Цель не изменилась. Узнать что-нибудь про совет видящих и найти чашу жизни. Вернуть силу. Но это всё потом. Из актуального — охота. Нужно много основ монстров. Не стал брать из тринадцатой — слишком слабенькие там. Под мои задачи уже не подходит. Это ещё одна причина почему я отправился в новое место.
Ещё неплохо бы завести тут верных людей. В прошлой терре у меня уже есть свой род, но здесь начинать придётся с нуля. Впрочем, опыт есть.
Потянулся, ощущая энергии стихий внутри себя. Вот что меня занимало больше всего. Раньше я трансформировал эфир через основы тварей, чтобы использовать эту силу. А теперь…
— Они есть во мне, — прошептал, разжимая и сжимая кулак. — И я хочу их использовать.
Лок прервал мои размышления, подойдя ближе. Его светлые волосы растрепались от ветра, придавая ему ещё более взъерошенный вид.
— Марк, какой у нас план? — спросил он, бросая настороженный взгляд на Ульриха. — Надеюсь, ты не собираешься и тут создавать свой род и переворачивать терру кверху жопой…
— А это идея! — оскалился в ухмылке.
Блондин мгновенно помрачнел, морщась как от зубной боли.
— Нет! — запротестовал он. — Мне хватило этого. Давай просто… поживём спокойно хоть где-нибудь?
— Тогда стандартный набор джентльмена, — пожал плечами. — Связи, охота. Стать сильнее.
Блондин несколько расслабился, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство. Он переступил с ноги на ногу, теребя рукав своей и без того потрёпанной одежды.
— А женщины? — неожиданно улыбнулся Лок. — Они у нас будут? А то фартит только тебе.
Подмигнул ему:
— Каждому своё. У кого-то дар к болтанию языком, у кого-то — к дамам.
— Эй! — тут же возмутился паренёк.
Торс издал короткий смешок. Редкое проявление эмоций для этого молчаливого гиганта.
— Господа! — неожиданно вмешался Ульрих. Его голос изменился, стал более представительским, глубже, увереннее. — Можете не переживать, у меня всё схвачено. Марк, ты помнишь клятву?
— Да, — кивнул. — Вернуть что-то, помимо глаза.
Ульрих расплылся в улыбке. В его новом, восстановленном глазу светилось что-то хищное, чего не было раньше. Словно вместе с органом он вернул себе часть прежней натуры.
— Моя империя, — с плохо скрываемым самодовольством произнёс он. — Чёрный рынок! Вот чем я управлял. Теперь он под Алириком.
Невольно замер, пытаясь совместить образ этого жалкого, скулящего приспособленца, которого я встретил в тюрьме патриарха, с образом могущественного владельца чёрного рынка.
— Что? — повернулся, не скрывая удивления.
— Я был хозяином чёрного рынка. — Ульрих выпрямился, словно сбросив с плеч невидимый груз. — Богатым, уважаемым человеком. Я повиливал, карал и захватывал.
Лок не смог сдержаться. Смех вырвался из его горла, заставив птиц на ближайших деревьях с недовольным карканьем подняться в воздух.
— И ты, дурак, попёрся в тринадцатую? — заливался блондин. — Каким же нужно было быть идиотом, чтобы оставить всё ради…
Его смех разносился по лесу, пока Ульрих потупил взгляд. Но в этой скромности было что-то наигранное. Словно он позволял блондину выпустить пар, зная, что последнее слово всё равно будет за ним.
Твою ж мать… Вернуть чёрный рынок. Вот тебе задачка. Я помню встречу с Борей и силу тех, кто там. Просто никто ничего не отдаст. Перевернуть власть, но не официальную, а подпольную. Та ещё головная боль.
— Ульрих, и как ты это представляешь? — уточнил я, уже жалея, что согласился на его клятву.
— Ну, мы начнём с малого, — он пожал плечами с видом опытного стратега. — Поставки тварей и основ. Потом постепенно захватим рынок, и я верну всё. Поверьте, у меня много осталось знакомств. С аристократами и другими сильными мира сего.
Лок перестал смеяться и теперь смотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Марк, ты зачем вообще во всё это вписался? — спросил он, почёсывая затылок.
Ответить не успел.
