Американский инженер и предприниматель Марк Андриссен отреагировал на пандемию 2020 года записью в блоге: «Время строить». Статью он начинает с провала американского правительства во время пандемии, но потом выходит далеко за его пределы, задаваясь вопросом, почему Соединённые Штаты больше не могут представлять и осуществлять крупные проекты: строить жильё, улучшать инфраструктуру, возрождать производство внутри страны, расширять образование, и так далее. Он предлагает несколько теорий: инерция, недостаток воображения и влияние действующих лиц, опасающихся конкуренции. Однако истинная причина гораздо глубже. В политической системе США слишком много сдерживающих факторов и противовесов, что увеличивает стоимость коллективных действий, а в некоторых случаях делает их вообще невозможными. Фрэнсис Фукуяма называет такую систему «ветократией».
Марк Дункельман, кропотливый исследователь, потратил годы на изучение опыта реконструкции и восстановления Пенсильванского вокзала на Манхэттене. Пенсильванский вокзал является вторым по загруженности транспортным узлом на планете, обслуживающим больше пассажиров, чем все три аэропорта Нью-Йорка вместе взятые. Здание представляет собой чрезвычайно некрасивое, плохо спроектированное и некачественно обслуживаемое сооружение. Будь оно региональным объектом в какой-нибудь бедной стране, не говоря уже о главном транспортном узле ведущего американского мегаполиса, оно стало бы настоящим позором. В течение последних тридцати лет влиятельные политики выступали за целый ряд мер по восстановлению вокзала, однако никаких существенных изменений так и не случилось. Дункельман объясняет, что в процессе каждой инициативы кто-то всегда находил способ сорвать проект. «В условиях, когда такое количество людей может наложить вето, продвинуть проект становится практически невозможно, – пишет он. – Сегодня ни у кого нет настолько сильных рычагов влияния, чтобы добиться оптимального для Нью-Йорка результата. В конечном итоге правительство становится некомпетентным». Проблема по своей сути выходит за рамки Пенсильванского вокзала. Одна из версий ветократии – это НИМБИзм, названный так из-за призыва местных жителей, выступающих против строительства или иных изменений инфраструктуры на территориях, прилегающих к их домам. В результате их действий по всей стране приостанавливается осуществление действительно стоящих проектов. В Калифорнии НИМБИзм десятилетиями мешал строительству нового жилья и значительно усугубил ситуацию с ростом стоимсти жизни в штате, из-за чего сотни тысяч работников вынуждены часами добираться до работы.
Америка по своей природе – антигосударственная страна. Правые добиваются этого путём сокращения расходов на правительство. Левые, в свою очередь, обременяют его таким количеством требований, что процесс невольно приводит к аналогичному дисфункциональному эффекту. Как однажды объяснил политический теоретик Сэмюэль Хантингтон, власть в Америке не разделена, как принято говорить, а скорее поделена и оспаривается, поэтому, чтобы добиться успеха, необходимо всеобщее согласие и компромисс. Решить подобную дилемму возможно, но для этого требуется умелое и настойчивое руководство в масштабах Рузвельта или Джонсона. Кроме того, в таком случае у власти должна находиться одна партия. Писатель Эзра Кляйн заметил, что в те годы, когда правительство, казалось, хорошо функционировало – скажем, с 1930-х по 1960-е годы, – в Белом доме и обеих палатах Конгресса заседала одна партия, которая включала в себя множество идеологий. В настоящее время ни одна из партий не имеет рычагов политической власти, и каждая из них не допускает внутренних разногласий. Это означает, что большинство попыток заканчиваются провалом, а антигосударственнический настрой, лежащий в основе американской политической культуры, только усиливается. Голосуя за гарантированный тупик, американцы тем самым указывают на него и сомневаются в способности Вашингтона принести что-либо хорошее.