— Следуйте за мной, — сказал он, подав нам руки. Держа нас за руки, повёл к задней двери, которую я не заметила раньше. — После вас.
Я первой вошла в дверь, за мной последовала Бэйли, затем Джулиан, а за ним и съёмочная группа.
Я вздохнула от изумления, а секундой позже изумленно вздохнула Бэйли.
Лепестки красных роз устилали пол банкетного зала. Белые скатерти покрывали столы, стоящие поперёк стены, на них стояли свечи. Один стол, покрытый чёрной скатертью, свечами и красными розами в дальнем конце, стоял в центре комнаты. Три стула вокруг него служили напоминанием, что это не свидание один на один.
— Как красиво, — поделилась я своими чувствами.
Джулиан положил руку мне на поясницу и повёл к столу. Лишь в этот момент я осознала, что я зависима от его прикосновений. Я посмотрела на него и заметила, что он также держит руку на пояснице Бэйли.
Я вздохнула и оставила свои мысли при себе.
Как только мы уселись, диджей Соул, который настаивал на том, чтобы мы звали его Соул, принёс закуску на пробу, чтобы мы разделили её на всех.
— Пахнет восхитительно, — отметила Бэйли, потянувшись к палочкам из моцареллы.
— Подожди, — воскликнули мы с Джулианом одновременно.
Как только слова сорвались с наших языков, мы повернули друг к другу головы.
Глядя на него круглыми от изумления глазами, я достала свой антисептик для рук. Он засмеялся, наклоняясь вперёд и доставая бутылку, которую стратегически подготовил, спрятав среди композиции из цветов и свеч.
Мы прыснули со смеху, и я тут же почувствовала себя расслабленно и спокойно. Было в Джулиане нечто такое, чего я не могла понять, но каким-то образом он заставлял меня почувствовать себя комфортно.
Когда наш смех стих, я взглянула на Бэйли, у которой покраснело лицо.
Чёрт, я надеюсь, она не думает, что мы смеемся над ней.
Брызнув антисептиком нам на руки, а потом только себе, Джулиан улыбнулся.
— Ну, а теперь приступим.
Оператор обошел нас и расположился над той частью стола, где должен был стоять четвёртый стул. Поскольку я не горела желанием жевать на камеру, я взяла свой бокал воды и стала пить из него маленькими глоточками.
Джулиан взглянул на меня и подмигнул, прежде чем посмотреть в другую сторону.
— Итак, Бэйли, откуда ты родом?
— Из Висконсина, — ответила она неловко. — Откуда ты родом? Ох, я имею в виду, я знаю, что из Калифорнии, но... откуда именно?
Я отключилась от них, пока он уделял девушке время, чтобы узнать её лучше. Это было неловкое ощущение, словно быть третьим лишним на чужом свидании.
Подумав, я взяла палочку из моцареллы.
Не знаю, заскучала ли я потому, что их беседа была скучной, или потому, что чувствовала себя брошенной, но я заняла себя тем, что читала меню снова и снова до тех пор, пока не выяснила наверняка, что закажу салат Кобб и что секретный ингредиент соуса маринара — перемолотые кусочки красного перца.
— Ну, Зои, что думаешь об этом баре? — обратил своё внимание на меня Джулиан.
Положив меню перед собой, я сложила руки сверху.
— Это как раз такое место, в котором, как я бы ожидала, ты будешь проводить время. Он красивый и обманчиво спокойный. В нем больше глубины, чем кто-либо догадывается. И в нем комфортно.
Его глаза блестели, а улыбка становилась всё шире с каждым моим словом. Джулиан кивнул, прежде чем спросить:
— Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь комфортно? Это может быть хорошо или плохо.
— Это хорошо, — улыбнулась я, наклоняясь к нему ближе. — Понимаешь, это те места, куда ты идёшь и можешь быть там полностью самим собой. Это комфортные места. Я так себя чувствую в твоём комфортном месте.
Он облизал губы, а потом поднес к ним бокал воды.
— Где твоё комфортное место? — его глаза добавили больше веса этому вопросу, чем, я думаю, предполагалось.
«С тобой», — ответила я про себя инстинктивно, реагируя на его гипнотический взгляд.
Он усмехнулся, слово знал, о чем я думала. Его глаза умоляли меня сказать это вслух, но я запихнула эту мысль в самую дальнюю часть своего мозга.
Я разорвала наш зрительный контакт, что позволило мне вернуться к реальности на достаточно длительное время, чтобы дать себе наставления.
Ну всё, Зои, хватит этого дерьма. Это твой третий, ТРЕТИЙ, разговор с этим мужчиной. Он не твоё комфортное место. Тебе хочется к нему возвращаться, потому что раньше тебе было хорошо с ним рядом. Это не твоё Cafe Nervosa, не Центральный парк, не Cheers[5] . Всё это — популярные места отдыха, куда все хотят приходить, и ты просто будешь одной из многих в бесконечном списке.