Но больше всего меня пугает то, что она ничего не сказала.
- Ну да.
Что же делать? Бетт пойдет, это точно. Но она же будет там совсем одна. Кто за ней присмотрит? Уж точно не Гейл или Иби.
- Хорошо… я пойду. Во сколько?
- Девять часов. Дэн зайдет за тобой.
- Девять? Это поздно, завтра в школу.
- Бетт так не считает.
Бетт. Бетт так не считает. Его слова стучат у меня в голове. Бетт не считает, что это опасно. Бетт не думает о том, что может случиться. Пойти в клуб с людьми, которых ты практически не знаешь? О да, конечно, да, я буду, куда именно и во сколько, круто, прекрасно. Бетт не думает о том, что кто-то из ее друзей наркоман. Бетт не считает нужным узнать поближе этих людей.
Кто-то должен проследить за ней, и этот кто-то- я. Больше некому. Я больше никому не доверяю.
К назначенному времени я уже не могу найти себе места. Мне плохо. Дом погружается во тьму за полчаса до того, как Дэн закинет камень мне на подоконник. Мама ложиться спать, целуя Бетт на прощание. Сестра кажется такой хрупкой и нежной в своей большой полосатой пижаме. Я замечаю, что ее волосы сколоты, хотя она всегда ложиться спать с распущенными. Первый признак того, что все будет немного не так.
Я никогда до этого не сбегал ночью из дома. Это дикость для меня, преступление, обман. Я слишком мнительный и скромный. Бог видит, как же я не хочу идти в клуб с ребятами!
Но чья-та ледяная, костлявая рука сдавливает мне горло, когда я думаю о том, что Бетт пойдет туда совсем одна.
Я стою у окна одетый. Фигура Дэна приближается, я заранее приоткрываю форточку. Он машет мне вниз рукой. Я аккуратно сажусь на подоконник, свешиваю ноги вниз. Холодный воздух забирается под рубашку, и я вздрагиваю.
Еще не поздно залезть обратно.
Но выхода нет. Я разжимаю пальцы и отталкиваюсь от удобного, родного подоконника. Мне кажется, что это похоже на то, как космонавты иногда отрываются от своей трубки, которые держат их с ракетами, и летят в открытый космос, так медленно-медленно. Вокруг звезды, планеты, космическая пыль, а я все лечу вниз через пространство.
Мои ноги касаются земли. Я отшатываюсь и падаю, но стена, холодная как айсберг, ловит меня. Дэн стоит прямо передо мной, но я даю себе возможность прийти в себя.
Я должен был сказать маме. Должен был сказать, что Бетт сбежит сегодня ночью. Я должен был предать нас обоих во благо, но я этого не сделал. И мне придется расплачиваться со своей глупостью.
- Ты в порядке?- тихо спрашивает Дэн. Я открываю глаза и киваю. Вокруг так темно, фонарь работает, светит, и я прекрасно все вижу, но все равно. Темно, так темно, это в моих глазах.
Дэн коротко свистит. Окно Бетт открывается, и она быстро спрыгивает на землю. Я отворачиваюсь, от нее. Она одела короткое блестящее платье, которое, похоже, купила втайне от нас с мамой, и колготки в мелкую сетку. Ее глаза кажутся томными, как у Мэрилин Монро, из-за обилия теней на них, а губы словно стали пухлее за счет толстого слоя красного блеска. Бетт ставит на траву туфли на высокой шпильке, озабоченно пыхтя, словно чувствует приятное волнение. Хотя так и есть.
- Черт!- ее глаза встречаются с моими и я думаю о том, что многое бы отдал за то, что бы никогда не видеть свою сестру в таком виде.
- Ты что?! Тоже пойдешь?!
- Да,- я принимаю равнодушный вид, пожимаю плечами.- Там будут все мои друзья.
Лицо Бетт озаряется радостью и облегчением и мы отправляемся за Дэном. Я смотрю на его неширокую спину в красивой, слегка мятой футболке. Он качает головой, от чего его волосы, еще светлее, чем у Бетт, летают по кругу.
Мы сворачиваем раз, два, и вдруг ныряем в узкий переход. Я тут же начинаю слышать глухие раскаты музыки. У входа, который вообще почти неосвещен, стоит широкоплечий мужчина-охранник.
- Дэн,- он кивает ему.
