И вот стоило нам отказаться от мысли завалить Путника вопросами, он, по обычаю, вырос из-под земли прямо посреди коридора.
— Пора требовать с тебя визу, — съязвил Сэл в совершенно не свойственной ему манере.
— Попробуй, — огрызнулся куратор. — Но, учти, только я могу посоветовать, как спасти ваших единственных.
Я оцепенел — ноги, словно приклеились к полу, в голове застучали молоточки.
Сердца подпрыгнули, будто надеясь выскочить из груди.
Сэл побледнел, осунулся.
— Да-да, — поучительно выпалил Путник. — Они все еще под…
Он повернул голову, нахмурился. Неужто прислушивался? К чему?
В коридорах замках едва шуршали далекие шаги прислуги. Несколько дверей захлопнулись до гулкого щелчка. Ветер присвистнул, пробиваясь между ставнями и стих — смешался с теплым воздухом жилых комнат.
Путник резко мотнул головой и побежал туда, откуда мы только что пришли.
Я нагнал его в ногу с Сэлом, уже недалеко от покоев девушек и едва не ахнул.
Из-за их неплотно закрытой двери раздавался шум борьбы.
Не помню, как преодолел расстояние до комнат. Не помню, как отбросил дверь и как ворвался внутрь.
Громкий удар ручки о стену заглушил гонг пульса в моих ушах.
Десять фанатиков аджагар — я узнал в них самых ярых вандалов на балу в честь полукровок — окружили Даритту.
Дыра в окне — коряво выплавленная восьмерка — красноречиво говорила о том, как они тут очутились.
Те же приемы, те же мерзавцы! Зря гадов не убили! Подержали в тюрьме сто лет и выпустили. Задушил бы того унга-судью, что принял такой вердикт.
Двести лет прошло, а охрана все еще облетает замок на шарах-мобилях всего лишь раз в час. И также часто мониторит видео с джойсов слежения.
И то без толку.
Столетья тишины притупили воспоминания о варварстве фанатиков. Спокойная жизнь верианских аристократов излечила настороженность.
Фанатики снова дали понять — насколько уязвимы короли в их небесных жилищах.
С расширившимися от испуга глазами Даритта оглядывалась, понимая, что из плотного кольца верианских верзил ей не вырваться.
Изелейна швыряла в мерзавцев все, что попадалось под руку. Стулья, коробки, мелкие вещи. Фанатики вертко уклонялись — в тренированности им не откажешь. Пятеро бросились к единственной.
В другой раз я бы залюбовался ей. Глаза пылают, суровое лицо, под стать амазонкам, потрясает точеной изящностью черт.
Изелейна двигалась так ловко, что умудрилась перемахнуть через высокую кровать, оставив ее между собой и фанатиками. Не останавливаясь, забаррикадировала себя тремя стульями. И как ухитрилась свалить их мебельной горой за какие-то секунды? С такой девушкой шутки плохи.
Я кивнул Сэлу, бросился между фанатиками и единственной.
— Ненавижу ваши культы! — просопел Путник, хватая за руки двоих из тех, что держали Даритту.
Он не отдернул, оторвал кисти мерзавцев от девушки. Толкнул фанатиков друг на друга. Тупой лобовой удар — и оба бухнулись на пол мешками с мусором.
Тем временем, я пытался оградить Изелейну от пятерых фанатиков.
Подсел в полушпагате, прошелся ударом по ногам. Трое упали, двое лихо подскочили, обогнули меня, и рванули к девушке.
Я обернулся, схватил одного за шкирку, другого — за куртку, приподнял и швырнул на троих замешкавшихся.
Они плюхнулись на кровать. Матрас сварливо затрещал — на пять увесистых верианских тел его не рассчитывали.
В последние столетья я участвовал лишь в искандских турнирах эн-бо, здорово растеряв квалификацию. Поэтому на некогда выверенные до миллиметра приемы не надеялся. Зато силы во мне прибыло. Я бегал, поднимал тяжести, занимался на тренажерах с имитацией подъема в гору, спуска в яму, растягивался. Проходил километры вокруг замка. Долгие тренировки очищали голову. Движение и мышечная боль, что догоняла к вечеру, хоть немного перебивали неизлечимую тоску.
