- Спасибо, Чарльз. Так и поступим, - и уверенней, уверенней! Прыжок в будущее на несколько столетий - сущие мелочи, верно? - Идеальным вариантом была бы предварительная разведка системы Арктура на каком-нибудь маленьком челноке - но чего нет, того нет. Придётся рискнуть.
- Ну вы скажите, Шепард, - хмыкает Адамс, - инженеры и то, что есть, с трудом в корпус впихнули. Чтобы в ангаре уместился какой-нибудь "Кадьяк", "Нормандию" надо увеличить раза в полтора.
- Тогда уж сразу в два, - отшучиваюсь я, - а заодно построить в капитанской каюте океанариум с рыбками... Ладно, шутки в сторону. Что у нас с припасами? - повторять судьбу последних протеан, умерших на Цитадели от голода, не хотелось категорически.
- Хватит на два месяца автономки, - отвечает первый помощник, - для Гарруса и Тали... надо уточнить, но, вроде бы, на ещё больший срок.
- А топлива?
- У антипротонов расход небольшой, но водорода хватит где-то на сорок световых лет.
- Кстати, желательно разрядить ядро массы в Эте Хокинга, - вставляет главный инженер, - уровень заряда - тридцать семь процентов от критического уровня. До Арктура хватит, но если нам после этого придётся срочно куда-то лететь...
Или от кого-то драпать. Вывожу на экран схему скопления.
- Проще всего сделать остановку в системе Чандрасекара, там целых два подходящих газовых гиганта. Хм, - копаюсь в справке и нахожу кое-что любопытное, - а не посетить ли нам систему Верра? На Коранге в этом... то есть, в две тысячи сто восемьдесят третьем году начали добывать тяжёлые металлы. Думаю, визит на эту планету будет полезным. В каком состоянии промышленная инфраструктура - работает, не работает, разгромлена Жнецами, не существует в принципе? Крюк не очень велик, топлива много не уйдёт. Возражения есть?
Возражений не было. Прессли приказал вахтенной смене на мостике рассчитать курс, а я пошёл к интеркому. Предстояла самая болезненная часть - объяснить экипажу, когда мы оказались.
***
Проходи, Эшли. Проходи. Садись. Вот так. Спокойно, спокойно. Сказал бы я, что всё хорошо, но это не так. Всё плохо. Но мы справимся.
Я понимаю, Эш. Понимаю, что ты чувствуешь, что...
Сержант Уильямс, я родился на Мендуаре. Мне довелось терять всех своих родных и близких. И весь отряд на Акузе - тоже.
Хорошо, извиняю. Просто не надо впредь затрагивать эту тему.
Мы прорвёмся, Эш. Ты задумывалась о том, что у тебя появилась уникальная возможность встретиться со своими пра-пра-пра-племянниками? Представляешь, звонишь им и представляешься: "Здравствуйте, я ваша тётя!"
Шучу, разумеется! Но это же вполне возможный вариант. Оптимистичный, конечно, но возможный.
Хочешь пессимизма? Нуу... Мой самый большой страх - победа Жнецов. Я до дрожи боюсь того, что мы - единственные выжившие в этой галактике. В таком случае, дело дрянь. Совсем дрянь.
Так, не буду давать негативных вариантов! Что? Наоборот, хочешь парочку ужастиков? Нуу...
Не знаю уж, насколько это тянет на "ужастик". Помнишь спор Лиары и Тали? Да-да, тот самый, про мультивселенную и бесконечное множество миров, в которых реализованы все возможные варианты развития событий? В таком случае, в этой галактике возможно всё что угодно. Хоть всегалактическая гегемония человечества, хоть выжженный ядерным пламенем Ванкувер.
Эшли, ну откуда мне знать, истинна ли эта концепция? Я обычный разведчик, а не доктор наук! Пока не доберёмся до цивилизации - не узнаем. Хотя наличие ретрансляторов придаёт некоторую уверенность, что не всё так печально.
Эшли, что именно произошло - я тоже не знаю. Версия Лиары мне кажется разумной. Возможно, королева рахни дала нам и Сарену координаты не ретранслятора, а какого-то другого устройства. Идентичного по форме, но не по сути. Машина времени, ворота в иные миры... Не знаю. Изучать надо.
