— А ну стоять! — крикнул я ему. — Или Торс сломает тебе шею и вы придурки свалили! Раз… — начал отсчёт.
Воздух в центре пещеры засверкал, переливаясь всеми цветами радуги. Сначала маленькая точка, не больше монеты. Затем она выросла до размеров головы. И продолжала расти.
— Два…
Кристаллы на стенах засветились ослепительно ярко. От них во все стороны побежали трещины, как молнии по небу во время грозы. Секунда — и кусок стены обвалился, перекрыв выход из пещеры.
— Дерьмо! — выругался Лок, отскакивая от падающих камней.
Люди Вити задрожали. Автоматы задёргались в трясущихся руках.
Трещины на стенах становились шире. Земля под нами вибрировала, будто от подземного толчка. Ульрих вжался в стену, лицо белее мела. Торс невозмутимо стоял рядом, прикрывая собой мага земли и нашего проводника.
— Что происходит⁈ — завопил Витя, наконец-то сдвинувшись с места. — Это…
— Открывается портал, — закончил я за него. — Аномалия. — повторил я ещё раз для особо одарённых.
Светящаяся точка в воздухе расширилась до размеров двери. Сквозь неё я увидел… другую реальность? Туманные силуэты гор, искажённое красноватое небо, странные парящие острова.
— Не может быть, — прошептал толстяк, отступая к стене. — Это невозможно…
— Заткнись и готовься стрелять, — рявкнул я. — Через пять секунд тут будет ад.
Портал дрогнул. Воздух вокруг него сгустился ещё больше, превратившись почти в желе. Что-то тёмное показалось на другой стороне. Огромная тень, движущаяся к нам.
— Отступаем к выходу, — скомандовал я, пятясь назад.
— Выход завален! — ответил Лок, активируя магию огня. — Какие приказы Босс?
Я огляделся. Пещера большая, но не бесконечная. Туннель, ведущий наружу, завален обвалом. Второй туннель впереди, но до него нужно пройти мимо портала. Оказались в ловушке.
— Займите позиции у стен, — приказал я. — Держитесь подальше от…
Не успел договорить. Из портала показалась огромная лапа. Коричневая, покрытая каменными пластинами, с когтями размером с мое предплечье. За лапой последовала голова. Земляной медведь. Здоровенный, раза в два больше тех, что я видел раньше.
— Твою мать… — выдохнул Лок, отступая ещё на шаг.
Тварь полностью протиснулась через портал и встала на задние лапы. Не меньше трёх метров в высоту. Пасть распахнулась в рёве, и земля под нами содрогнулась.
— Огонь! — заорал Витя, вскидывая автомат.
Грянули выстрелы. Пули отскакивали от каменных пластин монстра, не причиняя ему никакого вреда. Медведь ударил лапой о землю. Каменные шипы выросли из пола, пронзая одного из стрелков.
А затем из портала хлынули твари. Стальные волки, шипастые змеи, огненные пантеры — все вперемешку. Десятки. Портал работал как насос, выталкивая их в наш мир.
Пещера наполнилась рёвом, лаем, шипением. Люди Вити стреляли во все стороны, но силы были слишком неравны.
— Все назад! — крикнул я, отступая к стене. — Держаться вместе!
Лок уже действовал. Его руки охватило пламя, которое он сформировал в огненный шар размером с человеческую голову. Швырнул его в ближайшего стального волка. Зверь вспыхнул, завыл и забился в агонии.
Торс рванулся вперёд. Его кулаки, охваченные пламенем, обрушились на морду ещё одного волка. Удар! Хруст металла. Тварь отлетела в сторону, врезалась в стену и сползла безжизненной грудой.
Люди Вити держались рядом с толстяком, образуя живой щит. Их автоматы гремели без остановки, но толку от стрельбы было мало.
Земляной медведь снова ударил лапой. Земля разверзлась, поглотив ещё одного человека. Крик, оборвавшийся хрустом костей.
Ульрих наконец-то вышел из ступора. Его руки коснулись стены пещеры, и камень пришёл в движение. Острые шипы выросли из пола, пронзая шипастую змею, подобравшуюся слишком близко.
А твари всё прибывали и прибывали. Вся пещера кишела ими.
Огненная пантера прыгнула на одного из людей Вити. Тот успел всадить в неё целую очередь, но это не остановило зверя. Когти вспороли человеку грудь, обнажив рёбра. Пантера припала к ране, вырывая кристалл души. Вспышка — и тварь поглотила его силу, став ещё больше и ярче.
