Я начал понимать, Сойна, нашего с Сэлом кузена. Многие годы на турнирах эн-бо он неизменно срезался еще до полуфинала. Однако познакомился со своей нынешней невестой и - вуаля - выиграл несколько финальных боев.
Примерно представляя позы йоги, я постарался не оборачиваться и не глазеть на Мелену. Пока, наконец, не понял, что землянка лежит в позе… как там она называется, когда просто не шевелятся.
Спустя некоторое время Мелена неспешно присела, что тоже соответствовало правилам йоги. Я остановился, неотрывно глядя на нее - внутри разливалось тепло. Было до легкости в теле хорошо от присутствия землянки, главное теперь научиться справляться с желанием. Что непросто. Ведь у дверей случился мой второй приступ плотского голода, как выражаются эрисы, за пятьсот лет. Второй - за два дня.
И вот поймав себя на этой мысли, я задался вопросом - читала ли Мелена в брошюре про отличие физиологии наших рас? Там под это выделена целая глава.
Я изучал ее лицо, действительно умиротворенное после занятия, но спросить не решался.
Наконец, присел к землянке на коврик. Не слишком близко, выдержав заказанное ею вчера расстояние.
Мелена прошлась взглядом по моему голому торсу, но ничего не сказала. Насколько я был знаком с культурой и менталитетом Земли, этот вид точно не должен был смутить ее.
- Смотрела вашу борьбу, по экрану, - Мелена смахнула капельки пота со лба. - Было страшновато… У вас многие калечатся?
Я как-то не задумывался об этом, потому что сам ни разу не получал сколько-нибудь заметных травм. Начав же мысленно оценивать ущерб здоровью соперников, был вынужден признать, что без серьезных повреждений и впрямь не обходилось.
Я пожал плечами.
- Наверное, так в каждом подобном спорте, - предположил, потому что понятия не имел, как борцовские соревнования проходят у землян.
На самом деле, единственным моим желанием было продлить наше общение. Мелена почти передохнула и явно собиралась отправиться восвояси. Поэтому я изо всех сил старался поддержать разговор. Хотя хранил твердую убежденность, что борьба - нормальное занятие для мужчины. Если кто-то калечился, значит, он просто недостаточно мужчина.
- По-моему это не очень разумно.
Похоже, Мелена старательно подбирала слова, не желая задеть. Совершенно напрасно! Если бы сейчас землянка разразилась отборными оскорблениями, я, наверное, и тогда не сумел бы вытащить обломки королевской гордости из-под блаженной радости ее близости.
- У нас раньше часто случались войны, - начал объяснять издалека: - поэтому решили практиковать всяческие виды борьбы, чтобы подготовленных к сражению мужчин стало как можно больше. А потом это переросло в расовую страсть или вроде того…
Она внимательно слушала, чуть наклонив голову вбок. Я прекрасно знал, что Мелена старше на несколько сотен лет и наверняка имеет детей, а то и внуков… Но сейчас она напоминала девочку, которую жутко хотелось стиснуть в объятиях.
- Пожалуй, надо пойти принять душ, - бодро заявила Мелена. Это был удар ниже пояса. Я не мог убеждать ее посидеть тут еще, брезгуя личным комфортом.
Пока раздумывал, как действовать, землянка легко вскочила на ноги и кивком попросила сойти с коврика. Даже приподняла за край, показывая, что намерена вернуть его в подсобку.
- Да сам уберу, - наконец-то ко мне возвращались жалкие клочки хороших манер, как казалось раньше, сросшихся с кожей.
- Он не тяжелый, я сама, - пробурчала Мелена, дернув коврик, словно могла вытянуть его из-под меня. Это удивляло. Наши женщины принимали заботу и любые подобные жесты как само собой разумеещиеся. По правилам этикета они ни к чему их не обязывали. Даже если мужчина, как я, оказался под властью любовного гнета. Женщина могла пользоваться его вниманием, а затем просто отвергнуть после положенных трех месяцев ухаживания. Уродись верианец хоть трижды принцем, получив от ворот поворот, претендовать на единственную больше не смел.
