Я инстинктивно расставил ноги пошире, и постарался отвлечься на слова Мелены, долетавшие урывками:
- Рэм… не то чтобы напугал… просто как-то странно, когда мужчина вот так реагирует… всмысле я такого еще не видела, - она запнулась: - то есть я, конечно, видела, но не так… не так быстро… не настолько… и… тьфу ты, не знаю, как объяснить, - отмахнулась, отступив на шаг. Но сейчас меня больше волновало другое. Нынешнее представление перевозбужденного верианца не устрашило маленькую женщину. Тогда значит, вчерашняя дурная выходка ополоумевшего от гормонов зрелости?
- Но я все-таки имел несчастье напугать тебя? - спросил хриплым голосом. Кажется, это побочный эффект желания.
- Вчера, когда резко приблизился, пока смотрела в экран и потом… схватил… не знаю… это было… да, устрашающе… Неприятно…
При моих размерах, наверное. Холодок прошелся по спине, в груди опять заныло.
- Чем могу это исправить? А заодно сегодняшнее… неожиданное? - уточнил поспешно, изо всех сил надеясь, что в ответ не прозвучит нечто вроде: тем, что больше меня не потревожишь, не подойдешь, не заговоришь.
Трон волновал меня в последнюю очередь. Если честно, я абсолютно не жаждал рулить страной. Положение принца-управленца несколькими провинциями, более чем устраивало, дарило определенную свободу, немыслимую для государя. Невозможность иметь детей огорчала, но я пережил бы это стойко. Тем более, у меня подрастали шесть очаровательнейших племянников - сынишек двоюродного брата отца. А там кто знает, может у Сэла появится столько же малышей.
Перспектива время от времени переживать приступ гормонального бунта, тоже не пугала. В конце концов, это случалось с каждым одиноким, но встретившим свою единственную верианцем, не реже пяти раз в месяц. За сутки организм справлялся, и все повторялось снова.
Хуже всего было ощущение, что если я ее больше не увижу, весь мир потеряет краски. Потеряет смысл любая победа в боях, любые прогулки на шарах-мобилях. Даже полеты на планерах над горами унгов, от которых захватывает дух и кажется, что мы, верианцы, тоже летуны.
Я перенес острый приступ этого состояния вчера и сегодня утром, пока намеревался, скрепя сердце, выполнять данное Мелене обещание. Но испытать подобное снова… казалось немыслимым.
Пока я размышлял о своем незавидном положении, в котором сам же виноват, целиком и полностью, землянка облокотилась о ближайшую стену. Лицо сосредоточилось, взгляд устремился в пустоту - тоже о чем-то задумалась. Я решил не форсировать события, дав Мелене столько времени, сколько потребуется. Сердца зашлись, воздух едва просачивался в грудь. Хотелось потормошить маленькую женщину, расспросить. Но я удержался.
Наконец, землянка отступила от стены и начала говорить.
- Рэм, я не очень знакома с вашими традициями, обычаями и, откровенно говоря, только вчера открыла брошюру. О различиях наших рас и физиологии еще не прочла… - Мелена остановилась, видимо, заметив досаду на моем лице. - Но совсем не против, если станешь моим личным телохранителем, - землянка усмехнулась.
Совершенно зря! За нее я убью и покалечу любого.
- И экскурсоводом… при нескольких условиях.
Я кивнул, в очередной раз обнаружив, что задерживал дыхание.
- Во-первых, все прочту сегодня, обещаю. Но скажу тебе сразу - я не планировала никаких отношений в ближайшее время, устала от них, - впервые на ее лице промелькнул след богатого и, видимо, не такого уж радужного опыта.
Обидно! Теперь меня будут мерить чужим мерилом. Ну ладно… переживу.
- Поэтому сразу поясняю - я ничего тебе не обещаю. Если рассчитываешь, что мое согласие на наше общение означает согласие также и на ухаживания… - Мелена осеклась…
Я решил воспользоваться паузой, чтобы облегчить ей участь.
- Не рассчитываю, - затараторил поспешно. - Вернее, я бы этого очень хотел, не стану скрывать. Но у нас существует положенный трехмесячный период знакомства. После него женщина озвучивает решение - примет ли мужчину как потенциального жениха или это категорически не входит в ее планы.
