Наш последний совместный обед с бабушкой и Меланией я запомнила надолго. Бабушка запекла в печке картошку, добавив туда для разнообразия сала, которое в нашем доме бывало крайне редко. Я нарвала в огороде разной зелени и соорудила салат, а Мелания выставила на стол большую бутыль бражки... я и бабушка выпили только по маленькой чарочке - бабуля ещё была слаба, я же боялась пить много перед дорогой. А потом мы ели ягодный пирог, пили травяной отвар (Мелания продолжала уговаривать бражку), и строили планы на будущее. А ещё я мысленно готовилась к нелегкому настоящему.
Спустя год. Город. Лия.
Мег меня не жалела. Больше года я батрачила в её таверне часов по двадцать, без выходных и праздников. Редко когда удавалось выспаться, чаще мне перепадало часа 3-4 между закрытием и открытием. Впрочем, в последнее время стало полегче. Как говорят, не был бы счастья, да не счастье помогло. Вправду Рея про свою сестрицу говорила: жадная она, своего не упустит. Вот и пыталась она выжить из меня максимальную выгоду. Мы же контакт на два года составили : зарплату я не получала ( все заработанные деньги шли на погашение кредита), а вот чаевые по закону были все мои, но Мег и тут "заработала", указав 70 процентов от всех моих чаевых и других побочных заработков.
Я - то наивная, тогда не придала этой строчке большого значения, не верила, что Мег даст мне много свободного времени на какую-то другую подработку... оказалось всё намного проще. Это мне уже потом Мег сама объяснила, поняв, что сама я даже не подумаю об этом. Старшая сестра лучшей подруги объяснила, что все девушки - официантки получают здесь не много, но дополнительный заработок может значительно превосходить официальный. Только -то и достаточно, что подняться с заинтересованным мужчиной в комнаты наверх.
-Я понимаю, что тебе тяжело так много работать, -притворно вздохнула Мег. - Но что же поделать, если всем остальным моим девочками нужно время, чтобы выспаться, привести себя в порядок... они приносят мне много денег, значительно больше, чем ты, скребущая тут по ночам полы. Я просто не могу позволить девочкам выглядеть плохо. Понимаешь, Лия? - Мег схватила меня за руку и выразительно посмотрела в глаза. - Вот если бы ты тоже согласилась...
Мег знала, что по контакту, заставить меня она не может. Но предложить, подвести к этому решению - такое не возбранялась.
-Ты наверное уже заметила, как на тебя Дракон посматривает, - шептала тем временем Мег, ласково заправляя мои выпавшие из косы пряди за уши. - Драконы о-очень богатые. А этот Дракон и подавно. Что тебе стоит согласится, а? Ты не волнуйся, если даже он ...хм...в общем, я обещаю, я дам тебе время оправится.
Мег обещает мне дать время на отдых, не поверила я. Да разве такое возможно?
-Иди, пока, подумай, поспи... А уборки Милена доделает, - велела Мег, махнув рукой девушке у прилавка.
И я, все ещё не пришедшая в себя от услышанного, побрела спать.
Когда мы подписывали контакт, Мег обещала мне отдельную комнату - и это можно было назвать отдельным помещением: узкий темный чулан без окон с тонким старым матрасом. Вот какая была у меня комната. Первые недели я до ужаса боялась туда заходить - мне казалось, что стены смыкаются надо мной, не дают вздохнуть. Но потом я измученная работой и недостатком сна так уставала, что приходя в чулан, просто падала на матрас, не раздеваясь, и тут же засыпала.
В ту ночь, впервые за год, я нормально выспалась. Мне снился наш домик, бабушка и лес... Кажется, я ревела весь сон, даже утром проснулась от собственных всхлипываний. Проснулась я кстати сама, без тычков утренней уборщицы.
Таверна уже открылась. Несколько первых посетителей неспешно наслаждались горячим завтраком, Лениво протирала лампы Лаура, одна из любимец Мег. Сама хозяйка встречала меня за прилавком бара с улыбкой.
-Выспалась? - поинтересовалась Мег, словно мы опять в деревни, и она старшая сестра моей подруги. Я кивнула.
