– Обещаю!
– Когда-то давно меня чрезвычайно волновал образ грозных древних воительниц…
– Вы об амазонках? Но ведь это же только легенда. – Почти отдышавшись, она развернулась в обратную сторону и пустила коня медленным шагом, а Дэниэл последовал за ней.
– Да, но какая красивая – лихие наездницы с луком или копьем в руках… Вы случайно не стреляете из лука?
– Случайно нет, но… Вы тоже пообещайте не смеяться! На самом деле в школу верховой езды я записалась после того, как наслушалась папиных историй про амазонок и царицу Томирис67. И кстати, если не ошибаюсь, по одной из многочисленных, но научно не подтвержденных версий, амазонки могли принадлежать к племени сарматов, которое обитало на территории от современного Западного Казахстана до Причерноморья.
– Вот как? Не знал.
– Это, конечно, всего лишь гипотеза, но, с другой стороны, известно, что положение женщин в сарматском обществе было особенным: они были равны в правах с мужчинами и активно участвовали в военной демократии, а при раскопках сарматских погребений в женских могилах нередко находили оружие. Так что вполне вероятно, что миф об амазонках имеет реальную историческую основу.
– Послушайте, а вы уверены, что правильно выбрали профессию? Вы же ходячая историческая энциклопедия!
– Благодарю покорно, но это, увы, не так – я смутно помню даже обычную школьную программу. Все мои знания главным образом почерпнуты из рассказов моего отца, который, как я сейчас понимаю, чтобы меня заинтересовать, превращал сухие факты в увлекательные повествования, больше похожие на сказки. Зато, как выясняется, они сильнее трогают за душу и лучше запоминаются.
– Ваш отец заслуживает глубочайшего уважения. А как он себя чувствует?
– Спасибо, уже лучше. Врачи говорят, что он идет на поправку.
– Я очень рад. – Дэниэл помолчал с минуту, а потом улыбнулся многозначительной улыбкой и продолжил: – Однако, возвращаясь к нашему разговору, я страшно сожалею, что под рукой не оказалось хорошего фотоаппарата или камеры. Вы подарили мне одно из ярчайших мгновений моей жизни – восхитительная юная всадница, вся в черном, на вороном коне, ваши волосы и хвост коня развеваются, а потом эта свеча68… Такое нечасто увидишь. Прискорбно, что все это запечатлелось лишь в моей памяти, но клянусь вам, что буду хранить это воспоминание вечно.
Он улыбался, но глаза оставались серьезными, и было совершенно непонятно, говорит он правду или снова шутит. Боясь попасть впросак, Сабина придержала язык, ответив ему лишь лукавым взглядом из-под ресниц.
– И все же почему вы остановились? Решили не продолжать, так как убедились в моей конкурентоспособности? – Дэниэл ехал так близко, что время от времени их колени соприкасались.
– Вот еще! Я, может быть, таким образом вас спасла. – Пряча ухмылку в уголках губ, она отказывалась признавать, что имеет дело с достойным противником.
– Спасли? Меня? Вот спасибо! – на восточный манер приложив ладонь к груди, он склонился в неглубоком поклоне. – Только будьте добры, объясните, от чего именно.
– От второй части состязания, где вы запросто могли получить удар камчой.
– А вот с этого места поподробнее. О каком состязании идет речь? И что такое камча?
– Есть такая казахская народная игра – кыз куу. В этой игре парень должен на своем скакуне догнать и поцеловать девушку, а если ему это не удается, то тогда уже девушка его догоняет, только вместо поцелуя стегает камчой, а камча – это кнут, плетка.
– Что же вы сразу меня не предупредили? Я бы как-то… подготовился, – потерев небритую щеку, Дэниэл усмехнулся. – Хотя не могу сказать, что отношусь к любителям забав с плетками…
Осознав, как двусмысленно это прозвучало, Сабина покраснела и насупилась.
– Никогда не считала способность все опошлять достоинством.
– Простите, я не специально, просто это было первым, что пришло мне в голову, – он виновато пожал плечами, хотя в глазах по-прежнему блестели озорные огоньки. – И вам действительно следовало меня предупредить – а вдруг бы у меня получилось вас поцеловать?
– Давайте закроем тему. – Чувствуя, что разговор может зайти слишком далеко, она решила, что безопаснее будет его прекратить.
– Почему? Неужели тема поцелуев вам настолько неинтересна? Жаль, но тогда хотя бы расскажите мне о других национальных играх – есть там что-нибудь еще столь же пикантное?
– Разумеется! Например, кокпар – борьба на лошадях за тушку козла. Достаточно пикантно для вас? – в ее голосе звучали злые нотки, но его это, похоже, не смущало.
– Э-э, уверен, что это очень занимательное зрелище, но все же кыз… Как вы сказали?