Аска, неуверенно смотревшая на всю эту картину, спросила:
— Мы действительно поверим этому хлипкому мостику?
— Да.
Шейн двинулся вперед первым. От каждого неровного шага мост раскачивало из стороны в сторону. Приходилось идти медленно и держаться руками за тросы, натянутые будто отдельно вдоль моста. Когда на эту канатную дорожку ступила и Аска, мост стал раскачиваться сильнее, но никто не стал останавливаться или хотя бы жаловаться на это.
«На самом деле, — размышлял Шейн, с легким благоговением смотря на эту крепость, — когда знаешь, что это место могло быть реальным миром, а монстры внутри были его жителями, все это воспринимается намного иначе. Даже не представляю какой это ужас: застрять в бесконечной чреде воскрешений в облике ужасной плотоядной твари».
Переход по мосту занял по меньшей мере пятнадцать минут. Как только Шейн ступил обеими ногами на землю, по всему этому месту пронесся противный громкий скрип. Аска, поспешившая также встать обеими ногами на землю, сразу схватилась за плечи Шейна со спины и осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что же там происходило.
Между тем, ворота крепости начали медленно подниматься. Механизм, пришедший в действие с появлением гостей, с тугим и жалобным скрипом стал отворять все двери внутри крепости.
Не теряя уверенности, Шейн двинулся вперед, и Аска поплелась сразу следом за ним. Внутри крепость была полой: у нее были смотровые вышки на стенах, были внешние лестницы, которые вели куда-то к башням, но в середине большую часть пространства занимал полупустой зал. Именно там, на массивной платформе, с широкими ступенями, восседала крупная фигура орка. Это создание выглядело, словно брошенный своими подчиненными король. Одной лапой он подпирал голову, другой держался за рукоять меча, что был воткнут в землю. Глаза его были закрыты, грудь медленно вздымалась. И только когда Шейн и Аска прошли через врата, этот орк начал пробуждаться от глубокого сна.
Сначала он задумчиво смерил обоих своих гостей. В отличие от остальных орков он ни кряхтел, ни рычал и ни шипел. Он также сохранял абсолютное спокойствие, будто эта ситуация была для него ожидаемой.
Глубоко вдохнув, монстр медленно поднялся на ноги и одним резким движением вырвал из земли свое крупное оружие.
— Шейн, — позвала Аска, взглядом уже искавшая себе укрытие, — мне кажется, или он нас ждал?
— Да, кажется, этот уже разумен.
— Мне нужно сражаться с тобой наравне?
— Лучше поищи мне преимущество.
— С радостью.
Аска развернулась и быстро побежала к стенам крепости. Шейн же, подняв меч, встал в боевую позицию. Орк все также смотрел на него хладнокровно. Он будто не собирался нападать первым, и тогда в бой пришлось помчаться уже самому Шейну.
Монстр будто приготовился. Как только противник подбежал ближе, он замахнулся своим лезвием и наискосок опустил его. Все его движения были столь четкими и плавными, что это поражало. Шейн успел лишь экстренно отскочить вправо, чтобы не попасть под эту атаку, но в тот же миг монстр повернулся к нему для следующего нападения. Из прежнего положения он развернулся в бок, и направил меч на Шейна, словно игрок в гольф направляет свою клюшку на мяч. Его скорость и точность вновь заставили Шейна просто уклониться.
Их размеры с самого начала не были равными. Обычный орк достигал в высоту примерно трех метров, ну, а этот выглядел на все пять. Его мускулатура позволяла одним только ударом ладони по земле обрушить часть прохудившегося потолка. И этого Шейн хотел всячески избежать.
Между тем, Аска, оббегавшая вдоль стены всю эту крепость, взглядом пыталась найти то самое преимущество, которое они могли бы использовать. Этот бой закончился бы для них в считанные секунды, если бы у них была магия, но без нее приходилось изворачиваться и придумывать что-то новое.
Внезапно на глаза попалась люстра. Вспомнив о том, что только здесь, в крепости, освещение исходило не от кристаллов, а от свеч внутри люстры, она поняла, какое именно преимущество они могли использовать.