Вместо того, чтобы скрутить фанатиков каким-нибудь любимым захватом, я присел, толкнул их ногами вверх, и пятерка кубарем покатилась по полу.
Путник ногой задержал пару мерзавцев. Я кинулся еще на двоих, придавив телом и выкрутив руки. Они вздумали оголтело пинаться. Но я и это пресек — чуть подпрыгнул, захватив обоих ногами. Так на приеме в честь полукровок обездвижил фанатиков Рэм.
К этому моменту Сэл и Путник справились с оставшимися. Нонкс повалил двоих, обезвредил моим любимейшим приемом. Сзади поддернул руки фанатиков вверх и поднял их в воздух. Те попытались сучить ногами, но быстро оставили глупую затею. Любой неосторожный рывок — и плечи обоих выскочили бы из суставных сумок.
Путник все еще держал ногой фанатика, наступив на горло. Еще двоих поднял за шею на вытянутых руках. Наверняка, вначале они дико бились и дергались. Но сейчас присмирели, в паническом страхе задохнуться.
Остальные фанатики без сознания, мешками с мусором валялись на полу.
Но победа была лишь началом.
Мы не могли пошевелиться. Одно неловкое движение — и кто-то из мерзавцев на свободе. Что же делать?
Взгляд Сэла бегал по стене — там, где был встроен джойс для вызова слуг.
Все понимали, что сами они не придут. В огромном замке шум борьбы гаснет как удар лодочного весла в море.
Пока наша странная команда растерянно озиралась, подоспела Изелейна.
Потрясающе! Насколько походила она на Милену и как отличалась.
Королева Нийлансы робела, сторонилась, если мужчины дрались. Изелейна держалась рядом, готовая помочь, но не болталась под ногами.
Единственная выпрямилась, что-то скомандовала Даритте. Та сжалась в углу комнаты, и с ужасом следила за происходящим.
Оклик Изелейны подействовал на нее волшебно — айшара энергично вскочила, кинулась в соседнюю комнату. Будто робот, которому поменяли батарейки. Не прошло и минуты, а девушки вовсю вязали фанатиков разорванным постельным бельем. Вскорости мы освободились, и добавили к цветастым синим коконам собственные ремни.
Верианской знати полагалось носить их, хотя шаровары держались на резинках, а туники сидели, как вторая кожа.
Декоративные предметы одежды не раз выручали нас, как сейчас.
Использовали их для чего придется. Чтобы спуститься в ущелье или забраться на дерево — спасти незадачливых друзей-планеристов. Чтобы связать врага или преступника — раньше такое случалось редко.
Но с появлением на Миориллии десяток полукровок, фанатики все чаще выходили за рамки.
Да много еще для чего.
Фанатики были скручены почище земных египетских мумий — хоть неси в музей.
Все выдохнули, когда поняли, что мерзавцы не способны и пальцем пошевелить.
Сэл смахнул со лба пот напряжения и пошел к встроенному в стену джойсу.
Я обернулся к Изелейне. Как же она преобразилась!
До предела вытянула спину, уверенно развела плечи, гордо вскинула голову.
Миндалевидные глаза — точь-в-точь как у Милены — сияли пылом борьбы.
Янтарные пряди разметались по плечам, словно жидкая смола обтекала лицо.
На светлой коже проступил розоватый румянец. Едва заметный, но очаровательно-здоровый.
Соблазнительная фигура в напряжении казалась еще более подтянутой, точеной.
Не мудрено, что эта скромная с виду девушка бесстрашно бросилась за подругой в неизвестность.
У меня резко схватило внизу живота.
Прежде такого не случалось. Тугим узлом свело мышцы возле лобка — мгновенно, неожиданно. Казалось, туда вылили расплавленный металл.
Привычный к ощущениям взросления, после встречи с Миленой, я задрожал от боли.
Вот она, новая причина, почему у верианцев лишь одна единственная. Тело, однажды навострившись готовиться к слиянию с женщиной, менялось стремительно, принося дикие муки.
Двадцатка слуг вывели меня из оцепенения.
Изелейна нервно улыбнулась — губы вздрагивали. Мой подогретый красотой единственной вид слегка ошарашил ее. Плохо.