«Что это только что было? Почему они хотели сделать это со мной? Я ни к кому не проявлял внимания, кроме своей семьи, так что же их так привлекло?»
Так и не выпрямляясь, но все же уже осматриваясь по сторонам, Юстас постепенно начал успокаиваться. Конечно, никто не угрожал его жизни напрямую, и сам он понимал, что именно хотели сделать с ним эти девушки, но здесь было одно «но». Юстас чувствовал какой-то подвох.
Ощутив странную боль в области груди и шеи, парень выпрямился, опустил на себя взгляд и заметил кровь. Женские когти, не понятно, когда ухватившиеся за него, оставили после себя множество мелких ран. Разорванная рубашка и подобные кровавые следы — не лучший видок для выхода в свет, но проходящие мимо люди были настолько заняты своими делами, что не замечали и этого.
«Единственная причина, по которой они могли наброситься на меня, это мой статус. Сейчас я старший сын в семье герцогини, и о моей помолвке еще не было объявлено. Изначально Лексиан предназначался Джулиане, а Шейн Моржане, поэтому я всегда был один. Это также значит, что сейчас, пока матушка еще не определилась с моим положением в семье, для остальных я буквально лакомый кусочек».
***
Между тем мгновение опасности приближалась. Переступив порог угрожающего Теневого мира, Шейн и его команда сразу же остановились. В их группе, членами которой были как маги Синей башни, так и еще две команды учеников, людей было предостаточно, но именно Шейн со своими ребятами шел позади остальных и как бы замыкал цепочку.
В нос сразу же ударил запах моря: слегка солоноватый, смешанный с ароматом рыб и водорослей одновременно. Еще даже не успел Шейн поднять головы, как перед его глазами всплыло оповещение:
«Выход из теневой зоны будет доступен через 52 ч. 41 м.»
— Сколько-сколько? — удивленно переспросил Велас, указывая пальцем на оповещение, висевшее перед его глазами.
Шейн, посмотрев на своего товарища, молча пожал плечами. Он и сам был удивлен тому, как много времени им еще предстоит находиться в подобном месте. Именно из-за таких фокусов Теневых миров и нужно было таскать вместо с собой набор юного путешественника. Еда, мягкие сидушки, теплая одежда — все могло пригодиться в подобных местах.
«А в этом месте, — подумал парень, приподнимая взгляд вперед, — пригодился бы водолазный костюм».
Этот Теневой мир резко отличался от всех тех мест, в которых до этого бывал Шейн. Здесь не было ни мрачных замков, ни холодных пещерных стен. Здесь также было достаточно светло — по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Вместо всего этого антуража из мрака и холода перед глазами был длинный проход, будто бы построенный из стекла. Эти невидимые, но явно ощутимые стены, позволяли людям, что находились внутри них, хотя бы дышать, потому что снаружи их ждал бесконечный океан.
Округлый гигантский туннель, высота которого явно предназначалась великанам, где-то шел ровно, где-то петлял, а где-то и вовсе извивался, создавая сразу несколько разных проходов. Проплывавшие мимо него морские обитатели напоминали необычных ярких рыб из тропических вод, а голубизна и прозрачность воды также наводили на мысль о том, что где-то рядом должны были находиться те самые райские острова с туристических открыток.
Окружающие, уставившиеся на всю эту красоту, молчали. Даже профессиональные маги, не раз покорявшие подобные Теневые миры, при виде этого места обомлели.
Внезапно всеобщий восторг развеял грохот. Нечто тяжелое, и наверняка опасное, ударило по стене туннеля, вызывая легкую вибрацию в нем. Шейн ощутил ногами, как заколебалась земля, и сразу понял, что в этом месте они все-таки были не одни.
— Всем приготовиться! — прозвучала громкая команда предводителя группы, и в тот же миг маги начали выстраиваться в определенном порядке. Одна группа вставала следом за другой, будто бы уже готовясь к возможной смене друг друга.
Вскоре на пути появились и фигуры монстров. Эти высокие, лягухоподобные по своим головам создания, имели длинные конечности с перепонками между пальцев, зеленой склизкой кожей и приплюснутыми мордами. Именно их глаза, кожа и морды походили на более мелких и безобидных предков — жаб и лягушек.
Стоило первому ряду монстров появиться, как подготовленные маги активировали свои заклинания. Их огненные сферы помчались и врезались прямо в первые ряды надвигавшихся противников. Огонь, вспыхнув, стал подниматься к потолку вместе с черной дымкой. Но это не помогло полностью отбиться от противников. Казалось бы, бесстрашные создания, переступая через обугленные тела собратьев, ровными рядами, словно настоящие солдаты, продолжили приближаться.