— Для нас большая честь встретиться с вами, — это Лея. Девушка присела в реверансе, опуская глаза. Но Сидиус чувствовал ее эмоции в Силе — гнев, упрямство, опаска. Лея не знала, что ее ждет, но уже была настроена враждебно.
— Я хотел встретиться с вами, как только узнал, что у Лорда Вейдера есть дети. Я так понимаю, он об этом узнал совсем недавно, — Палпатин говорил доброжелательным тоном, будто даже сочувствуя. И следя за реакцией молодых людей.
— Я тоже узнал об этом недавно, — о, мальчик высказался первым. Интересно… А Люк опустил глаза и продолжил. — Лейтенант Ферн просто забрал меня с фермы дяди. И Лорд Вейдер сказал мне… что он — мой отец.
— Ты сразу ему поверил? — Палпатин с исследовательским интересом посмотрел на юношу. Скайуокер кивнул.
— Я откуда-то знал, что это правда.
— Да, это действие Силы, — кивнул Император. Похоже, что с сыном Вейдера проблем не будет. Но вот с дочерью… он перевел задумчивый взгляд на принцессу. Воспитание Бейла Органы не могло не сказаться, к сожалению. Он спросил. — Лея, а как ты относишься к этой новости?
— Дарт Вейдер мне не отец, что бы ни показывала экспертиза, — Лея пристально посмотрела на него, будто бросая вызов. — Мой отец — Бейл Органа. А я — Лея Органа.
— Упрямство — это фамильная черта Скайуокеров, — небрежно сказал Палпатин. Да, он что-то такое и думал. И заранее сочувствовал Дарту Вейдеру. — Кстати, за похищение детей в Империи предусмотрено наказание.
Лея побелела. Намек был прозрачным до невозможности. Император собирался отыграться на Органе и возможности для этого у него были. Девушка с силой закусила губу. Ловушка захлопнулась.
— Вы не сможете шантажировать меня вечно, — с отчаянием, выпалила она. Палпатин слегка прищурился.
— Доверие — весьма хрупкая вещь, — кивнул он. — Ты так любишь свой Альянс… знаешь, они смогут принять тебя даже, если узнают правду о твоем отце. Но захотят только использовать. И ты это понимаешь, верно?
— А разве вы собираетесь сделать не то же самое? — Лея чувствовала, что проиграла. Она действительно так думала об Альянсе. Не доверие — просто расчет. Но и Империи она служить не собиралась. Лучше смерть!
— Девочка моя, это политика, — снисходительно улыбнулся Император. — Мои личные… кхм, чувства… не имеют к ситуации никакого отношения. Если ты согласишься получше понять, как действует это государство, а не просто считать, что все плохо, но я думаю, твое мнение очень скоро изменится.
— Хорошо, — Лея сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Почти получилось. — Дайте мне доступ в Главный архив и я сама сделаю вывод.
— Хорошо. Условия допуска обсудим чуть позже, — Палпатин хлопнул в ладоши и поднялся с трона. — А теперь… я приглашаю вас на обед.
И он, не оглядываясь, направился к двери в конце зала. Молодые люди последовали за ним. Им обоим было над чем подумать.
========== Глава 7. Конец Альянса ==========
Как и думал Вейдер, Уилхафф Таркин был очень недоволен. Настолько, что даже показывал это всем видом — хотя обычно не опускал до таких «прямолинейных» трюков.
— Приказ Императора, разумеется, закон, — он процедил эти слова, с нескрываемой враждебностью смотря на Темного Лорда. Но тот лишь усмехнулся под маской. Иногда Таркин становился таким… мелочным.
— Разумеется, — он слегка наклонил голову, будто соглашаясь и с удовольствием наблюдая за гневом гранд-моффа. — Звезда Смерти должна обеспечить необходимую поддержку, когда я уничтожу центральную базу Альянса.
— Можно сразу уничтожить и планету, где эта база располагается. Зачем играть в демократию? — теперь Вейдер понял. Таркину очень хотелось опробовать свою новую игрушку в действии. И присвоить себе заслуги, разумеется. Настолько сильно, что он перестал думать о последствиях.
