Предстояло сформировать почти пятьсот отрядов, разместить их, обеспечить необходимым оборудованием и припасами. Всем были сделаны прививки против оспы и других распространённых заболеваний. Чтобы легче переносить трудности жизни и работы в сельских районах, десять тысяч девушек прошли специальную спортивную тренировку.
Почти месяц продолжался подготовительный период. И вот 10 января 1975 года Аддис-Абеба торжественно провожала первый отряд «земетчи». Пятьсот юношей и девушек в автобусах и на грузовиках отправились на юг, в провинцию Сидамо. За четыре недели около пятидесяти тысяч участников кампании были доставлены в самые далёкие уголки Эфиопии автомобилями, самолётами, а кое-где пешком или по реке.
Усилия армии и молодёжи были сосредоточены на выполнении восьми заданий. Соответственно, в каждом отряде создавались группы, решающие ту или иную часть общей программы.
Первое задание – политическое просвещение крестьян, объяснение им принципов революции, лозунга «Эфиопия прежде всего», роли народных масс в преобразовании страны.
Второе задание – организация курсов по ликвидации безграмотности. Примечательно, что обучение грамоте и детей, и взрослых велось не только на официальном языке амхара, но и на родных языках местного населения – оромо, тигринья, гураге и сомалийском.
Третье задание – пропаганда санитарно-гигиенических навыков и оказание медицинской помощи населению. 24 мобильных медицинских отряда проникали в районы, где никогда не бывало врачей.
Четвёртое задание – строительство. Участники «земетчи» построили 155 школьных зданий, 206 сельских медпунктов, 2000 деревянных мостов, 87 местных дорог. Кроме того, они благоустроили четыреста рыночных площадей, высадили два миллиона саженцев и делали многое другое.
Пятое задание – пропаганда новых агротехнических знаний. Участники сельскохозяйственных секций распространяли сортовые семена овощей, трав, активно вели борьбу с эрозией, проводили лесонасаждения.
Шестое задание – поиск и учёт исторических памятников, сбор образцов местного народного творчества.
Седьмое задание – работа с женщинами-крестьянками. Эти секции занимались всем – от разъяснения принципов равноправия обоих полов в новой Эфиопии до кулинарных советов.
Восьмое задание, ставшее первым по значимости, – участие в проведении аграрной реформы, провозглашённой 4 марта 1975 года, и организация крестьянских ассоциаций.
Из всех реформ, предпринятых в Эфиопии в 1975 году, самой важной и значительной как по своим масштабам (она коснулась 90 % населения), так и по социальным последствиям стала аграрная. Национализация земли в Эфиопии, провозглашённая 4 марта, по существу являлась аграрной революцией.
Потому что владение землёй, контроль и распределение доходов от крестьянского труда веками были основой экономики и социального строя Эфиопской империи. Её общественная структура, положение каждого человека во многом определялись владением землёй, размерами и доходностью участков. Могущество императора и знати также опиралось на принадлежащие им огромные поместья.
До самых последних дней правления императора Хайле Селассие I Эфиопия оставалась феодальным, крепостническим государством с нищими бесправными крестьянами и купающейся в роскоши, высокомерной верхушкой.
Огромные латифундии в десятки тысяч гектаров раздавались императором генералам и сановникам. Десятилетиями Хайле Селассие I жаловал «за верную службу» земли в южных провинциях своим придворным, офицерству и чиновничеству, главным образом дворянам. Немалые земельные участки вместе с чинами получали и представители местной племенной знати, помогавшие центральной власти держать в узде ограбленное и угнетённое население. По далеко неполным подсчётам, после 1941 года Хайле Селассие I раздарил 1 миллион 760 тысяч гектаров земли! И хотя на этих дарёных участках веками жили и работали тысячи крестьянских семей, они считались нелегальными поселенцами. Новый хозяин мог в любой момент согнать их с земли, превратить в крепостных-арендаторов или своих батраков.
Экономическая эксплуатация и политическое бесправие крестьян-арендаторов и батраков в южных районах дополнялись национальным и религиозным гнётом. Большинство коренного населения там – мусульмане или язычники. Им запрещалось обучение детей на родных языках, а поскольку амхарского языка они не знали, полная неграмотность оставалась всеобщим уделом.