— Оставьте нас, — приказал он, не сводя с меня взгляда. — Это мой гость. Мы побеседуем наедине.
— Но, господин… — начал один из них, седой мужчина с военной выправкой.
— Я сказал — оставьте! — в голосе Виконта прозвучала такая сталь, что никто не осмелился возразить.
Люди покинули комнату через потайную дверь в стене. Мы остались вдвоём.
— Итак, — Виконт скрестил руки на груди. — Ты всё-таки выбрал сторону Дзаката. Жаль. Я предлагал тебе более выгодные условия.
— У меня уже был договор с кирмирами, — ответил я, наблюдая за его движениями. — И я человек слова.
— Человек слова в Соле, — Виконт рассмеялся, и этот смех напоминал звон разбитого стекла. — Какая ирония! Здесь слово ничего не стоит. Только сила.
— Не для меня, — я сделал шаг вперёд, собирая эфир. Серебристое сияние окутало мои пальцы.
— Впечатляет, — Виконт склонил голову набок, рассматривая эфир с научным интересом. — Никогда не видел такой магии. И твоя способность проходить через защиту… Ты мог бы стать ценным приобретением для любого клана.
Он начал медленно обходить стол, не сводя с меня глаз. Его руки тоже засветились — лёгким голубоватым сиянием, напоминающим предрассветную дымку. Магия воздуха.
— Однако я не собираюсь отдавать свою кровь и основы духа, — он развёл руками.
В ту же секунду Виконт атаковал. Воздух вокруг него превратился в смертоносное оружие. Десятки невидимых лезвий устремились ко мне, готовые разрезать плоть, кости.
Я окружил себя щитом из эфира, отражая первую атаку. Воздушные лезвия разбились о серебристую преграду, но я почувствовал их силу. Виконт был мастером своей стихии.
— Ты силён, — прокомментировал он, не прекращая атаки. — Но я не стал бы главой клана, будь я слабее.
Воздух вокруг сгустился, затрудняя дыхание. Я почувствовал, как невидимые тиски сжимают моё горло. Виконт пытался задушить меня, лишая кислорода.
«Примитивно», — подумал я, расширяя щит, отталкивая вражескую магию.
Контратаковал эфирным разрезом. Виконт едва успел уклониться. Разрез прошёл в миллиметре от его шеи, срезав несколько волосков, и врезался в стену позади, оставив в камне идеально ровную щель.
— Опасная игрушка, — прокомментировал Виконт, бросая в меня вихрь песка и пыли.
Я сформировал купол, защищая глаза и дыхательные пути. Пыль обтекала эфирную преграду, создавая причудливые узоры в воздухе.
Мы кружили по комнате, обмениваясь ударами. Эфир против воздуха. Стихия против стихии. Мебель летела вверх тормашками, книги срывались с полок, свечи гасли одна за другой. Скоро мы сражались в полумраке, освещённом лишь сиянием наших магических атак.
— Кирмиры, — бросил Виконт, уклоняясь от очередного разреза. — Так ты их пёс?
— А ты что, боишься мелких бородачей? — усмехнулся я, парируя воздушный удар.
— Я не боюсь, — он оскалился. — Я их ненавижу. Они думали, что могут обмануть меня? Контролировать? Указывать, что делать?
Виконт взмахнул руками, и весь воздух в комнате пришёл в движение, формируя миниатюрный торнадо. Мебель, книги, оружие со стен — всё закружилось в смертоносном танце, летя в мою сторону.
Я создал вокруг себя эфирную сферу, отражая предметы. Некоторые из них разбивались о защиту, другие отлетали в стены, увеличивая и без того внушительный хаос.
За спиной раздался грохот, и в комнату ворвался Дзакат со своими людьми. Его лицо было забрызгано кровью, одежда порвана в нескольких местах. Но глаза… в его глазах горел такой триумф, что казалось, он уже видит себя на месте Виконта.
— А, вот и твой новый хозяин, — прокомментировал Виконт с холодной усмешкой. — Жирный ублюдок, мечтающий о власти.
— Заткни пасть, — Дзакат сжал кулаки. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь энергией.
Я отступил, давая им пространство. Два мастера воздушной магии, два главы кланов, два соперника. Они кружили по комнате, как два хищника, готовые вцепиться друг другу в глотки.
— Всегда знал, что ты не сможешь сломать мою защиту, — скривился Виконт. — Но думал, сделаешь это сам, а не через кого-то жирный ублюдок!
— Осталось мало твоего клана, — оскалился Дзакат. — Половину вырезали, вторая бежала. Сол будет мой!
Виконт атаковал первым. Воздух вокруг Дзаката сжался, пытаясь раздавить его как насекомое. Но жирный глава клана Кровавой Луны оказался на удивление проворным. Он отразил атаку своей магией, создав встречный поток воздуха.
Началась настоящая буря. Два мага воздуха, сражающиеся в замкнутом пространстве, создавали настоящий хаос. Ветер кружил по комнате, сметая всё на своём пути. Невидимые лезвия, созданные давлением, рассекали мебель, стены, даже каменные колонны.
Люди Дзаката прижались к стенам, не в силах вмешаться в это противостояние стихий. Я тоже держался в стороне, наблюдая за битвой. Пока два борова дерутся, я могу восстановить силы и подготовиться к своему ходу.
К моему удивлению, Дзакат оказался сильнее. Его магия была грубее, менее изящной, чем у Виконта, но в ней была такая мощь, что противостоять ей было почти невозможно. Он давил, как каток, не оставляя противнику шансов на манёвр.