Почувствовал движение. Что-то приближалось. Что-то большое и быстрое. Земля под ногами едва заметно вибрировала, словно от отдалённого землетрясения. Выставил руку, призывая всех к тишине.
Вибрация усилилась. Теперь даже Блондин и Ульрих её чувствовали — по их напрягшимся позам было видно. Торс медленно сжал кулаки, готовясь к сражению.
Земля в пяти метрах от нас вздыбилась. Фонтан грязи, камней и корней взметнулся в воздух. А за ним показалось оно.
Тварь выскользнула из земли с неестественной грацией для своих размеров. Бронзовый червь. Его тело, гибкое и блестящее на солнце, двигалось с пугающей скоростью.
Пять метров длиной и толщиной по колено взрослого человека. Чешуя из пластин натуральной бронзы переливалась в редких лучах света, пробивающихся сквозь крону деревьев.
Самое мерзкое — две уродливые головы. Одна спереди, другая вместо хвоста. Поэтому тварь могла нырять под землю с любой стороны. Практичная эволюция, ничего не скажешь.
— Бронза! — выдохнул Лок, отступая на шаг. — Взрослая особь!
Не успел он договорить, как монстр бросился в атаку. Его передняя голова метнулась к Ульриху, раскрывая пасть с рядами острых, как бритва, зубов. Мужик едва успел отскочить. Челюсти щёлкнули в воздухе, откусив кусок его рукава.
Ульрих не растерялся. Его руки засветились, он ударил ладонями о землю. Почва под червём затвердела, попытавшись захватить его в каменный капкан. Но тварь извивалась. Оковы разбивались в пыль.
Лок атаковал дистанционно. Световые сгустки полетели в монстра, но отскочили от бронзовой чешуи, не причинив никакого вреда. Червь даже не обратил на них внимания.
Торс действовал напрямую. Его руки окутались пламенем. Он бросился на тварь, нанося мощные удары. Каждый удар сопровождался вспышкой огня и звуком, словно молот бил по наковальне. Бронзовые пластины прогибались, но не ломались.
Я немного отступил, наблюдая. Меня интересовала сила твари. Пусть ребята немного разомнутся после заточения у кирмиров.
Червь резко развернулся и второй пастью извергнул поток синей жидкости. Лок едва успел уклониться, но несколько капель попало ему на руку. Он заорал, его кожа моментально покраснела.
— Кислота! — выкрикнул он, стряхивая капли. — Не подпускайте эту дрянь близко!
Но проблема была не только в разъедающих свойствах слизи. Я заметил, как блондин попытался сформировать новый световой шар, но магия не слушалась его. Она словно застыла в теле, запечатанная.
Крайне противная особенность монстра. Эта слизь не только мощная кислота… Она ещё и запечатывает магию в теле, как начинка в пирожке.
А начинка в данном случае — кристалл души. На него слизь, к счастью, не действует. Иначе эти твари давно бы всех магов извели.
Хм… Странно, почему блондин не использует магию огня?
Одна из голов резко ушла под землю, и раздался стрекот, напоминающий шум множества жуков, бегущих по панцирям друг друга.
Этот звук распространялся по всей округе, дезориентируя нас. Лок промахнулся с очередным ударом. Ульрих свалился на колени, держась за голову. Даже Торс замедлился, хотя полностью не остановился.
В звуке была магия. Она воздействовала на центры равновесия или центральную нервную систему. Я почувствовал лёгкое головокружение, но эфир быстро восстановил баланс, защищая меня от эффекта.
Торс продолжал атаковать, хотя и более неуклюже. Его огненные кулаки молотили по бронзовой шкуре, но тварь словно не замечала ударов. Вторая голова вынырнула из-под земли позади Ульриха и попыталась схватить его. Мужик с трудом откатился в сторону, но слизь всё же достала его, попав на ногу.
— Сука! — взвыл он, корчась от боли. — Жжёт! Жжёт!
Тварь оказалась куда сильнее, чем я ожидал. Ранг «Необычный» — это явно не шутки. Мои спутники ничего не могли с ней сделать. Лок обессилел от слизи, блокирующей магию. Ульрих катался по земле, пытаясь стереть кислоту с ноги. Торс всё ещё дрался, но его удары не пробивали защиту монстра.
Пора вмешаться.