Именно поэтому в каждой королевской семье стремились завести как можно больше детей, желательно, несколько сыновей. Чтобы если кто-то из них останется бездетным - (мы способны спариваться лишь с одной женщиной, на всех других тело отреагировало бы сильнейшей болью и долгой болезнью) - остальные продолжили бы династию.
Землянка не переставала смешно подергивать коврик. Зачем? Демонстрировала, что даже такую малость от меня не примет? От этой мысли в груди что-то заныло. Плечи сами собой опустились.
- Мелена, - позвал я, пригвоздив коврик к полу своим недюжинным весом. - Почему отказываешься позволить позаботиться о тебе? Это же такая мелочь, на самом деле! И если полагаешь, будто к чему-то обязывает, то, поверь, все совершенно не так. Не знаю как там у вас, на Земле, на моей родине это маленькая честь для мужчины - помочь женщине, продемонстрировать ей уважение.
Ну да! Уважение ей я уже продемонстрировал, недавно, своим вопиющим видом! Достаточно большое, чтобы повесить на него коврик для йоги. Может поэтому Мелена и не хотела никаких других жестов? В груди снова что-то кольнуло, а потом неприятно заныло. На душе кошки скребли.
Землянка, по обычаю, вгляделась в мое лицо.
- Рэм, - обезоружила, назвав по имени. - Я просто… ну не знаю… не привыкла что ли… привыкла все сама… вроде как самостоятельная женщина…
Да я и не претендовал на ее самостоятельность! При всем огромном желании просто не имел права!
- Так можно я сам? - уточнил, не поднимаясь.
Мелена усмехнулась и заметно расслабилась.
- Или не встанешь?
Мне понравился ее повеселевший тон.
- Не-а! - хмыкнул я, и для лучшей иллюстрации слов облокотился на коврик в полулежачей позе.
- Ла-адно, - захихикала землянка. - Спасибо…
- На здоровье, - я вскочил, с размаху схватил коврик и кинулся в подсобку.
Втайне надеялся, что успею вернуться, пока Мелена не ушла далеко от спортзала.
Но когда стремглав вылетел назад, она стояла на месте, будто бы ожидая.
Я остановился, поглядывая в угол, куда забросил тунику. Взять ее с риском, что Мелена устанет ждать и улизнет в каюту или пойти так, нарушив этикет королевской семьи?
Землянка помогла решиться.
- А верх не оденешь? - уточнила с хитроватой улыбкой. - Что-то вы, верианцы, любите раздеваться, а вот одеваться не очень, - она задорно хихикнула.
Я метнулся в угол, схватил тунику и натянул так поспешно, что швы заскрипели.
Не забыл и про сапоги, после чего вернулся к продолжавшей хихикать Мелене.
- Значит, я тебя не напугал? - казалось жизненно важным убедиться.
- Когда? - резко посерьезнела землянка.
Ой… Значит когда-то все же напугал. Мне опять стало не по себе.
- Здесь, у двери, - уточнил, запоздало осознав, что снова нарушил любимое ею расстояние для общения. Сам того не заметив, остановился в полушаге от землянки, заставив ее задрать голову, чтобы взглянуть мне в глаза. Тотчас наклонился, но от этого стало лишь хуже. Наши лица разделяло не больше ладони. И теперь вместо того, чтобы думать о словах Мелены, я мог лишь смотреть на ее губы. Аккуратные, словно вырезанные искусным мастером, нежно-розового оттенка они напоминали о бутоне. Пахли чем-то сладким, с кислинкой.
Еще немного и желание будет преследовать постоянно, догадался по реакции собственного тела. Такое нередко случалось с верианацами в первые месяцы ухаживания, когда они не имели права даже намекать любимым интим. Все зависело от количества гормонов. У нашей же семьи, судя по рассказам мужчин-родственников, их хоть отбавляй.
Впрочем, я буду драться, а в это время передышка обеспечена. Гормоны желания переходят в гормоны агрессии.
Я непроизвольно облизал пересохшие губы. В первые месяцы ухаживания допустимы только объятия. А я, кажется, умудрился еще вчера «превысить полномочия», когда прижимал ее так… В голову ударило.