- Это мои друзья,- Дэн показывает на меня и Бетт. Она машет охраннику рукой и улыбается, словно старому знакомому.
А что, если Бетт уже ходила на вечеринки без меня? Что, если я уже не нужен ей? Если она уже не чувствует, что я ее старший брат?
Мы входим в душное помещение с низким потолком. Играет очень громкая музыка. Бетт кричит и растворяется в толпе. Я смотрю, как ее кудри мелькают между тел, и лампы окрашивают их то в красный, то в зеленый, то в синий цвет.
Дэн подталкивает меня в спину.
- Ребята ждут нас.
Он проводит меня по стенке в другой зал. Здесь немного тише, за барной стойкой сидят молодые люди. Кто-то уже настолько пьян, что спит на диванчиках.
А вот и они.
- Я думал, ты не придешь!- Гейл смеется. На его коленях сидит Белль, подружка Иби Джейн. Ее платье настолько коротко, что я вижу полоску трусов.
- Нет, я все же здесь,- мои попытки улыбнуться не имеют успеха, но ребята уже выпили и мало что понимают.
Дэн тут же бежит к барной стойке. Я пытаюсь забыть о головной боли из-за всей этой музыки и светящихся предметов.
Стив поднимает на меня глаза. Я отвожу взгляд, потому что не хочу, что бы он заметил мое беспокойство. Мне нужно найти Бетт. С ней может что-то случиться, пока меня нет рядом.
- Оу, привет,- я вздрагиваю от этого голоса. Прекрасные глаза Иби Джейн оглядывают меня с головы до ног.
- Привет,- мое сердце заходится в бешеном ритме. Гейл сосется с Белль, именно сосется, потому что нельзя целоваться без каких-либо чувств кроме признания чей-то прекрасности.
- Потанцуем?- она подмигивает мне. И вот уже ее рука на моем плече, а моя сама по себе легла на ее талию. Все так правильно, все так идеально. Соотношение роста лучше не придумаешь, она стоит на высоких каблуках, но держится на них уверенно, а не пошатываясь, как Бетт.
Бетт. С ней может произойти что угодно за эти минуты.
Но Иби Джейн просто так ни с кем не танцует.
- Красивая песня,- отмечаю я. Иби кивает и закрывает глаза, от чего ее лицо становится таким притягательным, нежным, великолепным. Я бы хотел поцеловать ее полные, красивые губы, но я не могу это сделать.
Эти губы не принадлежат даже ей самой. Они- как общественное достояние. Что-то вроде питьевого фонтанчика на площади красивого туристического города. Пить из него- приятно, особенно в жару. Но если подумать, сколько людей ощущают тоже самое, то привлекательность вкуса исчезнет и вода стане просто водой, а сам фонтанчик уже больше не будет казаться милым.
Она встряхивает волосами. Несколько прядей задевают мое лицо. Ее духи такие тонкие, такие мягкие и приятные, что хочется полностью растворится в атмосфере вокруг этой девушки.
Музыка заканчивается. Иби берет меня за руку и ведет к барной стойке.
- О нет, нет-нет!- я улыбаюсь и машу ей руками. Она улыбается в ответ и приподнимает одну бровь.
- Я не буду пить.
- Не будешь?
- Не буду.
- Даже самую малость?
- Даже самую малость. И где-то здесь моя сестра, мне нужно найти ее.
- Бетт? О, она в компании, в хорошей компании. Не переживай.
- Ты видела ее?
- Ну да.
Я выдыхаю. Как показывает мой опыт, понятие «хорошая компания» очень растяжимо.
Иби пьет текилу, а я болтаю в своем стаканчике воду. Крошечные пузырьки поднимаются со стенок стакана вверх и лопаются.
- Где ты видела Бетт?- тихо спрашиваю я Иби. Она слегка морщится от моего вопроса, словно ей надоело на него отвечать.
- Там, в том зале. Да не переживай ты так, Хью! Все будет в порядке.
Но я делаю по-своему. Ставлю стаканчик на стол и иду на поиски Бетт.
Здесь очень много людей. Все такие пьяные, или под кайфом. Девушки и парни, я замечаю, что в толпе полно малолеток. Они накрасились, сделали прически, оделись в модные платья и встали на каблуки. И все ради того, чтобы поскакать под музыку с ребятами постарше, надеясь на то, что с ними кто-то познакомится.