Джак отвори тефтера си на „Х“ и откри амстердамския номер, който му трябваше. Погледна си часовника — бе прекалено късно, за да звъни в Европа. Той включи лаптопа си. В момента в системата бяха трима холандски абонати на ПроМЕД, двама лекари и един микробиолог. Може би някой от тях щеше да е в състояние да му прати официалните съобщения за инцидента. Всички знаеха, че през годините в Синт Маартен е имало масови отравяния с ciguatera, но този факт никога не беше публикуван. Околните рифове благоприятстваха цъфтежа на алги.
На недалечния остров Синт Барт не бяха регистрирани такива случаи, защото нямаше рифове, които да предпазват и съсредоточават водораслите. В Южния Тих океан също имаше такива рифове: по време на прочутото си пътуване със спасителна лодка от Таити капитан Блай27 ял сурова риба и страдал от ужасни болки, описани в дневника му, но останал жив. Холандците (и французите в Южния Тих океан) омаловажаваха случаите на отравяне с ciguatera, за да защитят туристическата си индустрия. Карибските власти явно знаеха за проблема, но определено нямаха намерение да го разгласяват.
И все пак съвпадението беше прекалено голямо.
Преподобният Фипс и семейството му бяха умрели почти преди година и в последвалите инциденти или „съвпадения“ също ставаше дума за свещеници. Поне някои… И онази работа със светците като Синт Маартен… И Сан Диего… Ако, разбира се, тези случайности наистина бяха… случайности. Брин още преди месеци бе направил скока от наука към предположения и знаеше, че няма да спре.
Ако инцидентът на Синт Маартен бе първата чума — червената вълна, превръщането на водите в кръв — това означаваше, че отравянията с ciguatera са началото. Не само че някой пресъздаваше библейския сценарий, но и го правеше в съответния ред.
Вирусологът взе лист хартия и започна да преподрежда списъка си, като екипираше връзките:
= превърнатите в кръв води = червена вълна/ciguatera = януари
Зачуди се дали да прибави светците. Можеше ли да включи тук и името „Сейнт Джон“? Дали Джоуи беше случайна жертва?
Той взе в скута си бележник и представи историята от последните няколко месеца като таблица.
| Чума от Изход | В действителност | Кой? | Къде? | Кога? |
|---|---|---|---|---|
| 1. Кървава вода | Ciguatera | Сем. Фипс | Синт Маартен | Януари |
| 2. Жаби | Дърв. жаби | Епископът | Луизиана | Февр. |
| 3. Въшки | Ерготизъм | ??? | Кънектикът | Март |
| 4. Рояк | Пчели | Туристи | Сан Антонио | Април |
| 5. Мор | ??? | Коне | Илин./Кънект. | Май |
| 6. Циреи | Антракс | Деца | Сан Диего | Юни |
| 7. Градушка | ??? | ??? | ??? | Юли? |
| 8. Скакалци | Цистицеркоза | Адвокати | САЩ | Август |
| 9. Мрак | ??? | ??? | ??? | Септ.? |
Брин отново премисли всичко. Предполагаше, че някакъв неизвестен луд, навярно религиозен фанатик, организира поредица от все по-смъртоносни атаки, насочени главно срещу членове на свещеничеството или хора, свързани с тях, като адвокатите на конференцията в Ландс Енд.
А и бащата на Джоуи беше активен християнин с широки връзки. Роякът в Сан Антонио бе нападнал туристи, но чак след като бе минал през баптистка черква. (А ако вземеше предвид конете и онзи човек, Лий — Вики му беше казала, че също е християнски фундаменталист.)
Страхотно. Но къде бяха убедителните доказателства? Те съществуваха, знаеше го, но просто не ги виждаше. Но трябваше, трябваше да ги открие преди чудовището отново да удари.
Четвъртък, 3 септември
Лаборатория по зооностични болести, Гилдърланд
Още нямаше седем и половина. Утрото бе странно хладно, въпреки че лъчите на все още лятното слънце проникваха през дъбовата горичка зад прозорците в кабинета на Брин. В Европа обаче тъкмо минаваше дванайсет и Джак трябваше да се свърже с някои хора преди да отидат на обяд. Той си наля първата чаша кафе, после внимателно нагласи стола си, така че да може да опре лявата си ръка, която винаги го наболяваше в такива дни. Започна да пише съобщение в ПроМЕД до Ян де Ройтерс, един от холандските си сътрудници. Дали Ройтерс можеше да открие какво се е случило по време на пътешествието, сложило край на живота на преподобния Фипс? Разполагаше ли Министерството на здравеопазването с твърди доказателства, че свещеникът и семейството му са умрели от ciguatera? Още колко души са пострадали? Имаше ли нещо против да се чуят по телефона? Джак натисна бутона за изпращане и имейлът полетя към адресата си.
27
Уилям Блай (1754 — 1817) — британски морски офицер, капитан на кораба „Баунти“, чийто екипаж вдигнал бунт през 1789 г. — Б.пр.