- Эх, а ведь могла бы успеть и примерить, если б не возилась столько с этим вонючим кустом, - Аля нахмурилась. Я позволяла девушке так отзываться о моем любимом кустике - в конце концов, Аля вообще не любила цветы, для нее они были "вонючими пыльценосами на палках". Я усмехнулась - эдакая неприязнь к цветам значительно усложняла задачу всем ее кавалерам и ухажерам.
Добежав до своих покоев вместе с Алей, я принялась наспех готовиться к торжеству по случаю моего дня рождения, что пройдет во дворце. Аля же в это время позвала служанок и стала помогать мне вместе с ними. Я надела специально подготовленное к этому дню ярко-красное платье, что слегка оголяло плечи. У него были длинные рукава, оно облегало талию, демонстрируя точеную фигуру, а в широких длинных юбках легко можно было запутаться. Я выбрала такого же цвета туфли на каблуке, украшенные рубинами, и маленькие белые перчатки с красной вышивкой, на голову же надела небольшую золотую диадему с изумрудами и рубинами. Непослушную длинную копну рыжих волос пришлось заплести в аккуратную прическу на голове, отпустив свисать на плечи лишь несколько прядей.
- Ты просто великолепна, Лили, - прошептала Аля, восхищенно улыбаясь. Она была права - сейчас на меня из зеркала смотрела совершенно иная девушка, все иные образы, что я в нем видела, меркли по сравнением с тем, что я вижу сейчас.
Внезапно в дверь постучали.
- Ваше Высочество, вы готовы? Его Величество просил передать, что уже ждет вас, - послышался голос за дверью.
- Да-да, я уже спускаюсь! - подхватив юбки, я попрощалась с Алей и вышла за дверь, следуя в зал.
Спустившись с лестницы, я медленным шагом стала подходить ко входу в главный зал, где меня уже ждал отец. На его лице была радостная улыбка, а в руках он держал коробку, обитую бархатом.
- Ты великолепно выглядишь, дитя мое, - сказал отец, когда я подошла к нему.
- Спасибо, - я улыбнулась в ответ.
- Вот тебе мой подарок на день рождения, - он протянул мне коробку. Открыв ее, я не поверила своим глазам - в ней лежало огромное рубиновое ожерелье, окаймленное золотом. - Я специально готовил его на твое восемнадцатое день рождения, и вот, этот час настал, - отец ласково улыбнулся, проведя ладонью по моей щеке.
- Оно просто восхитительно, отец, - я обняла его, после чего он помог мне надеть ожерелье и взял под руку.
- Готова?
В ответ я кивнула и улыбнулась еще шире. Двери перед нами распахнулись, впуская в огромный праздничный зал.
- Его Величество король Дираэлль Мийаринский и принцесса Лилиан! - объявил герольд под бурные овации и поклоны гостей. В глаза бросалось множество ярких цветов, одежда мужчин не отставала от женской в красоте и помпезности. Все украшения, что надели на себя гости, отражали яркий свет люстр и ламп, что светили так ярко, казалось, еще секунда, и можно ослепнуть. Медленно спускаясь по мраморной лестнице под руку с отцом, я могла хорошенько рассмотреть всех гостей и одарить широкой улыбкой каждый восхищенный взгляд. Когда мы с отцом присели на троны, официально было объявлено начало бала.
Далее все шло, как и обычно - господы начали собираться в разные компании. В мужских были слышны смешки и скабрезные шуточки, не свойственные аристократии, в женских - смущенные перешептывания, которые прерывались, когда дамы бросали томные взгляды на проходивших мимо лордов. А когда зазвучала музыка, множество храбрых юношей решились пригласить меня на танец. Немногие смогли это сделать, стоило моему отцу искоса посмотреть на кого-нибудь из смельчаков, вся их уверенность вмиг улетучивалась. Однако желающих все равно было хоть отбавляй, за весь вечер я танцевала раз сто, если не больше. Вся эта аристократия порядком меня утомила...
Глава 2
Наконец, когда наступил вечер, отец позволил мне удалиться. Сам бал будет длиться еще до самого утра, мне ни за что не досидеть до его конца. Однако стало жаль отца - как король, он вынужден сидеть на балу до тех пор, пока последний гость не произнесет тост и не соизволит удалиться. Попрощавшись с ним, я поспешила уйти из бального зала. И... нет, я не пойду отдыхать в свою комнату. Я и так пропускаю самую веселую часть празднования, которая проходит на главной площади.
Влетев в свою комнату, я быстро сняла с себя платье, туфли, перчатки и подаренное отцом колье, распустила волосы и сняла лишний макияж с лица. Вместо всего этого я надела простую белую сорочку, заправила ее в голубую юбку до щиколоток, на ноги нацепила балетки. Вспушив рыжую гриву, я украсила ее маленьким платком, завязав его бантиком на голове. Также не забыла про подарок Али, он был маленьким, неприметным, но очень красивым - как раз для того, чтобы выглядеть хорошо, смахивая при этом на крестьянскую девушку.
Покинуть дворец я решила через выход для прислуги, там как раз кипит работа, и на меня никто не обратит внимания. Юркнув в ближайший коридор, я проскочила на кухню - там царил настоящий ад, - а оттуда быстро оказалась на улице, уже за территорией дворца. Спокойно выдохнув, я поспешила направиться на главную площадь.