— Нет, — твердо сказал он, — я скорее веду к тому, что безвыходных ситуаций не существует.
— Удивительно слышать это от того, кого постоянно прессует высшее общество за непокорность.
— Ты еще не поняла? Это и был мой «выход».
Аска недоверчиво нахмурилась. Пытаясь понять, о чем говорил собеседник, она уточнила:
— Хотите сказать, что намеренно терпите нападки?
— А какой у меня был еще выбор? Либо соглашаться и искать себе жену, либо поднимать восстание и чуть ли не присоединяться к змеевикам.
Теперь ей хотя бы было понятно почему Джуро не стремился искать себе жену. Он был таким же свободолюбцем, как и Шейн. Такой тип мужчин был опаснее всего.
— Мда, — протянула девушка, снова надкусывая ярко-розовую сладость, — в этой ситуации даже удивительно, как вам удалось сохранить нейтралитет.
— Подкуп, обаяние и взаимная выгода.
Джуро подмигнул и сразу опустил взгляд на чай в своих руках. Кажется, этим напитком он действительно наслаждался. Между тем, пока он пил, Аска продолжала думать о его словах.
Если тему подкупа и обаяния она еще могла понять, то о взаимной выгоде задумывалась недоверчиво. У кого и почему могла быть выгода от помощи какому-то мелкому барону?
Примерно прикинув все самые именитые семьи в королевстве Селестина, Аска быстро отбросила от общего числа всех тех, кто никак не мог быть связан с Милошами. Джуро, как владелец рода, редко появлялся на публичных сборищах. Значит общаться мог он скорее с теми, кто был близок к нему географически.
Тогда, вспомнив о том, какие семьи граничили с территориями Милошей, Аска удивленно спросила:
— Вы обеспечиваете нейтралитет своим соседям?
Мужчина сладко улыбнулся. Его улыбка дала ответы на все вопросы. Земли Милошей были вытянутыми. Словно ограничительная линия, они разделяли сразу несколько отдельных территорий трех враждующих семейств. Если бы их не было между ними, тогда когда-нибудь одно из семейств устроило бы набег и точно поглотила бы второе. Такое было вовсе не редкостью.
Опустив чашку на стол, Джуро наконец-то ответил:
— Всего лишь смотрю, чтобы никто не перебегал границу.
— А если перебегают?
— Стучу на них остальным соседям. Те объединяются и снова торжествует справедливость.
— Вы умнее, чем кажетесь. — Аска натянуто улыбалась. Теперь-то она понимала, почему в этих землях было настолько спокойно. — Со стороны скорее глупого добрячка напоминаете.
— Ты тоже кажешься полоумной малявкой, но при этом продолжаешь хранить верность герцогини. Какое по счету письмо ты отправила сегодня?
— Так, вы следите за моей почтой?
— Ни в коем случае. Разве что ставлю галочку в новой графе, когда ты отправляешь очередное послание.
Девушка недоверчиво нахмурилась. Она знала, что о ее слежке уже было известно, но надеялась, что скрытыми письмами через подкупных временных слуг ей удавалось скрывать это.
Внезапно дверь в гостевую распахнулась, а на пороге появился Шейн. При виде парня Аска немного удивилась. Она была уверена в том, что его уже не было в особняке.
— Вот ты где, — радостно сказал Шейн, — а я тебя искал.
Парень уже был одет в тренировочную форму, а из-под нее на его коже красовались многочисленные темные синяки. Даже на лице Шейна была разбита губа, бровь, виднелась рваная рана на щеке. Удивленно окинув его взглядом, Аска спросила:
— Почему ты так жалко выглядишь?
— Потому что тренируюсь, а не отсиживаю задницу в доме?
— Что?
Пройдя в комнату, Шейн намеренно подошел прямо к девушке.
— Я пришел как раз за тобой. Вставай и пошли.
— Куда еще?
— Охотиться на монстров. Тут как раз в четырех часах ходьбы отсюда открылась дверь.
Лицо Аски скривилось. Изумленно посмотрев на Джуро, она спросила:
— И вы знаете, что у вас там теневая дверь?
— Как видишь.
Хозяин дома оставался спокоен. Попивая чай, он отчего-то даже улыбался.
— Почему вы ее не закрыли? — расспрашивала Аска.
— Потому что Марко она нравится. Что я еще мог поделать?
Аска, снова посмотрев на Шейна, уверенно заявила:
— Я никуда не пойду.
Ее слова не были убедительными. Усмехнувшись, Шейн без колебаний схватил девушку за руку и потянул на себя. Из-за его силы она все-таки встала и сразу попыталась вырваться, но даже так Шейн все равно умудрился поднять ее на руки и забросить себе на плечо.
— Шейн Дориан! Клянусь Богиней, что убью тебя, если ты сейчас же не отпустишь меня!