— Гел. — Он улыбнулся и скомандовал: — Tшepp, домой.
Огромный пес поднялся, отряхнулся и… Исчез.
— Собачка волшебная?
— К сожалению, — вздохнул Гел. — Вы впервые в Кальсторе?
— Да, а еще мамочка слабый маг и больше не сможет уменьшить чемоданы. Вы можете нам помочь? — выпалила Деми.
— К-конечно.
Он только рукой повел, и чемоданы… Ох, они уменьшились до размера наперстка.
— Где вы планируете остановиться?
— Я слышала, что в Кальсторе есть ночлежка для бездомных, — тихо сказала я.
Было нестерпимо стыдно стоять перед этим высоким, статным черноволосым красавцем и признаваться, что… Что поведешь свою дочь в ночлежку.
— А еще есть приют для тех, кто попал в трудную жизненную ситуацию, — негромко произнес Гел. — Я советую вам начать оттуда. Каша там жидковата, и дают ее всего один раз в день, но это лучше, чем ничего. Вы сможете находиться там месяц. Если устроитесь на работу и принесете подтверждающий свиток, то вас оставят до первой зарплаты и после помогут нанять квартиру.
— Спасибо, — хрипло выдохнула я. — Спасибо. У меня есть диплом, с отличием. Имперская сочетательная школа, специальность — проектировщик алхимических составов. Я… Я найду работу.
— Все хорошо, — он взял мою руку в свою и сжал, — вы справитесь.
Он перенес нас порталом.
— Этот дом принадлежит Хранителю Мудрости, — пояснил Гел. — Второй король Сагерта не может здесь жить по своим личным причинам. И его жена, подзуживаемая активной подругой, открыла здесь приют для взрослых. Как сказала квэнни Маэлин, иногда даже взрослому нужно время, чтобы выдохнуть и найти себя. Идемте.
Оробев, я крепко взялась за ручку дочери и последовала за Гелом. Мужчина шел быстрым уверенным шагом, он явно был здесь не в первый раз.
— Нет ничего постыдного в том, что жизнь дает крен, — бросил он внезапно и кивнул на покрывшуюся нежными цветочками сливу, — я сажал. Жил здесь месяц, а потом… Потом моя жизнь круто изменилась и…
— Гел!
По дорожке к нам спешила сногсшибательно красивая рыжеволосая женщина в… В брючном костюме?! Кипенно-белая рубашка, жакет без рукавов и прямые узкие брюки, заправленные в изящные сапожки с высоким голенищем.
— Квэнти Нольвен. — Гел склонил голову. — Рад видеть вас.
— Когда-нибудь я заставлю тебя говорить со мной иначе, — фыркнула женщина. — Потеряшки?
— Из Империи, — кивнул Гел.
А я, прижав к себе Деми, стояла и молилась всем богам, чтобы сильная, опасная женщина не посчитала нас лишними. От квэнти Нольвен шла волна яростной, жгучей силы. И я могла поставить свою жизнь на то, что она проклинательница. С полностью раскрытым даром.
— Вы выглядите вполне прилично, — она с прищуром оглядела нас, — добро пожаловать. Если вас обстрекочет цветок — сразу не кричите, у нас тут детский сад весне радуется. Гел, может, ты навестишь нас?
— Нет. — Он покачал головой.
— Это просто недопонимание, — настойчиво произнесла квэнти Нольвен.
— Все в порядке. Я могу оставить новоприбывших на вас, квэнти?
— Нет уж, — совершенно по-лисьи фыркнула женщина. — У меня еще дел по горло — это раз. И два — мне пора бежать, иначе наша домоправительница заставит меня ловить деток Лилея, а я не хочу. Пусть детвора порезвится на свежем…
— А-а-а! Помогите! Мать-магия, да помогите же кто-нибудь, оно говорит со мной!
— Мне пора, не скучайте, — выпалила квэнти Нольвен и исчезла порталом.
— Поможем тетеньке? — спросила Деми и тут же сама ответила: — Нет, ей уже помогли.
— И правда, — согласился Гел, — криков не слышно. Хотя с тем же успехом она могла упасть в обморок. Детки у Лилея получились довольно, мгм, активные. И любопытные. И неубиваемые, благодаря гению дуэта Маэлин и Нольвен. Идемте.
Дальше все было очень быстро. Усталая женщина в строгом темном платье с накрахмаленным передником быстро выслушала нашу короткую историю, записала наши имена в толстую книгу и поставила дату. После чего уведомила, что комната свободна только одна.
— Это прекрасно, — улыбнулась я, — спасибо вам огромное. Спасибо. Мы неприхотливы. Теперь неприхотливы.
— Спасибо, алвориг Гел, — улыбнулась Деми. — Обязательно найдите нас: мама научилась печь яблочный пирог с коричными звездочками!
— Обязательно, — серьезно ответил мужчина и опустился перед Демельзой на одно колено, — я же еще должен угостить вас обедом. Возместить наглость и нахальство Tшeppа.
— Не нужно, — запротестовала я. — Вы так нам помогли. И чемоданы уменьшили, и вообще…
— Точно, — он ловко поднялся, — вы же не сможете их расколдовать. Квэнни Рилла, позволите мне разок нарушить правила и…