Макс, смеясь, поцеловал жену в нос.
— Похоже, ты превратилась в сороку за время нашей разлуки? Тебя привлекает все блестящее — драгоценности, жемчуг…
— В сороку? — София резко села на кровати. — Да, вот именно!
— Что такое? — удивленно спросил Макс, однако она его не слушала.
Вскочив с кровати, София быстро оправила измятое платье.
— Вставай! Нам надо спешить!
— Куда?
Она повернулась к мужу, ее глаза сияли, на губах играла радостная улыбка:
— К леди Нили. Я, кажется, знаю, где искать этот проклятый браслет!
Эпилог
«Тайна исчезновения браслета леди Нили наконец-то раскрыта! Впрочем, действительно ли это так?
Леди Нили утверждает, что получила загадочное письмо, в котором говорится, что ее браслет найден и будет передан ей «в свое время».
«В свое время»? Это когда же именно?
Что вы думаете по этому поводу, дорогие читатели? Когда, по вашему мнению, вернут браслет его законной хозяйке, и кто его нашел?»
«Светские заметки леди Уислдаун» 24 июня 1816 года
Спальню освещали лишь угли горящего камина. София раскинулась на расстеленном у огня алом покрывале. Она была обнажена, и на ее нагое тело падали отблески пламени.
Любуясь этим восхитительным зрелищем, Макс поставил рядом с женой тарелку с малиной и опустился на покрывало.
София оперлась на локоть и взглянула на тарелку:
— А сливки?
— На сей раз обойдемся без них. — Макс взял ягоду, положил Софии в рот, а затем припал к ее губам, от которых исходил аромат малины.
Их возбуждение нарастало.
— Мне кажется, дорогая, нам нужно перейти на кровать.
София тихо засмеялась.
— Хорошо, я готова променять жар огня на жар страсти, — промолвила она.
Не говоря ни слова, Макс поднял жену на руки и понес на кровать.
Они упали на постель и долго лежали, крепко обнявшись и наслаждаясь теплом друг друга. Через некоторое время София подняла руку, на которой блеснул браслет с красными рубинами.
— Давай вернем его леди Нили, — предложила она.
— Мы обязательно вернем браслет, но только после того, как тебе надоест его носить. Должны же мы хоть чем-то компенсировать тот ущерб, который леди Нили нанесла нам своими наветами.
— Однако она с каждым днем все ожесточеннее клевещет на тебя.
Макс прижался щекой к шелковистым волосам Софии.
— Тем глупее она будет выглядеть в глазах окружающих, когда все узнают, где ты нашла браслет. И чтобы тебя не обвинили во лжи, обязательно призови в свидетели ее племянника. Брукс не откажет тебе в помощи.
София кивнула:
— Нам повезло, что Брукс находился в доме леди Нили, когда мы явились туда за браслетом. Боюсь, иначе дворецкий не впустил бы нас, ведь хозяйка была в отъезде.
Макс провел пальцами по рубинам.
— Только подумать, что браслет все это время находился в клетке попугая!
— Да, попугай пытался произвести впечатление на компаньонку леди Нили, к которой питал тайную страсть.
Макс рассмеялся:
— Ты неподражаема, любовь моя!
— Я подумала: если браслет леди Нили не могли украсть ни гости, ни слуги, значит, его стащил попугай, — сказала София с самодовольным видом. — Может, отдадим браслет завтра утром?
— Хорошо. А после этого вернемся сюда. В последнее время мне не нравится, когда ты одета. Тебе больше идет нагота.
— Похоже, мне не часто придется ходить в одежде.
— Не часто, если это будет зависеть только от меня, — сказал Макс и припал к ее губам в страстном поцелуе.
София была счастлива. Когда Макс прервал поцелуй, она вздохнула и посмотрела на мужа:
— Знаешь, я думаю…
— Опять что-то замышляешь? Разрабатываешь новый грандиозный план?
— Нет. — София улыбнулась. — На этот раз ты не угадал. Я думаю о том, что нам надо составить правила семейной жизни, которые могли бы обуздывать наш темперамент во время ссор и размолвок. Я назвала бы их Правилами ведения боевых действий.
— Полагаешь, мы будем часто ссориться? А впрочем, ты права. Мы оба упрямы, и с этим надо что-то делать.
— Правила ведения боевых действий нужны именно для того, чтобы поединки были честными.
— Понятно. — Макс провел ладонью по ее груди. — И какие же правила ты предлагаешь ввести?
— Правило первое: все споры ведутся только нагишом.
Макс изумленно взглянул на Софию:
— Нагишом?
— Да. Так будет справедливо. Когда мы с тобой оба без одежды, то находимся в равном положении, так сказать. Нагота всех уравнивает.