Верианец взял на себя шестерых, Йелу достались пятеро. Айшаре удалось слегка дезориентировать двоих из них, после чего Йел без труда вытащил и их глаза наружу. Я начинала привыкать к жуткому зрелищу глазных яблок с тонкими нитками мышц. Хотя поначалу оно провоцировало острые позывы к рвоте.
Вдохновленный сокращением числа противников Лилль, пнул двух слепцов. Те полетели под ноги еще двоим, сбили их, и вся четверка благополучно долетела до края плато. Двое, не накрытые Трельдой страхом, упали навзничь и схватились за края скалы. Оставшиеся двое рухнули вниз. Пока их товарищи пытались вскарабкаться назад, Лилль несколькими ударами в голову кантузил еще двух черных людей. Пнул их ровно в то же место, что и предыдущих. Очень вовремя. Баллансировавшие на краю пропасти враги почти подтянули ноги к плато. И тут на них всем весом обрушились товарищи. Четверка полетела вниз.
Противники падали, не издав ни единого звука. Фанатики, догадалась я. Они умирали за Черную, как маджахеды взрывают себя ради Аллаха.
Йел трижды ударил в грудь еще двоих. Но его рассчет не оправдался – серебряный неверно определил местонахождение сердца черных людей. Те взревели и бросились на него. Йел пригнулся, попытался поднырнуть, но четверка схватила его и скрутила по рукам и ногам. Слава богу, подоспел Лилль.
Подняв над головой еще двоих – кажется, ему нравилось это число – зашвырнул их прямо в пропасть. Оттолкнул от Йела еще троицу, дав возможность серебряному вытащить глаза и им. В отличие от оражневых людей черные оказались на редкость живучими. Даже с висящими на мышечных нитях глазами, они некоторое время наощупь бродили по плато. Пока Лилль не сбил с ног последнего уцелевшего, отправив его в сторону слепцов. Да так ловко, что враг, точно бревно прокрутился по камням, сбил с ног безглазых, и вместе с ними рухнул в пропасть.
Мы выдохнули. Лилль и Йел исчезли… а Меде и Лорн пропали…
Мне понравилась сестра Мея – крупная, крепко сбитая, как говорят на Земле – кровь с молоком. На тренировку она собрала платиновые волосы в низкий хвост. Остальные знатные верианцы так и оставили длинные пряди распущенными.
Лилль и Йел выпали из портала на маты, но вставать не торопились.
Рэм кивнул слугам – те все прибывали и прибывали к дверному проему. Четверо лакеев подскочили к нашим, помогли встать, усадили на кресла, принесли попить и перекусить.
Путник открыл нам астральное окно на третий бой.
25
(Рэм)
Вначале турнира все складывалось в нашу пользу. Лилль и Йел заработали по паре переломов, но из сражения вышли победителями. Даже не взирая на то, что Черная опять играла не по правилам, выставив против наших не пару, а двадцатку.
Путник, по его собственным заверениям, отчаянно пробивался к Великому Аллену, чтобы тот восстановил порядок. Но пока приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. Вождь аджагар на зов не отвечал.
Меде и Лорн рухнули на… песок.
Их окружали лишь сыпучие купола барханов и марево. Воздух словно медленно закипал, парил, вздрагивал. Напоминало волны в кристально-чистом море.
В первые минуты казалось принцесса и араччи одни. Я отчетливо увидел, как Лорн заключил себя и Меде в общего… дракона. Наша аура с Меленой также объединялась?
– Все связи уникальны, – ворвался в мои мысли Путник. – У вас не совсем так, но не менее эффективно. Только я что-то не вижу их противников…
И вот стоило ему это сказать, из песка выстрелили руки, схватили Меде и Лорна и потянули вниз.
Не прошло нескольких минут, как наши товарищи по пояс утонули в песке… Меде и Лорн дергались отчаянно. Я прямо видел, как их тела окаменели от напряжения. Но тщетно.
Мелена сжала мою руку – будто тугой канат стянул. Во время предыдущего боя, она подалась вперед, нервно глотая чай. А вот теперь отставила кружку и схватила меня за руку.
Я не возражал.
У самого сердца замерли, стучали редко и глухо.
