Я ненавидела сидеть на месте.
Глубоко дыша, я искала среди деревьев силуэт Рикра. Он проследит, что, если фермеры найдут лошадь раньше, чем я догоню их, они не смогут в нее выстрелить. Он был маленьким, дерзким и немного кровожадным оборотнем с каплей магии, но все еще был фейри. Даже маленькие фейри могли быть опасными.
Дорога становилась круче, поля сменились деревьями, и низко висящая луна пропала из виду. Тьма окутала меня, лес обступил дорогу, и высокие деревья склонялись над канавами. Я замедлилась, дыхание звучало громко в моих ушах.
Я застыла.
Я тяжело дышала, но старалась делать это как можно тише. Деревья тихо шелестели от прохладного ветра. Других звуков не было… а потом я услышала.
Вдали копыта стучали по асфальту.
Я повернулась и прищурилась в темноте. Это была сбежавшая лошадь Уитби? Кожу покалывало. Неожиданный страх пробежал по нервным окончаниям, и моя ладонь полезла в карман. Я вытащила складной нож, большой палец лег на кнопку, пока я двигалась к канаве.
Цок-цок-цок. Конь бежал рысью. Звук становился громче. Ближе.
Я скользнула в канаву и пригнулась в высокой траве. Незнакомый и неприятный трепет появился в моем животе. Я стиснула зубы и смотрела на дорогу и темные деревья. Ветер пропал, все утихло, но копыта стучали все громче.
Мурашки покрыли мои руки, и мне не нравилась истерическая паника в моих мыслях. Почему я боялась? Моя реакция не имела смысла.
Стук копыт стал четким. Я должна была уже видеть лошадь.
Но лошадь могла быть не обычной.
Мои глаза расширились от мысли, потом прищурились. Я дала зрению расслабиться. Дорога стала размытой, и белый туман наполнил сцену. Я сосредоточилась на эфемерном мире, а не обычном.
Среди белого тумана было облако тьмы.
Копыта стучали по дороге со звуком выстрелов, чудовищная лошадь бежала ко мне. Она была размером с ломовую лошадь, но худой, обсидиановая грива зловеще развевалась, тени клубились вокруг нее. Всадник на спине коня двигался с ним, как единое целое, черный плащ скрывал его тело.
Я почти ощущала, как Смерть зовет меня по имени, пока всадник приближался.
Ужас сотрясал меня, я отпрянула в высокую траву, как грызун от хищника. Я была хорошо скрыта, но через дюжину ярдов всадник окажется достаточно близко, чтобы заметить меня со своей высоты.
Лошадь мчалась по дороге, была в десяти ярдах от меня, рукоять ножа впилась в мою ладонь от того, как я ее сжала. В пяти ярдах от меня.
В трех.
В двух.
Бам!
Выстрел прогремел вдали, и эфемерная лошадь вскинула голову, насторожив уши. Не от страха, а сосредоточенно. Облако тьмы вокруг нее извивалось.
Лошадь бросилась по дороге прочь от меня. Она перепрыгнула легко канаву вдали, и я вздрогнула, когда она приземлилась, ожидая какофонии хрустящих веток от огромного веса, рухнувшего на густые заросли.
Но лошадь унеслась во тьму леса без звука, пропала из виду.
Я вдохнула и разжала пальцы.
Кем бы ни были лошадь и всадник, я не хотела больше с ними пересекаться.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Пригибаясь под тяжелыми опущенными ветками сосны в пятьдесят футов высотой, я выглядывала сквозь зеленую хвою вокруг меня.
Сбежавшая лошадь Уитби была мертва.
Она лежала возле участка зеленой травы, золотистая шерсть и бежевая грива резко выделялись среди темных опавших листьев. Лошадь точно была красивой, но кости выпирали, тело осунулось от голода. Не удивительно, что Уитби не хотел, чтобы кто-то увидел эту лошадь. Даже его черствые друзья обвинили бы его в жестокости.
Белые лучи кружились и вспыхивали, Уитби и его спутник светили фонариками на маленькой лесной поляне в сотне ярдов на север от Куорри-роуд. С ружьями в руках они тихо переговаривались.
Красные осколки под моими ребрами скрипели друг от друга от каждого моего медленного вдоха.
Я не знала, что чувствовала, когда эти куски льда терзали мои внутренности. Это было темнее и глубже гнева. Что-то похожее на голод, жажду. Звериное желание, требующее свободы.
Я следила за шагами Уитби, его сапоги хрустели опавшей листвой, пока он обходил мертвую лошадь, оценивая свою работу. Он ходил бы как царь горы, если бы его ноги гнили, как копыта Уикера? Я уже планировала заставить его ощутить последствия своего пренебрежения, а теперь он еще и убил жертву.