— Это воля Императора, — наконец сказал он после непродолжительного молчания. — Эти люди тоже часть Империи. И Император в своем милосердии дает им шанс осознать свои заблуждения и трудиться на благо Империи.
Таркин фыркнул, не скрываясь. Но ничего не сказал. По мнению гранд-моффа подобное объяснение могло убедить только наивных простаков. Или повстанцев. А не того, кто знает Императора уже много лет.
— Я подчиняюсь, — он развернулся и пошел к выходу. Дарт Вейдер немного помедлил, но решил остаться на Звезде Смерти. «Опустошитель» справится и без его присутствия. А ему самому будет нелишним проконтролировать Таркина. Несмотря на мнение Палпатина, доверять этому надменному индюку он не мог.
***
Повстанцы заметили их слишком поздно. Было понятно, что появления звездного разрушителя в компании с боевой станцией никто не ожидал. Вейдер наблюдал, как с поверхности планеты поднялись несколько истребителей и стали хаотично кружиться, не решаясь напасть первыми. Скорее всего, лидеры Альянса сейчас лихорадочно размышляют над тем, что делать. И кто нападет первым.
— Вон как забегали, — презрительно заметил Таркин, который стоял тут же, в рубке управления. Гранд-мофф казался более спокойным, хотя Вейдер и ловил на себе периодически недовольные взгляды. Но Таркину хватало ума, чтобы не демонстрировать свою неприязнь явно.
— Да. Теперь надо выставить ультиматум, — ситх подумал и подошел к передатчику таким образом, чтобы его изображение заполняло все пространство. И повелительно кивнул связисту. Тот начал напряженно крутить настройки, пытаясь выйти на волну повстанцев. Это получило довольно быстро. Увидев кивок, Вейдер приосанился и начал говорить.
— Повстанцы! С вами говорит Дарт Вейдер. Если вы сдадитесь и сложите оружие, я обещаю, что никто не пострадает. Империя заботится о своих гражданах, и Император проявляет снисхождение к тем, кто заблуждается. При наличии сопротивления, гарантий, что многие останутся в живых, не будет. Выбирайте.
Пауза заняла минуту. Пока сообщение дошло, пока повстанцы думали над ответом… Затем голопроектор высветил изображение рыжеволосой женщины в белом платье. Он знал ее — Мон Мотма. И это почти не было сюрпризом — сенатор Чандрилы очень явно дружила с Бейлом Органой.
— С каких это пор Империя проявляет снисхождение? — не здороваясь, резко спросила она. — Как мы может поверить без гарантии?
— Сенатор Мотма, — Вейдер чуть наклонил голову, будто приветствуя ее. И это выявило контраст в глазах свидетелей — вежливый имперец и хамоватая мятежница. Мотма плотно сжала губы, что-то поняв. А ситх продолжил. — Я даю слово — слово Императора. И свое слово, как главнокомандующего Имперским флотом, что при мирной сдаче в плен, никто не пострадает. Но те, кто мира не хочет, будут уничтожены.
— Нам нужно время для принятия решения, — Мон Мотма слегка побледнела. Но упрямо смотрела на врага, показывая, что не собирается уступать.
— У вас есть час, — он сам разорвал связь, нажав Силой нужный тумблер. Изображение погасло.
— Зачем давать так много времени? — Таркин, естественно, был не согласен с его решением. Вейдер подумал, что сейчас был бы не против придушить наглеца. Но… он обещал учителю. Какая жалость. — Если они не согласятся на ваши «великодушные условия», у них будет больше времени на подготовку. Или планирование побега.
— Побега? — Вейдер решил пока пропустить мимо ушей слова Таркина про условия. Позже. Он заинтересовано спросил. — Как вы думаете, что они придумают для этого?
— Попробуют отвлечь внимание атакой, чтобы дать время главарям сбежать, — Таркин говорил таким тоном, что слово «естественно» буквально повисло между ними. Ситх же спокойно кивнул, будто не заметив провокации.
— Верно. Я даже думаю, что так они поступят в любом случае.