Да, я заметил, что Лиара спокойнее всех восприняла новость о нашем переносе. Во-первых, родных и близких у неё всё равно не осталось. Отец неизвестен... неизвестна... тьфу ты, не поймёшь этих азари! А мать погибла. До сих пор корю себя, что взял Лиару с собой на Новерию. Надеялся, что Бенезию удастся образумить, а вышло хуже некуда. Во-вторых, что для азари четыреста лет? Половина жизни, даже меньше.
И вовсе я на неё не засматривался!!!
Да, ты права. Врать нехорошо. Засматривался. Лиара красивая. И человек хороший... в смысле, хороший друг. Случись что - она полгалактики перевернёт, чтобы меня спасти. Как и я. Но...
Она ведь инопланетянка, Эш. Совершенно иной биологический вид. Нет, я не расист, а этих мерзавцев из "Цербера" вообще ненавижу. Ведь именно они режиссировали той бойней на Акузе! Попадись мне только их лидер... Так, опять отвлёкся. Я хорошо отношусь к другим расам, но человечество для меня всё-таки стоит на первом месте.
Так что Лиара - отличный друг, но при одной мысли о том, что у меня может быть красивая, синекожая, нечеловеческая дочка мне становится здорово не по себе. Так что не ревнуй, Эш. Незачем.
А, тебе нравится ревновать? Ну что я могу сказать, когда ты сердишься, ты становишься ещё более симпатичной...
Ммм... Спасибо, Эшли. Нет, продолжать не будем. Система Верра через двадцать минут, и мне надо быть в форме - во всех смыслах этого слова. Потом - обязательно. До свидания, сержант Уильямс.
Потом - обязательно. Если будет это "потом".
***
- Как ни странно, мегаполисов на Коранге не появилось, - Джокер в своём репертуаре. Ну да, разумные расы прямо-таки жаждут колонизировать планету с температурой поверхности в шестьдесят градусов и атмосферой из метана и аммиака. Но я всё равно приказал выйти из сверхсветовой области за пятьдесят миллионов километров до планеты. Паранойя, конечно, вот только прыжок на четыреста лет в будущее весьма способствует паранойе. Но, похоже, я зря перестраховался.
- На пределе разрешающей способности сенсоров замечены сигнатуры кораблей.
- Количество, класс?
- С вероятностью в девяносто процентов зафиксировано множество кораблей, содержащее, как минимум, один корабль. С вероятностью тридцать семь процентов во всём множестве кораблей присутствует, как минимум, один корабль основного класса, - а тот, кто программировал этот ВИ, заслуживает, как минимум, встречи с коммандером Шепардом...
- К бою! - отдаю приказ, практически не раздумывая. Эти слова разрезают реальность на тягучее "до" и бешеное "после".
- Стелс-система активирована.
- Совершить прыжок к Корангу, выйти на расстоянии десяти миллионов километров, - этот приказ отдаёт Прессли. Что же, его опыт тактики космических сражений не ограничивается полугодовым курсом в учёбке. Временами мне кажется, что я серьёзно перерос пределы своей компетентности.
- Есть, сэр!
И вновь вязкий бег секунд. Принимая доклады с боевых постов, я отчаянно пытаюсь понять - что могли забыть в этой глуши корабли основного класса?
Космос огромен. Космос необъятно огромен. Никто никогда не будет сражаться за пустоту. Бой всегда - всегда! - ведётся за что-то. Планеты, ретрансляторы, ресурсы... Неужто шахты Коранга оказались настолько ценными?
ССД отключены. Сенсоры вновь могут воспринимать информацию.
- Зафиксировано два корабля дредноутного и три корабля крейсерского класса. Ведут бой друг с другом.
- А подробнее? - невозмутимо интересуюсь я. Повышать голос на ВИ - последнее дело.
- Для получения детализированной информации необходимо использовать активные сенсоры или накопить статистику наблюдений.
- Приблизиться на сто тысяч километров, - Чарльз правильно истолковал мой выразительный взгляд.
Короткий прыжок. Удивлённый доклад наблюдателя.