Для женитьбы было самое время. Отец Франчески в доверительной беседе признался Энтони, что мечтает видеть его своим зятем. Энтони не пришлось уговаривать, он был готов к браку, а его собственный отец восторгался перспективой выгодного союза.
Энтони понимал, как много сделал для него отец — в первую очередь для его карьеры и процветания, что особенно ценно, если учесть, что Энтони был внебрачным сыном. В тринадцать лет, когда умерла мать, мальчик в буквальном смысле слова оказался на улице, но, к счастью, Карло Форнари разыскал сына, привел в свой дом, дал свое имя, образование, воспитал по своему подобию, за что Энтони и был безмерно ему благодарен. Когда единокровный брат Энтони погиб вместе со своей женой в горах при сходе снежной лавины, Карло без колебаний сделал Энтони главой компании. Энтони старался быть достойным такого доверия и неустанно преумножал активы, расширяя и укрепляя семейный бизнес.
Да, он поступил правильно, выбрав в жены Франческу Балардини.
2
Выйдя из небоскреба, несколько этажей в котором занимал ее банк, Агнес, одной рукой крепко прижав к груди красивый сверток, помахала проезжающему мимо такси портфельчиком, зажатым во второй. Она ощущала на себе завороженные взгляды десятков мужчин, покидавших в это время свои офисы. Среднего роста, хрупкая, но с мягкими женственными формами, в безукоризненно сидящем темно-синем костюме, юбка которого щедро обнажала колени, а пиджак плотно облегал тончайшую талию и высокую грудь, Агнес приковывала к себе взоры. Она двигалась с естественной грацией. Роскошные длинные волосы, перехваченные на затылке жемчужной заколкой, сияли как полированное дерево. Лицо с высокими скулами имело классическую овальную форму, нос был маленьким и прямым, губы — полными. Но самыми замечательными в облике Агнес были глаза: огромные, светло-коричневые с золотыми искорками, они загадочно мерцали из-под длинных пушистых ресниц.
— Куда едем, мэм? — Таксист остановил машину рядом с Агнес.
Она скользнула на заднее сиденье и назвала адрес своих друзей Дика и Бруно. Через три четверти часа Агнес стояла перед небольшим белым домиком. Ей не верилось, что прошло целых пять лет с того дня, когда она и Дик, ее друг детства, впервые переступили порог этого дома и поселились там. Дика пригласили в балетную труппу, а Агнес приехала в Нью-Йорк учиться на экономиста. Дом в Бронксе принадлежал Бруно Форнари, приятелю Дика и соученику по балетной школе. Бруно сдавал комнаты, чтобы содержать дом, поскольку его ближайший родственник, дядя Энтони, контролировавший денежные дела семьи, был большим экономом.
Энтони не одобрил бы визит Агнес к его племяннику. Но, что бы Энтони ни думал о нем, Бруно был хорошим другом. Агнес нажала на кнопку звонка, и улыбка, вызванная приятным воспоминанием, озарила ее лицо. Сегодня исполнялся ровно год с того дня, когда она впервые увидела Энтони.
Был день рождения Бруно. Энтони появился на вечеринке незваным гостем, но после шумного выяснения отношений с племянником успокоился и позволил угостить себя каким-то напитком.
Для Агнес это была любовь с первого взгляда. Ей оказалось достаточно лишь посмотреть на высокого темноволосого мужчину, одетого в безупречно сидящий серый костюм, чтобы сердце оборвалось. Энтони сильно отличался от веселящейся молодежи, он был по меньшей мере на десять лет старше любого из присутствующих на вечеринке. Агнес неотступно наблюдала за ним, не в силах отвести глаз.
Высокого роста, широкоплечий, длинноногий, Энтони был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Он явно не вписывался в компанию, где половина мужчин даже не скрывали своей сексуальной привязанности друг к другу. Он источал властную силу, которая была абсолютно мужской. Когда темные глаза улыбающегося Энтони остановились на Агнес, она зарделась, а получив приглашение пообедать следующим вечером, без промедления согласилась.