— Ты за языком следи! — огрызнулся Ульрих. — Мне нужно попасть с моими друзьями в туннель. Поможешь? А я тебе стволы. Раскидаешь по своим. Будешь грозой.
— Не… — помотал головой Бурый или Жирный. — Ты знаешь, что меня за яйца повесят, если я тебя пропущу. А вот если только твою голову принести…
Я взглянул на своих. Лок и Торс уже были готовы. Братья переглянулись. Блондин ухмыльнулся. Здоровяк сжал кулаки. Придётся делать ещё одну зачистку.
— Ха-ха-ха-ха! — вдруг засмеялся Витя. — Шучу! Ха-ха-ха!
Глава 16
Мужик, ты не представляешь, как тебе повезло. Ульрих и Витя Бурый обнимались, как старые друзья. Жир встречался с задохликом. Наш обычно хилый спутник, который больше ныл и выслуживался, сейчас хлопал по плечу местного авторитета, а тот не возражал.
— Сколько лет, сколько зим! — смеялся Витя, утирая слезу радости. Его огромный живот колыхался под ремнём, как студень в миске.
— Пять, Жирный, целых пять! — Ульрих хлопнул его по брюху, и оно отозвалось гулким звуком.
Охранники Вити растерянно переглядывались, явно не понимая, что происходит. Руки с рукоятей мечей так и не убрали, но напряжение в их позах заметно ослабло.
Лок подошёл ко мне, скривив лицо, будто съел что-то кислое.
— Хоть какая-то польза от нашего немощного, — проворчал он, наблюдая за этой сценой воссоединения.
— Наш друг себя ещё не проявил, — хмыкнул я в ответ, внимательно следя за Ульрихом.
Вот значит как. Стоило появиться его дружку, как маска жалкого труса слетела. Двуличный ублюдок заиграл новыми красками. Столько пыхтения и страданий, а теперь — словно помолодел на десяток лет.
Торс невозмутимо стоял рядом, не выказывая особого интереса к происходящему.
Из обрывков разговора я понял, что когда-то Ульрих и Витя были близкими соратниками. Жирный работал на нашего спутника, когда тот действительно владел чёрным рынком. Были времена…
— Как ты ушёл от Алирика? — стал расспрашивать Ульрих, похлопывая Витю по плечу. — Я думал, он к тебе особые счёты имел.
— А то! — расхохотался толстяк. — Хотел моё сало на мыло пустить. Но я ж не дурак! Когда тебя скинули, сразу понял, куда ветер дует. Залёг на дно. Пока все искали мою жирную задницу наверху, я уже здесь подметки откалывал. А потом… — он сделал неопределённый жест рукой, — всё как-то утряслось. Бурый везде нужен!
— Ну и правильно! — Ульрих хлопнул его по плечу снова. — Из тебя всегда был толк. Не то что от некоторых…
Толстяк перевёл взгляд на нас, оценивая.
— А эти кто? — спросил он, кивая в нашу сторону. — Новая команда?
— Можно и так сказать, — Ульрих неопределённо пожал плечами. — Парни что надо. Особенно тот, — он кивнул на меня. — С ним шутки плохи.
Витя прищурился, разглядывая меня как диковинную зверушку.
— Верю, — наконец произнёс он. — У него глаза… как у тебя раньше были. До того как…
— Завязывай с лирикой, — оборвал его Ульрих. — Нам нужно к Алирику.
Лицо Вити мгновенно изменилось. Улыбка пропала, глаза сузились.
— Ты в своём уме? — прошипел он. — После всего, что было? Он тебя на куски порвёт. И меня следом, за то что привёл.
— У меня есть план, — Ульрих оскалился. — И товар.
— Товар? — Витя недоверчиво покосился на автоматы, которые мы принесли. — Это, конечно, хорошо. Но для Алирика…
— Не в стволах дело, — перебил его Ульрих. — Стволы — это так, для начала разговора. У меня есть кое-что поважнее.
— И что же? — Витя недоверчиво прищурился.
— Информация, — голос Ульриха стал ниже. — Знаю, где Орех залёг.
Глаза Вити расширились. Он даже отступил на шаг.
— Врёшь, — выдохнул толстяк.
— Когда я тебе врал? — развёл руками Ульрих.
— Да постоянно! — возмутился Витя. — Помнишь историю с теми охотниками с десятой? Или сделку с…
— Ладно-ладно, — Ульрих примирительно поднял руки. — Но не в этот раз. Клянусь своим вторым глазом.
Витя замер, вглядываясь в лицо бывшего босса. Только сейчас заметил, что глаза у Ульриха разные. Один — его родной, мутно-серый. Второй — ярко-голубой, тот самый, который он вернул себе в Соле.