-Вот и молодец. - А теперь ступай в баню. Да новое платье возьми. - Мег брезгливо посмотрела на мой сарафан. - Это только на тряпки и годится.
-Я не успела постирать смену, - призналась я. - Помнишь, два дня назад купец мне на подол пиво пролил?
За два дня я так и не улучила минутку, чтобы простирнуть платье, да повестить его на солнышко просушить. У меня имелось только два платья, я старалась беречь их, как могла, но истончившаяся ткань всё -равно рвалась, приходилось штопоть. Дома я делала это аккуратно, выдумкой, здесь же у меня просто не хватало времени, чтобы нормально залатать платья, вот и делала кое -как.
Мег раздражённо повела плечиком.
-Не смей одевать эти обноски. Нормальное платье наденешь, своё дам.
И вправду, дала. Сразу после бани.
А баня! Ох, если бы можно было передать словами, что я испытывала. Мег разрешала нам пользоваться баней раз в месяц и не больше получаса. В остальное время я обходилась влажной тряпочкой да жестяным тазиком - если только не засыпала на ходу.
Мег, сопроводив меня в баню, дала наказ, не торопиться, вымыться как следует - я в самом деле не торопилась, растягивая удовольствие насколько, насколько могла.
После бани мне вручили платье ( без заплат!), идеально сидящее по фигуре, возможно, чуть узкое в груди, но Мег сказала "отлично" и я не решилась с ней спорить, а затем накормили завтраком.
И только после этого я приступила к работе.
Чудной был день. И я тоже чудная была, наивная, не понимала, что и к чему.
Таверна Мег никогда не пустовала - днём конечно, посетителей бывало поменьше, чем вечерами, но и днем мы не бездельничали. Предприимчивая натура моей землячки не поскупилась на хорошее расположение избы - таверну Мег купила недалеко от городских ворот, так что все путники, вошедшие в город, если хотели покрепиться или отдохнуть, то первым путём попадали именно к Мег. Повариху Мег нашла на самом деле хорошую, пиво заказывала в одном из монастырей, а вино для богатых клиентов вообще привозили чуть ли не из столицы - получалось дорого, но даже сама требовательная публика не кривилась перекусить " У Мег", а потому хозяйка только и шикала на нас: побыстрее, пошустрее, убрать за одним клиентом - накрыть второму... Сейчас же, наслаждаясь временной передышкой, мы с Джесси протирали стеклянные бокалы мягкой махровой тканью, Мег что - то громко обсуждала с одним из поставщиков в своём кабинете, а повариха громыхала кастрюлями в кухне, приготавливаясь к вечернему наплыву посетителей. Немногочисленные гости, попавшие в это спокойное время между обедом и ужином, тихонько переговаривались, нахваливая похлёбку Ниты, а дородная жена купца, умяв две большие тарелки похлебки, принюхавшись, стала интересоваться ужином - скоро ли будет готов?
Убрав протёртые бокалы, я заглянула на кухню к Ните -поинтересоваться насчет вечерних блюд.
-Скоро, скоро будет всё готово, - кивнула повариха. - И чего они не пришли позже?
-Да они в первый раз, -сообщила я, имея в виду семью купца, - ткани к нам привезли. Купец раньше посредникам всё сдавал, а теперь думает собственную лавку завести и сына старшего отделить. Вот, жену взял - посмотреть, что за город.
Нита усмехнулась.
-Смотри -ка, мудрый мужик этот купец, к жене прислушивается. - А затем осадила меня. - Смотри, Лийка, много с ними не болтай, Мег опять ругаться будет.
-Мег всегда на всех ругается.
-И то правда, - кивнула широкая, как все поварихи, женщина. - Только на других она за дело ругается, а на тебя так, просто потому что может. Думает, никто не видит... Изводит она тебя, Лия.
-Изводит, - уныло согласилась я. - Может, где обидела я её, да мимо прошла - мы ведь из одного села с ней.
-Обидела... - фыркнула повариха. - Видит она, что не ломаешься ты, вот и злится. Сама -то давно уже сломалась, за грошами за золотыми ничего больше не видит, да только чужой свет спокойствия не даёт. Берегись, девочка, ой, берегись.