Ульрих кивнул, прижимая к груди голову Виконта. Его лицо было бледным от страха, но он держался.
— Готов? — спросил я, оценивая обстановку.
— Не очень, — честно признался он. — Но выбора у нас нет.
Мы прижались к стене, выбирая момент. Как только очередная группа пожирателей устремилась к окнам верхнего этажа, привлечённая вспышкой магии, мы бросились через двор.
Добежали до ворот без происшествий. Внешняя калитка оказалась не заперта — очевидно, охрана была слишком занята внутренними проблемами.
Выбравшись из особняка, мы оказались на тёмных улицах Сола. Безлюдные, освещённые лишь тусклым светом луны, они казались декорациями к какому-то апокалиптическому спектаклю.
— Теперь куда? — спросил Ульрих, озираясь по сторонам.
— В таверну, — ответил я, двигаясь уже знакомым маршрутом. — Нам нужно забрать Марту.
— Ту рыжую девку? — уточнил Ульрих. — Зачем она тебе?
— Я дал слово, — отрезал я. — И, в отличие от некоторых здешних обитателей, своё слово держу.
— Зачем? — поинтересовались.
— Хороший вопрос, — хмыкнул. — Спроси у старика Оркана.
— Кого? — поморщился Ульрих.
— Двигай давай. — толкнул его.
Мы двигались к таверне, стараясь держаться в тени. Ульрих поминутно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха. Его нервозность начинала действовать на нервы…
— Может, хватит дёргаться? — не выдержал я. — Ты как ребёнок, ей-богу.
— Посмотрим, как ты будешь дёргаться, если тебя сожрут пожиратели, — огрызнулся он. — Я, между прочим, видел, что они делают с людьми. Это… не самая приятная смерть.
Разговор прервался, когда мы достигли таверны. Внешне здание выглядело пустым — ни света в окнах, ни звуков изнутри.
Подойдя к знакомому зданию, я ощутил неладное. Изнутри доносились какие-то звуки. Постучал. Тишина. Постучал сильнее. И тут мы услышали их — крики о помощи, приглушённые, но отчётливые.
— Сука, день такой длинный, — пробормотал я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.
— Пошли к колодцу! — предложил Ульрих, разглядывая голову Виконта и почему-то сжимая его губы, словно проверяя их эластичность.
Тело ломило. Раны уже не кровоточили — эфир остановил это, но боль никуда не делась. Направил последние крупицы энергии в правую ногу.
Один удар — и дверь слетела с петель. Мы вошли внутрь. Ульрих прикрыл за собой покорёженную дверь и положил рядом свой жуткий трофей.
Бросил взгляд вперёд и замер. Твою мать… Марта. Девушка с разорванным лифчиком вжата в барную стойку. Её грудь прижата к дереву с такой силой, что кажется, сейчас треснут рёбра. А громила в форме людей Дзаката уже сорвал с неё юбку. Сейчас оттягивал нитку её белых трусиков в сторону.
— Всё, сука надменная! — произнёс он, оттягивая её белые трусики. — Сейчас ты познаешь настоящего мужика и запомнишь на всю жизнь.
Рыженькая кричала, билась. Крутила тазом, пытаясь вырваться из хватки насильника. Тот схватил её за волосы, заставляя выгнуться. Марта вскрикнула от боли. Треск ткани. Она попыталась сжать ноги вместе.
Мужик уже пристроился сзади, готовясь осуществить задуманное.
— Не помешаю? — спросил я, оказавшись рядом.
— А? — повернул он голову ко мне. — Т-т-т-т-ы-ы?
Хруст. Его шея неестественно вывернулась. Тело, ещё мгновение назад полное животной похоти, безвольно рухнуло на пол. Пнул ногой, чтобы перевернуть тушу.
Марта всё ещё стояла, прижавшись к барной стойке. Её рваные трусики болтались на бедре, белоснежная задница светилась в полумраке таверны. По какой-то причине она продолжала вжиматься грудью в дерево, словно хотела спрятаться, слиться с ним.
— Одевайся, — выдохнул я. — Мы уходим.
— Что? — девушка наконец повернулась лицом. Её глаза расширились. — Марк? Жив? А Виконт…
— Он тут? — Ульрих поднял голову мертвеца и, как последний идиот, открыл ему рот.
— А-а-а-а-а… — Марта моргала, не в силах отвести взгляд от жуткого трофея. — А Д-д-д-за?..