— Чёрт, говорили про тебя всякое… — выдохнул толстяк. — Ты действительно его нашёл.
— И вставил, — самодовольно кивнул Ульрих. — Вот до чего дошёл.
— Ладно, — Витя потёр лоб. — Но Алирик… он тебя живьём съест. Даже если знаешь про Ореха…
— Потому у меня и есть план, — Ульрих понизил голос до шёпота. — Я же не идиот, чтобы просто так лезть к нему в пасть. Мне нужно, чтобы ты организовал встречу. Но не с ним самим, а с кем-то из его ближнего круга. С кем-то, кто… ценит информацию.
Витя на мгновение задумался, потирая подбородок.
— Могу поговорить с Громом, — наконец сказал он. — Он сейчас правая рука. Но ничего не обещаю. И автоматы — все мне.
— Двадцать три, — поправил Ульрих. — Остальное ты уже взял.
— Двадцать шесть, — отрезал Витя. — Те четыре — для меня лично. За риск. Остальные — на стол переговоров.
— Забирай, — сказал я, вмешиваясь в их торг.
Оба повернулись ко мне. В глазах Ульриха мелькнуло раздражение, которое он тут же спрятал. Витя смерил меня оценивающим взглядом.
— Вот и ладушки, — сказал он. — И ты, — он ткнул пальцем в Ульриха, — помогаешь мне с одним должником. Двадцать шесть автоматов чёрному, четыре мне и услуга. За это я вас провожу. Идёт?
Я кивнул, соглашаясь. Ульрих сделал то же самое.
— Отлично, — Витя потёр руки. — Если убийственный взгляд твоего дружка — не пустышка, может и вытащим твою задницу из этого дерьма.
— Чего кривишься? — тихо спросил я Лока, пока Витя отдавал распоряжения своим людям.
— Не верю я ему, — блондин покосился на Ульриха. — И второму тоже. Два жулика на одну сцену. Слишком много артистизма для моих нервов.
Я промолчал. Кто бы говорил… Кто с братцом делали вид, что они с тринадцатой терры? У каждого свои тараканы в шкафу и скелеты в голове.
Пока Ульрих и Витя спорили о чём-то, отойдя в сторону, я кивнул Торсу. Тот бесшумно приблизился ко мне.
— Держи всё под контролем, — тихо сказал я ему. — Если что-то пойдёт не так…
Торс слегка наклонил голову. Понял.
Через пять минут Ульрих вернулся к нам, довольно улыбаясь.
— Всё схвачено, — заявил он. — Витя согласился провести нас по туннелям. Но предупреждает, что будет нелегко.
— Туннели? — переспросил Лок. — Мы что, снова в канализацию полезем?
— О, это не просто канализация, — Ульрих покачал головой, и в его голосе появились зловещие нотки. — Эти туннели — особые. Идут прямо под центром Терры-12.
— И? — Лок скрестил руки на груди. — Чем они особенные?
— Тем, что туда даже патриарх боится соваться, — Ульрих понизил голос. — А знаешь, почему?
Лок закатил глаза, явно не впечатлённый этой драматичной паузой.
— Нет. Но чувствую, что ты сейчас расскажешь, — буркнул он.
— Потому что это прорытый туннель из сточных вод, — продолжил Ульрих, игнорируя сарказм блондина. — Прямо под самым особняком патриарха. Прямо, понимаешь? Чёрный рынок расположен точно под сердцем власти.
Я хмыкнул. Неплохое решение. Мало кто будет искать нелегальный бизнес прямо под самым центром власти. А может, дело в ещё какой-то выгоде?
— Когда патриарх об этом узнал, — Ульрих вошёл в раж, размахивая руками, — он не стал присылать стражу или воинов. Знаешь, что он сделал?
— Удиви меня, — вздохнул Лок.
— Он приказал поймать как можно больше монстров и выпустить их в туннели, — глаза Ульриха блестели. — Там до сих пор полно тварей. Они размножаются, растут, охотятся… Там такие особи, каких вы в жизни не видели.
Лок почесал подбородок.
— И поэтому эта часть отделена от места, где обитает чёрный рынок?
— Именно, — кивнул Ульрих. — Монстры создали естественный барьер. Настолько смертоносный, что даже охотники, аристократы и сам патриарх обходят эти места стороной.
— Но не чёрный рынок, — заметил я.
— Чёрный рынок знает безопасные тропы, — ухмыльнулся Ульрих. — Или, скажем так, более-менее безопасные. И да, они всё равно опасны. Очень опасны. Поэтому нам пришлось отдать все автоматы. Это цена за проход.