Казалось, еще немного и товарищи погрузятся в песок по грудь… потом по шею… Так и с головой уйти в бежевую пучину недолго. Но… Лорн как-то весь передернулся, и пара начала медленно вырываться из сыпучего плена. Еще два рывка огненного – из песка освободились колени товарищей… лодыжки, за которые уцепились по две пары рук!
Меде тут же наклонилась и дернула одну на себя. Из песка по пояс вынырнуло странное существо. У него не было ни ушей, ни носа. На плоском, будто бы приплюснутом лице, едва угадывалась узкая щель рта. В огромных глазах, как говорят, с блюдца, отсутствовала радужка. Зрачок маленькой красно-коричневой точкой висел на белесом фоне.
Тело походило на анатомические пособия для изучения мышечного каркаса. Те, где на кости накручивали жгуты мышц, не добавляя ни жира, ни кожи.
Я так и не определился с цветом кожи существа. Охр? Розово-бежевый? Оттенок ее неуловимо отличался от человеческого и почти сливался с цветом песка.
Меде дернула сильнее, пока Лорн удерживал их обоих «на плаву». «Песчанники», как я их про себя нарек, извивались словно змеи, но высвободиться не смогли. Еще бы! Стальной хватки Меде опасались многие сильнейшие бойцы эн-бо.
От рывка принцессы один из песчанников вылетел из родной стихии и очутился на ее вытянутых руках. Меде оглядывалась, похоже, соображая, что делать дальше. Песчанник, тем временем, продолжал извивался над ее головой – не всякая змея такие кульбиты выполнит. Мясистыми короткими пальцами пытался оторвать руки верианки от собственного тела. Из одежды на нем было только нечто вроде белесых шорт. От судорожного дрыганья песчанника, принцесса пару раз едва не потеряла равновесие. Сыпучее море под ногами засасывало и без помощи аборигенов.
Аура Лорна, кажется, иссякала – слишком потратился на то, чтобы побороть песчанников. Я понял это, потому что Мелена сжала мою руку еще сильнее. На лице коричневого то и дело мелькало отчаяние. Но тут подоспела Трельда. Слава ей! Второй раз айшара прикрывала наших в самой безнадежной ситуации.
Видимо, она только влила в сородича побольше сил. Лорн слегка расслабился. Его окаменевшая шея немного обмякла.
Наши не просто выскользнули из песчаного плена – они поднялись над барханами на добрую пару сантиметров.
Лорн бросил удивленный взгляд под ноги. С перепугу научился левитировать, догадался я.
Над песком показался затылок еще одного врага. Недобро усмехнувшись, Меде со всей дури долбанула по нему головой того, что болтался у нее в руках. Кровь брызнула в стороны. Черепа раскрошились как арбузы, брошенные на землю. На ошарашенном лице Меде читалось, что она явно не ожидала такого эффекта.
Тем временем, из песка вынырнули еще десять врагов. Ну хоть не двадцать!
Меде и Лорн двигались на редкость синхронно, слаженно. Они словно кружили в каком-то невероятном, смертельном танце. Я даже залюбовался.
Наверное, так сказывалась связь принцессы с полукровкой. Недаром же каждый мой удар в схватке с оранжевыми крепчал… во сколько раз? Не знаю… Но я почти ни разу не ломал противникам кости на турнирах. Хотя бил, по внутренним ощущениям, с той же силой.
Удары Меде по телам песчанников не приносили результата. Лорн умудрился вырубить одного. Атаковал силовым полем – хвостом, дезориентировал и шарахнул кулаком прямо в висок. Песчанник закатил глаза, будто намеревался увидеть что-то очень высоко в небе, и рухнул навзничь.
Вскоре стало ясно – противники не так просты, как показались вначале. Уже на пятнадцатой минуте схватки выяснилось – если атака не приходилась по голове, песчанники ее вообще не замечали. Видимо, жгуты мускулов надежно оберегали внутренние органы, суставы, кости.
Мелена выдохнула, сжала мою руку, прикусила губу.
После нашей битвы я ощущал себя рядом с землянкой иначе. Словно она… моя… Моя и все тут. Поэтому на инстинктах обнял и положил голову единственной себе на плечо. Ее напряженное тело чуть расслабилось. Я начал гладить спину Мелены, неотрывно наблюдая за Лорном и Меде.