— Яблоко от яблони, как говорится. Ты знаешь, как дедушка сколотил свое состояние? В молодости он работал официантом в отеле. Через год женился на дочери хозяина, она была на десять лет старше его. Но для официанта это был большой шаг вперед. Надо отдать ему должное — при нем фирма расцвела. Моя бабушка знала, что у деда несколько любовниц, и мать Энтони была одной из них. Но бабушка была умной женщиной, все имущество и акции были оформлены на ее имя, и после смерти бабушки половина компании досталась деду, а другая — моему отцу. Неужели ты думаешь, что Энтони получил бы наше имя и возглавил семейный бизнес, будь бабушка сейчас жива?
— Но все это не означает, что Энтони женится из-за денег, — продолжала защищаться Агнес. — Он далеко не беден...
— Агнес, деду нужна эта сделка, а Энтони весь в него. Они оба типичные итальянцы. Бизнес для них все. Энтони женится на этой девочке. У тебя нет шанса, Агнес, поверь мне. Никакого.
— Ты не знаешь Энтони. Возможно, он ухаживал за ней до тех пор, пока сделка не состоялась... — Она замолчала, понимая всю нелепость своих аргументов.
— Возможно. Если хочешь в это верить, верь. — Бруно пожал плечами.
— Так ты говоришь. Дик просил предупредить меня? — Агнес холодно посмотрела на Бруно. — Я тебе не верю. Дик не мог быть таким жестоким.
— Ты, конечно, права. Дик — добряк. Это я хотел привести тебя на вечеринку, чтобы ты встретилась там лицом к лицу с Энтони и устроила скандал на глазах у деда. И все увидели бы, какое чудовище мой драгоценный дядюшка. Но Дик запретил мне делать это.
— Ты сказал мне правду? — прошептала Агнес.
— У тебя есть выбор: ты можешь вернуться домой и спрятать голову под подушку, как страус в песок, и еще одну ночь провести в неведении, а можешь поехать со мной и лично во всем убедиться. Если у тебя, конечно, хватит нервов.
Агнес всегда отвечала на брошенный ей вызов, не собиралась отступать и на этот раз. Кроме того, она не верила Бруно. Сердце не могло обмануть ее...
4
Агнес скинула шаль с плеч и обернулась к Бруно. Высокая, в стильном черном платье и в сверкающих драгоценностях, она была необыкновенно хороша и ослепительно улыбалась, несмотря на то что на душе кошки скребли. Бруно ошибается, твердила она себе.
— Я готова.
Широко раскрытые двери частных апартаментов, где проходил прием, притягивали ее взор.
— Обопрись на мою руку. — Бруно погладил дрожащую ладонь Агнес, и они вошли в элегантно обставленную гостиную.
Энтони Форнари заметил Агнес сразу, едва она появилась в дверях. Молодая женщина выглядела потрясающе. Однако в следующую секунду Энтони окаменел и отвел взгляд. Она пришла с Бруно! Черт подери! Энтони едва успел сдержать стон, готовый вырваться из груди. Впервые в жизни ощутил себя ничтожеством. В глубине души Энтони понимал, что должен был увидеться и поговорить с Агнес раньше, но почему-то не сделал этого. Но какого черта она сюда явилась? — с досадой спросил себя Энтони. Я ее не приглашал. Конечно, это проделки Бруно. Парень веселится.
Кто-то коснулся его рукава, и Энтони, повернув голову, встретился, с обращенным к нему доверчивым взглядом Франчески. Слава Богу, мелькнула у него мысль, о нашей помолвке с ней будет объявлено лишь на следующей неделе. У меня есть время объясниться с Агнес. Ни за что в мире Энтони не хотел причинять боль Франческе. Его глаза были устремлены на девушку, но то, что перед мысленным взором стояла лишь изумительная, сексуальная полуобнаженная Агнес, сильно беспокоило Энтони. Он улыбнулся Франческе и обнял ее за плечи.
Быстрым взглядом Агнес окинула гостиную, все еще надеясь не найти того, кого искала. Но она его увидела. Хотя прошло два месяца со времени их последней встречи. Агнес снова ощутила безмерное чувство нежности. Неважно, почему Энтони не в Лондоне, важно, что он здесь...
Энтони был самым высоким, самым привлекательным мужчиной в зале. Под идеально сидящим черным смокингом угадывался мускулистый торс, а белоснежная рубашка оттеняла бронзовый загар. Лаская глазами высокую стройную фигуру своего возлюбленного, Агнес чувствовала, как болезненно сжимается ее сердце. Она знала каждый сантиметр этого великолепного тела, как своего собственного. Она была уверена, что Энтони видит ее. Агнес ожидала поворота головы, встречи с темными глубокими глазами, дорогой улыбки, мгновения узнавания и восторга. Но она ошиблась, Энтони не ощутил ее присутствия...
Бруно вел Агнес через толпу гостей, она же не замечала никого, кроме Энтони. Он разговаривал с отцом и с каким-то пожилым мужчиной и юной девушкой. Энтони нежно улыбался девушке. Голова его была слегка наклонена, он изогнулся над ней, как бы защищая своим телом. Сердце Агнес замерло. Словно издалека до нее донесся шепот Бруно: