Мария нервно улыбалась. Пытаясь подобрать с пола все свои разбежавшиеся в разные стороны силы, она начала осторожно приподниматься на локтях. Тело болело ужасно уже только после одного такого падения. Это и стало причиной того, почему Мария решила завершить этот поединок чуть раньше.
— У меня была еще одна цель, когда я пришла сюда.
Поднявшись с колен, Мария выпрямилась и посмотрела на Моржану. Она ожидала увидеть удивление на ее лице или хотя бы настороженность, но противница вместо выражения непонимания просто уточнила:
— Скоро истечет срок подачи заявок на команды? Так и не нашла себе никого?
Мария не ответила. Эти слова задели одновременно за два больных места. Во-первых, ее действия предугадали. Во-вторых, лишний раз напомнили о том, что никто не хотел с ней объединяться. И в том числе ее дорогой жених.
— Ну, да… — вслух продолжала размышлять Моржана. — Безродным в академии аристократов тяжко приходится. Тут тебе и женитьба не поможет.
Мария улыбнулась так же хищно, как это делала сама Моржана когда-то.
— А тебе, учитывая последние слухи, даже твой статус аристократки мало поможет. Все-таки ты уже прослыла как груша для битья.
— Нарываешься, — огненная волшебница довольно быстро изменилась в лице.
— Озвучиваю факты. Я сама не в восторге от ситуации, но вариантов особо не вижу. — Вытянув вперед руку, Мария уверенно предложила: — Моржана, давай объединимся в команду.
— Для команды нужно минимум трое, а еще лучше четверо, чтобы к нам не припихнули кого-нибудь постороннего.
— Найдутся, не проблема. — Русоволосая девушка, сразу опустив ладонь, улыбнулась. — Главное иметь хотя бы одного человека, с которым ты уже знаешь как работать.
Наступила тишина. Моржана, явно обдумывавшая это предложение, отвернулась, а Мария, внимательно наблюдавшая за ней, стала размышлять:
«Я была с ней на прошлом испытании. И пусть она для меня сущий кошмар, прямо сейчас это действительно наилучшее решение».
Внезапно тишину в зале прервал посторонний голос:
— Какие у вас тут интересные разговоры! Я тоже теперь хочу в вашу команду.
Обе девушки, опустив головы, заметили стоявшую подле ринга Аску. Эта ярковолосая странная волшебница все еще была одета в черную форму академии, что как минимум наводило на мысль о том, что учебные корпуса она не покидала еще с момента начала сегодняшнего дня.
Между тем, саму Моржану волновал не столько внешний вид прибывшей, сколько ее слова. Причина, по которой Аска вообще могла прийти сюда, вряд ли была связана с Марией. Все-таки эти двое не могли быть знакомы. А это значило…
Недоверчиво нахмурившись, Моржана спросила:
— А ты с чего вдруг мной заинтересовалась?
— Разве ты не борешься за титул? — Аска широко и ласково улыбнулась. — Суть в том, что я падка на семейные ссоры. Хотелось бы наблюдать за происходящим в вашем семействе из первых рядов.
Наступила тишина. В этом странном разговоре между двумя ученицами особенного класса Мария чувствовала себя как никогда лишней.
— Тогда, — снова заговорила Моржана, — будем считать, что минимум членов команды мы уже набрали.
Аска радостно улыбнулась и хлопнула в ладоши. Казалось, она была уже готова воскликнуть от счастья, но неожиданно она замолчала. Удивленно взглянув на Моржану, она заговорила так, будто бы вспомнила о чем-то:
— Кстати говоря, ты такая злая, потому что тебя били в последнее время много?
Моржана недовольно поморщилась. С того момента, как все узнали о произошедшем, это был далеко не первый раз, когда ей говорили нечто подобное.
— Если у тебя есть время на болтовню, поднимайся к нам на ринг…
— Да я же не об этом! — Аска усмехнулась. — Я просто думала, что ты сразу пойдешь и разберешься с тем, из-за кого на тебя стали нападать. Но ты еще не начала действовать, вот мне и стало интересно…
— Ты о чем?
— Как? Разве ты еще не догадалась?
Этот разговор уже походил на сцену из какой-нибудь мыльной оперы. Моржана смотрела на Аску настороженно, а та, изображая искренне удивление, продолжала:
— Моржана, неужели ты не знаешь, что это твоя сестра подбила третьекурсниц на то, чтобы они тебя морально уничтожили?
Казалось, после этих слов Моржана побледнела. Ее взгляд, ее поза и даже ее выражение лица быстро изменились. Ничего не отвечая на этот вопрос, девушка внезапно подошла к краю ринга, растянула тросы и выбралась наружу. Ее движения были резки и быстры. Больше ничего не говоря новым напарницам, она просто молча прошла мимо них и ушла в неизвестном направлении.