— Как скажешь.
— И подбери список кандидатов для замужества всех наших дочерей. Я слишком долго откладывала этот процесс. Настало время найти нашей семье свежую кровь.
— Вы хотите с помощью брака привлечь в нашу семью новых магов?
— Именно. — Подойдя к столу, Брияна быстро отодвинула свое кресло и рухнула в него. — Наш род не должен прекращать свое существование. Да, теперь стихии воды не существует. И это просто значит, что наши потомки будут учиться земле, ветру или даже проклятому огню. Чему угодно, лишь бы снова встать на ноги.
— Хорошо.
Тенней обошел стол и остановился прямо напротив супруги. Слушая ее, он внимательно запоминал все ее указания и сам продумывал план действий.
— И нашу младшую с этого момента тоже будем обучать, — уперевшись руками в стол, Брияна спиной прижалась к спинке кресла и устало запрокинула голову. — Чем раньше начнет, тем лучше. И стихию пусть выберет… Ветер. Она хороша против огня.
— А если никто не захочет связываться с нашим родом? Сейчас мужчины-маги навес золота. Особенно после случившегося, многие семьи, которые были ориентированы на водную стихию, решат поступить также.
— Значит, перекупи их. У нас достаточно средств и влияния, чтобы забрать лучших из лучших прямо из-под носа других семей.
— А если они захотят силой забрать нашу власть?
— Слишком много если! — Брияна ударила кулаком по столу и будто сразу успокоилась. Пока Тенней молчал и терпеливо ждал, она вздохнула снова, после чего добавила: — Мы не станем позволять им делать все, что вздумается. У нас достаточно достойных рыцарей, которые готовы жизнь отдать на благо нашего рода. Если нужно, можно прямо из их рядов набрать кого-то в кандидаты для наших дочерей.
Лицо Брияны резко изменилось. Промелькнувшее в ее взгляде удивление точно подсказало, что она сама удивилась своей затее.
— И это хорошая идея, — задумчиво продолжала она. — Все наши рыцари имеют какой-никакой статус. Даже если это разорившиеся дворяне или кто-то из побочных ветвей семьи, главное, что не простолюдины. Плюс, все рыцари верны своему господину. Они не станут просто так предавать нас. Это не то же самое, что подобрать какого-то наглеца с улицы.
Тенней и сам показался удивленным. Задумавшись об этой идее, мысленно он будто уже начал подбирать кандидатов среди преданных рыцарей их семьи.
— Я вас понял, — еще более отрешенно сказал он. — Позвольте откланяться.
Мужчина поклонился и уже было хотел развернуться, как неожиданно услышал зов:
— Тенней.
Обернувшись вновь к своей супруге, он увидел, насколько серьезной и задумчивой она была. Сцепив ладони в замок, Брияна напряженным тоном заговорила:
— На тебе теперь ведь тоже нет моего клейма. Почему ты еще не сбежал?
Этот вопрос из ее уст удивлял. Обычно она не спрашивала никого о мотивах их поступков. Просто никому не доверяла, действовала по ситуации и старалась предотвращать худший исход.
Отчего-то даже улыбнувшись, Тенней положил руку на сердце и поклонился вновь.
— Я был даже удивлен, когда Вы дали мне такую возможность. Хотели проверить мою верность роду?
Брияна не отвечала, но недовольно поджимала губы. Ее реакция говорила сама за себя.
Улыбнувшись уже во все зубы, Тенней с непривычной для него радостью и ласковостью ответил:
— Мне некуда бежать, жена моя. И, да, я много что хотел бы изменить в своем текущем положении и нашем браке, но, прошу Вас, не забывайте, что в прошлом это я выбрал Вас, а не вы меня.
Брияна нахмурилась. Недовольно хлопнув руками по столу, она практически воскликнула:
— Не зазнавайся!
Тенней лишь повернулся к ней спиной. Он знал, как должно было выглядеть в этот момент ее лицо. Несмотря на злость и колкость, за которыми она скрывала все свои слабости, легкий румянец на щеках, вызванный воспоминаниями, спрятать было невозможно.
— А теперь, — продолжал Тенней, — у нас обоих есть ответственность перед нашим родом и нашими детьми. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы мы не пали.
Расслабившись, Тенней покинул кабинет. Лишь оставшись одна Брияна наконец-то успокоилась и окончательно потеряла возможность выражать какие бы то ни было чувства. Ее тело обмякло в кресле, руки легко легли на подлокотники, спина скатилась и прогнулась под форму спинки.
«Он не питает ко мне романтических чувств, и никогда не питал. — Брияна рассуждала равнодушно, будто происходящее ее не задевало. — Но, как и в прошлом, он был готов пойти за мной, потому что для него это обозначало положение мужа герцогини. Высокий статус, влияние, богатства — все это было ему важнее, чем какое-то мимолетное счастье. Только поэтому в прошлом я и согласилась на его кандидатуру, хотя он и был самым младшим из всех».