Виконт отступал, его оборона слабела с каждой секундой. Я видел, как на его лице мелькнуло понимание — он проигрывает. И тогда он решился на отчаянный шаг.
Собрав все оставшиеся силы, Виконт создал вокруг себя идеальный вакуум — сферу, в которой не было воздуха вообще. Такая защита делала его неуязвимым для магии Дзаката. Но за это приходилось платить — в вакууме невозможно дышать.
Секунда, две, три… Дзакат лишь ухмылялся, наблюдая, как его противник медленно задыхается в собственной защите. Виконт держался из последних сил, его лицо посинело. Но он не сдавался.
И тут в комнату влетел Ульрих. Его одежда была разорвана, лицо испачкано кровью, но глаз горел таким огнём, что я не сразу узнал своего вечно ноющего компаньона.
— ВОТ ТЫ ГДЕ! — заорал он, увидев Виконта.
Виконт отвлёкся на крик, и его защита на миг ослабла. Этого хватило Дзакату. Мощный поток воздуха, острый как бритва, врезался в Виконта. Кровь брызнула во все стороны, заливая стены, пол, даже потолок.
Виконт упал на колени, зажимая рану на груди. Кровь сочилась между его пальцами, пятная дорогой костюм. Его лицо, всегда такое холодное и контролируемое, теперь исказилось от боли и ярости.
— Проиграл, — Дзакат подошёл к нему, нависая как гора. — Всё твоё — теперь моё.
— Как и договаривались, — я шагнул вперёд. — Виконт — мой. И основы духа.
Дзакат повернулся ко мне, его глаза сузились.
— Да, — кивнул он. — Забирай эту падаль. Сделай с ним что хочешь.
Он взмахнул рукой, и один из его людей бросил мне мешок. Тот приземлился с глухим стуком. Внутри что-то перекатывалось, постукивая.
— Сто основ духа, — сказал Дзакат. — Как договаривались.
Я кивнул, не сводя глаз с Виконта. Тот смотрел на меня с ненавистью, смешанной с чем-то похожим на уважение.
— Так ты всё-таки сдержал слово, — прохрипел он, глядя на Дзаката. — Редкость… для Сола.
Ульрих подошёл к поверженному противнику и, не говоря ни слова, вонзил нож ему в шею. Кровь хлынула потоком, заливая руки Ульриха, который, к моему удивлению, не морщась, подставил какой-то сосуд, собирая её.
— Для кирмиров, — пояснил он, заметив мой взгляд.
Дзакат хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Затем повернулся к своим людям.
— Берите всё, что найдёте, — приказал он. — Сожгите их знаки. Клан Песчаной Бури больше не существует.
Люди с радостными воплями бросились исполнять приказ. Дзакат остался в комнате, разглядывая трофеи. На его жирном лице играла улыбка абсолютного триумфа.
Ульрих закончил собирать кровь. Он заткнул сосуд пробкой и спрятал в поясную сумку. Затем, к моему удивлению, снова наклонился над телом Виконта.
— Что ты делаешь? — спросил я, видя, как он копается в глазнице мертвеца.
— Забираю своё, — ответил Ульрих с такой холодной яростью, что я едва узнал его голос.
Он выпрямился, держа в руке глазное яблоко. Без тени брезгливости или колебания поднёс его к своей уже пустой глазнице и вставил внутрь.
Резко втянул воздух, его тело изогнулось дугой, словно от удара током. Я инстинктивно отступил на шаг, наблюдая за этой жуткой сценой. Дзакат тоже смотрел с нескрываемым интересом.
Ульрих замер на мгновение, а затем медленно выпрямился. Теперь в его лице было что-то новое, чего я раньше не замечал. Властность, уверенность, сила. Он повернулся ко мне, и я увидел его новый глаз. Он светился изнутри странным голубоватым светом.
— Вот теперь я снова Ульрих, — произнёс он с улыбкой, больше похожей на оскал. — Снова целый.
Дзакат расхохотался, хлопая в ладоши.
— Ты полон сюрпризов, тощий, — сказал он Ульриху. — Никогда бы не подумал, что ты маг.
— Мы все полны сюрпризов, — ответил Ульрих с такой холодной уверенностью, что даже Дзакат на миг смутился.
— Что ж, — глава Кровавой Луны повернулся ко мне. — Дело сделано. Ты получил своё, я — своё. Теперь Сол мой.
— Почти всё, — кивнул я. — Осталась Марта. Ты обещал отдать её.
Дзакат замолчал, глядя на меня с каким-то новым выражением. В его глазах мелькнуло что-то холодное, оценивающее. Он смерил меня взглядом, словно прикидывая шансы в случае конфликта.
— Нет, — наконец произнёс он. — Я не отдам свою вещь. Особенно тому, кто служит кирмирам.
— Чего? — я приподнял бровь, хотя ожидал чего-то подобного.
— Можешь остаться в моём новом клане, — Дзакат развёл руками, словно предлагая великую честь. — Но ты не вернёшься к полуросликам. И Марту не получишь.
— А как же слово? — уточнил я, очень спокойно, почти лениво.
— Я забрал его, — Дзакат ухмыльнулся, обнажая жёлтые зубы. — За мной сила.
Я медленно повернул голову вправо, потом влево. Хрустнули шейные позвонки. Эфир внутри меня начал закипать, реагируя на мою холодную ярость.
— Зря, — произнёс я так тихо, что Дзакат подался вперёд, чтобы услышать.
— Что? — он нахмурился. — Что ты сказал?
— Я сказал — зря, — повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Очень зря.
Глава 9