К сожалению, судьба и самих женщин не баловала. В лучшем случае они терялись где-то неведомом далёко, в худшем – погибали следом за младенцем.
Дамиан, читая учебники истории по этому материалу, семейные архивы и летописи Короны, не мог понять этих женщин. Короля он отчасти мог понять. И его кутежи и загулы, и вот эту неуемную страсть к получению другого наследника, кроме Ильдарии. И хоть принцесса был великолепна и в учебе, и характером, и таланты у неё были вполне государственного масштаба, садить на трон женщину всегда считалось плохой приметой.
– Отец знал, что мое правление не может быть долгим. Он прекрасно понимал это, сам то и дело находя себе новых жен и теряя их. Но поскольку никто, кроме моей матери, не испытывал к нему настоящих сильных чувств, не были его парой и не могли поддержать его дар монарха, гибли. Его время истекало, и я должна была быть готова занять трон в любую минуту. Поэтому я много разъезжала не только по стране, но по достижению восемнадцати лет за пределами нашей страны. Вот так я очутилась в Сведесии. Вместе с делегацией я была приглашена на прием в честь приезда послов, и не смогла пройти мимо одного молодого человека, который вместе с другими придворными присутствовал на приеме.
Взгляд королевы был задумчив, а улыбку ещё чуть-чуть и можно было принять за мечтательную.
– Я подвернула ногу. Представь себе, сын, на ровном месте и в весьма надежных туфлях на совершенно нескользком полу. Подвернула, и стала заваливаться вбок. И не дал мне упасть именно Исакий, который стоял даже не в первом ряду. Как он смог проскочить через два-три ряда плотно примкнувшим друг к другу людей, он до сих пор не может объяснить. Но с тех самых пор мы не расстаемся.
Принц присел на диван рядом с матерью, взял её ладошку в свои руки и поцеловал.
– Матушка, я очень люблю вас с отцом. И как раз хотел поговорить о нем. Вы позволите?
Королева чуть склонила голову в сторону, поощряя сына к продолжению.
– И сегодня я снова заметил, что он покинул ужин раньше всех, сославшись на дела. Неужели в самом деле некому было сделать это вместо него? Тем более что он выглядит очень усталым. Или, к чему я больше склоняюсь, он нездоров?
И тут произошло нечто невероятное: матушка опять отвела взгляд и слегка закусила губу. Когда она через мгновенье глянула на него, в её глазах стояли слезы. Настоящие слезы! В глазах королевы!
Мелькнувшая мысль поразила Дамиана своей очевидностью: что-то с отцом!
– Сын мой, как ты внимателен! Из тебя получится лучший ре для нашего королевства! Да благословит тебя Плодородная!
Королева слегка выдохнула и взяла себя в руки.
– Именно об этом я и хотела поговорить с тобой, принц!
Матушка встала и, сжав руки перед собой в замок, прошлась по мягкому ковру до двери и обратно.
– Моя матушка погибла в результате несчастного случая. А все остальные жены отца гибли оттого, что не могли поддерживать его. Пара нужна правителю для того, чтобы поддерживать его в его службе народу. Мы, правящая династия, и никто больше, не в состоянии обеспечивать благоденствие своего народа, защитить его от катаклизмов, нестроений и бед. И для того, чтобы мы могли служить народу, нам нужна поддержка нашей пары. Королю проще, он – мужчина. Оперся своей родовой магией на женщину и справился с задачей, женская суть магии легко восстанавливает отданное ею. А мне очень тяжело, потому что я женщина. И суть моя не служить народу, а обеспечивать поддержку, но я занимаюсь несвойственным мне делом. А мой любимый муж, мой Исакий… тоже выполняет несвойственную мужчинам роль. И от этого… от этого…
Её глаза снова наполнились слезами. Она умоляюще смотрела на сына.
– Я его медленно убиваю! Я не могу на это смотреть! Я… его… убиваю!
Её лицо стало подергиваться, по щеке скатилась слеза. Принц не выдержал, подошел и обнял мать. Она была невысокой, хрупкой как девочка, и уткнулась лицом ему почти в шею. Несколько мгновений её плечи под руками принца слегка вздрагивали, но затем нечеловеческим усилием воли она взяла верх над эмоциями. И наконец, мягко, но настойчиво отстранилась.
– Благодарю за поддержку, сынок, – сказала едва слышно. – Я очень его люблю… И он меня любит, и готов умереть ради меня. Но как мне потом жить, если он умрет?
– Матушка, я не понял, поясните все же. Королевские пары, как показывает история, живут долго и счастливо. Лишь ваш отец, мой дед, женился много раз, а теперь мой отец страдает оттого, что является вашим мужем.
Королева вновь присела на диван.