— Тоже мёртв! — кивнул я. — Давай, собирайся.
Девушка оглянулась, словно не понимала, что от неё требуется. А затем сорвалась с места. Её задница и грудь подпрыгивали в такт быстрым шагам. Я наблюдал за этим со странным отстранением. Никаких эмоций. Только усталость.
— Да отпусти ты его! — рявкнул на Ульриха, который зачем-то запихивал в рот голове Виконта кусок хлеба со стола.
— Марк, эта тварь лишила меня глаза и части силы, — заявил мужик с таким видом, словно это всё объясняло. — Он мне должен!
Через пять минут Марта вернулась. На ней было белое платье, практически прозрачное. Сквозь тонкую ткань отчётливо виднелись соски и рыжая поросль между ног.
— А как мы уйдём? — спросила она, опустив взгляд. — У меня рабский ошейник.
Схватил металлический обруч на её шее и пустил эфир. Что за день, то что накапливается тут же тратиться… Ошейник треснул и слетел с шеи Марты.
— А-а-а-а! — простонала она. — Да!
Освобождённая шея покраснела от давления металла. На коже виднелись следы от долгого ношения ошейника — мелкие язвочки, потёртости, синяки.
Её глаза, всё ещё полные страха, теперь смотрели на меня с каким-то благоговением. Словно я был не просто человеком, а божеством, снизошедшим в этот грязный мир.
— Клятва! — посмотрел на неё в упор. — Здесь и прямо сейчас. Ну, или смерть.
Вытянул руку и выпустил эфир, который закружился, образуя вокруг нас светящийся купол. Вспышка — и образовалась защитная сфера, внутри которой должно было произойти связывание.
— Протяни руку, — приказал я.
Она подчинилась без колебаний. Её ладонь слегка дрожала. Я коснулся её кожи, и эфир устремился к её кристаллу души. Он засиял под платьем, его очертания проступили сквозь тонкую ткань.
Создал шарик эфира, который будет играть роль моего кристалла. Связь начала формироваться — тонкие нити потянулись от её камня к моему шарику.
— Я, Марта Смирнова, клянусь служить Марку Эфиру верой и правдой, пока жива. Обещаю выполнять его приказы, быть преданной и никогда не предавать. Клянусь своей жизнью и магией, что никогда не нарушу эту клятву, — проговорила девушка с неожиданной твёрдостью в голосе.
— Я, Марк Эфир, клянусь защищать тебя, пока ты верна мне и соблюдаешь свою клятву. Обещаю не использовать твоё тело против твоей воли и не принуждать к действиям, противоречащим твоим личным принципам. При условии соблюдения клятвы.
Наши «кристаллы» засветились ярче. Магические потоки усилились, формируя прочную связь. По телу Марты пробежали синие змейки энергии. Она вздрогнула, её глаза на мгновение закатились. А потом всё закончилось.
— Ну вот и всё, а ты боялась, — хмыкнул я, отпуская её руку.
Уже третья на моём счету, если братьев считать за одного. Ну и ещё Виктория с Юреном, там немного другая связь.
— Удачи! — развернулся к двери.
— Подожди! — Марта схватила меня за рукав. — Как я? Что мне делать?
— Уходи, — пожал плечами. — Я найду тебя потом в Терре-11.
— Я не могу, — она снова опустила взгляд. — У меня нет платы кирмирам. Они меня не пустят.
— Да что ж вы все такие… полезные? — спросил я вслух, скорее у вселенной, чем у конкретного человека. — Хватай! — кивнул на мешок с основами. — И тащи.
Она метнулась к мешку, схватила его с такой радостью, словно я подарил ей сокровища всех королей мира. Основы духа монстров звякнули в мешке, когда она перекинула его через плечо.
Сам взял чан с кровью, и мы направились к выходу. Ночь встретила нас ледяным дыханием. Шаг за порог — и пронизывающий ветер швырнул в лицо горсть песка, заставляя щуриться и прикрывать глаза.
Ветер на улице усилился, словно хотел содрать кожу. Белое платье Марты моментально облепило тело, делая её почти голой. Ульрих стучал зубами, морщась от боли. Часть кожи с его лица уже была снята жёстким песком.
Я же чувствовал себя относительно нормально благодаря защите эфира. Раны болели, кровь местами сочилась, но в целом, держался.