Дамиан вспомнил и улыбнулся.
Это был такой замечательный веселый смех, который так легко подхватывал любой, кто его слышал!.. Давно, ох как давно не слышал принц этого смеха.
Подавить вздох Дамиан не смог, повел глазами по сторонам – вокруг никого не было, и вздохнул ещё раз.
Известие об угасании отца поразило и сильно расстроило. Он был крайне благодарен матери за её сдержанность и немногословие, и, возможно, впервые был рад тому, что она сдерживала свои чувства и держала лицо. Но её слова, что вся надежда теперь только на него, были как удар парового молота.
Ещё и здесь вся надежда на него?..
Однажды принцу довелось видеть, как мать простого солдата, нелепо погибшего при чистке оружия, убивалась над телом сына. Она рыдала, выла и причитала так, что непривыкший к такому открытому проявлению чувств, принц был шокирован. В тот раз его спасла дворцовая выучка, но Несносный Мальчишка рыдал вместе с женщиной, упав рядом с ней на колени и стирая её слезы Третьей Рукой.
И теперь, когда мать практически призналась, что жизнь отца в руках Дамиана, но при этом не умоляла бросить все, жертвовать всем, чем можно, и спасать отца, он ощутил всю горечь и боль той простой солдатской матери, понял из каких глубин души и сердца шли её слёзы. И сейчас никого не было рядом с ним, чтобы обнять и поддержать в такую минуту, просто постоять рядом и помолчать.
Глава 4. Лали
Принц все шел по коридорам дворца, выбирая самый длинный путь, чтобы дать себе время подумать, придти в себя, понять. Понять много ли у него времени, предположить сколько ещё выдержит отец и как ускорить поиск своей пары.
Размышления прервались при появлении изящной фигурки в ярком платье, мелькнувшей в боковом коридоре. Лали… Принц на мгновенье закрыл глаза,скрывая досаду, а небольшой ураган уже метнулся к нему.
– Мой режди! – нежный голос девушки дрожал от радости, её легкие маленькие ладошки легли к нему на грудь поверх кителя. – Ах, наконец-то! Как я ждала вас!
Она действительно очень долго ждала. Сначала в своей комнате, затем уже здесь в коридоре, рядом с покоями принца. Извелась вся, боясь пропустить его, не встретить, боясь, что он может пройти другим путем.
То, как многозначительно принц закончил ужин, что именно её повел к выходу из столовой, заставило сердце Лали сжаться от восторга. Да, кажется, сбылось, кажется, она почти у цели!
Конечно, просьба принца помочь пройти к выходу её отчасти оскорбила. Конечно, она живой человек и очень красивая женщина, знающая себе цену, потому первым её желанием в ответ на предложение принца было топнуть ногой и заорать.
Ну а как же? К ней проявили неуважение!
Но просьба была не просто от случайного мужчины, она была от самого принца. А с ним она не могла себя так повести.
К тому же, помогая Дамиану убежать из замка, она становилась его соучастницей, делила с ним тайну. А тайна – то, что всегда сближает.
Эта мысль согревала как теплый котенок у груди, как глоток горячего вина со специями в холодную погоду. Значит, хоть этот поворот ей и не нравится, но она перетерпит и извлечет из него пользу, и все равно повернет всё так, чтобы получить выгоду.
Вернувшись к себе, Лали решила потратить время с пользой. Пусть он там где-то ходит по своим делам, она не станет переживать. Она благоразумно займется чем-то очень важным и полезным, чем-то влияющим на будущее – начистит перышки и будет в полной готовности ждать своего принца.
Через два часа отмокшая в ароматной ванне, натертая ароматными маслами, лоснящаяся и довольная, она стояла перед зеркалом и улыбалась. Улыбалась так, как умела и позволяла себе только она. Во дворце не принято было так улыбаться – открыто, широко, так, чтобы были видны все зубы. Не по этикету. Такая улыбка была признаком несдержанности и плохого воспитания, и больше присуща горожанкам или крестьянкам, не имевшим понятия о воспитании.
Но именно такая улыбка очень шла Лали. На фоне её смуглой кожи сверкающие белые зубы выглядели просто восхитительно, только подчеркивая колорит её внешности. И потом, такая улыбка делала её похожей на совсем ещё юную и неопытную девушку, скорее даже девочку-подростка. А уж о соблазнительности таких девочек она знала не понаслышке.
И зная это, Лали проводила долгие часы перед зеркалом, репетируя, как тушить эту яркую улыбку будто внезапным воспоминанием о правилах приличия, как опускать ресницы, чтобы это было похоже на смущение, как прикусывать губу, будто от неловкости.
Это работает против мужчин? Значит, это её оружие, и она не станет от него отказываться из каких-то глупых правил поведения. У неё есть цель, и пока с ней её молодость и привлекательность, она получит то, чего так хочет!