Мелена довольно кивнула. Видимо, ей понравилась вставка. Не очень хорошо для меня…
- Во-вторых, мне бы хотелось, чтобы ты оставался при мне одетым! Во всяком случае, в штанах!
Я хихикнул, не знаю почему, просто вырвалось. Она тоже.
- Согласен, - выпалил, не желая заставлять ее ждать.
- В-третьих, - Мелена уперлась ладошкой в мою грудь.
Зря! Так я гораздо хуже соображал, нежели раньше.
- Ты не будешь приближаться сильнее, чем на два шага!
Ого! Мы сократили дистанцию на целый шаг! Это меня приободрило.
- На все согласен, - вновь заторопился с ответом. - Но хотел бы также попросить тебя о нескольких вещах.
- Слушаю, - кивнула она, чуть опустив голову, как обычно, когда внимательно что-то изучала.
- Хотел бы, чтобы любой знак внимания с моей стороны ты воспринимала естественно. Как будто, так и должно быть, не задумываясь о чем-либо еще, - попросил я.
Она кивнула второй раз.
- Также был бы счастлив представить тебя своей семье, в дни пребывания на состязаниях. Если, конечно, ты не решила отказаться, - продолжил, кажется, не очень-то уверенно.
- Не решила, - заверила Мелена, и мне сразу стало легче дышать. - Но не обещаю смотреть все поединки. Возможно, они покажутся слишком… хм… жестокими.
- Как тебе будет угодно, - согласился, втайне надеясь, что хотя бы на моих она поприсутствует. Одна мысль об этом заставляла тело наливаться невероятной силой и гибкостью.
- И последнее, - выдал на радостях. - Очень надеюсь, сопровождать тебя на корабле и в случае других выходов в свет. Ну если, конечно, не предпочтешь уединение.
Вот тут она призадумалась. Несколько минут изучала мое лицо, склонила голову в другую сторону, вздохнула.
- Рэм, - начала медленно. - Я немного устала от общества. Поэтому давай сойдемся на следующем. Если захочу пойти куда-то одна, пойду туда одна. Ни с кем-то, вместо тебя, просто одна. И ты не будешь кидаться на меня как вчера, и возражать?
Я кивнул, хотя ее слова заставили болезненный комок в груди сжаться еще раз.
- Мы немного другие, - продолжила она. - И развиваемся несколько иначе.
Я читал, Мелена! Так и подмывало похвастаться. Вчера, ночь напролет штудировал все, что раскопал в королевской библиотеке о твоей расе. Вернее, о землянах. Потому что про араччи знал немало и до нашего знакомства.
- Ну а пока ты мой спутник, - закончила Мелена: - я бы хотела побольше услышать о вашей культуре, традициях, планете. Обожаю этнос, биологию…
- С удовольствием расскажу все, что знаю, - заверил горячее, чем намеревался. - А знаю я немало. И это не хвастовство! Просто каждый отпрыск королевской династии обязан просвещать любых инопланетников о нас…
Мелена улыбнулась.
- Ладно, - ее ладонь почти ласково прошлась по моей руке - от плеча и ниже. Я непроизвольно прикрыл глаза, наслаждаясь этим маленьким чудом. Каждая клетка звенела от ликования. - Проводи меня до каюты что ли… Но это не означает, - землянка прервала желанный контакт и подняла пальчик вверх. - Что потом будешь меня там отлавливать.
- Не означает, - выдохнул я. - Идем.
3
Верианская кровь
Мы с Рэмом вышли из спортзала и едва не врезались в целую делегацию хорров. Вот ведь черт! Я планировала отзаниматься до их появления. Уж больно раздражала гематитовая братия. На самом деле, среди хорров встречаются весьма умные и интеллигентные существа.
В Университеты, где преподаю изобразительное искусство, частенько поступают студенты их расы.
Я изредка беру один-два курса, не больше. Ректоры за меня разве что друг другу волосы не рвут - как-никак живой популярный художник. А «живому популярному художнику» иногда просто требуется выйти в люди.
Годами существую подобно тибетскому отшельнику. Еду, одежду, лекарства, если понадобились, заказываю в виртуальных сетях, картины продаю там же. Благо по Всесети - как их еще называют - можно передавать даже предметы, еду, питье. Исключения - тяжести, больше 60 килограмм и… живые объекты.