— Стреляйте в головы! — заорал Витя. — Бейте по глазам!
Туннель впереди казался таким недостижимым. Хотя до него всего метров тридцать. Между нами и спасением бурлил океан монстров.
— Назад! — снова выкрикнул я. — К дальнему туннелю!
Мы начали медленно отступать, отбиваясь от монстров. Жар от пламени Лока опалил лицо. Торс молотил монстров кулаками, расшвыривая их во все стороны как тряпичные куклы.
Из портала выползло что-то новое. Бронзовый червь. Его металлическое тело, блестящее даже в полумраке пещеры, извивалось, прокладывая путь сквозь скопление других монстров. Две головы, одна спереди, вторая вместо хвоста, щёлкали зубастыми пастями, готовясь к атаке.
— Только не эта дрянь, — простонал Лок, увидев червя.
Тот рванулся вперёд с неожиданной для своих размеров скоростью. Одна из голов извергла поток синей кислоты. Струя попала в двоих людей Вити. Они закричали, когда кислота начала разъедать плоть. Их тела буквально таяли, превращаясь в бесформенную массу.
Земляной медведь заревел и бросился прямо на людей Вити. Те, ещё живые открыли огонь, но без толку. Тварь смела их одним ударом лапы. Кровь брызнула на стены пещеры.
— ВИТЯ! — заорал Ульрих. — Мы должны защитить его!
Толстяк пятился к туннелю, спотыкаясь и тяжело дыша. Он продолжал стрелять, но руки тряслись от страха, и пули уходили в разные стороны.
Огненная пантера прыгнула ему наперерез. Распахнула пасть, готовясь вцепиться в горло. Но Торс оказался быстрее. Здоровяк ударил тварь кулаком с такой силой, что та отлетела на несколько метров и врезалась в стену. Хруст костей и шипение затухающего огня.
— Берегись! — выкрикнул Лок.
Шипастая змея выскользнула из тени камней. Её тело извивалось, шипы вдоль позвоночника угрожающе топорщились. Она бросилась на Витю.
Ульрих взмахнул руками. Каменный барьер вырос из пола, защищая толстяка. Змея врезалась в камень, её шипы застряли в породе. Она забилась, пытаясь освободиться, но тщетно.
— Сюда! — крикнул я, указывая на небольшую расщелину в стене пещеры. — Можно спрятаться!
Укрытие маленькое, но все же лучше, чем ничего. Торс подхватил хромающего Витю и рванул к расщелине. Ульрих бросился следом. Лок прикрывал отход, создавая огненную стену между нами и монстрами.
Мы втиснулись в расщелину. Тут едва хватало места для нас пятерых. Торс заслонил собой вход, встав как живой щит. Его массивная фигура закрывала почти всё отверстие.
— Сдохнем как крысы в норе, — прошипел Лок, пытаясь восстановить дыхание.
— Есть идеи получше? — огрызнулся Ульрих.
Витя прижался к стене, сотрясаясь от ужаса. Толстяк что-то бормотал себе под нос. Молитву? Проклятия? Неразборчиво.
Монстры кружили перед нашим укрытием, но пока не лезли внутрь. Возможно, из-за Торса. Здоровяк стоял как каменное изваяние, не двигаясь и не моргая.
— Нам не выбраться, — Ульрих покачал головой. — Слишком много тварей.
— Портал нужно закрыть, — я сплюнул кровь, скопившуюся во рту. — Иначе они будут прибывать бесконечно.
— Закрыть? — Ульрих уставился на меня как на сумасшедшего. — Как?
Я не ответил. Оттолкнул Торса в сторону и выскочил из укрытия. Пора заканчивать это дерьмо. Не вступил в сражение как раз по этой причине. Сколько бы их не убивать, они не остановятся. А вот силёнок у меня не то что очень много для такого перфомонса.
Выпустил эфир. Серебристые нити окутали мои руки, формируя подобие когтей.
— Торс, прикрой Витю! — крикнул я. — Лок, расчищай путь к туннелю!
Прыгнул вперёд. Прямо под лапу земляного медведя. Тварь замахнулась, но я оказался быстрее. Эфирные когти вспороли подбрюшье монстра. Кровь хлынула потоком, обжигая руки кислотой.
Медведь взревел от боли и отшатнулся, давая мне шанс отскочить.
Стальной волк бросился на меня слева. Уклонился, перекатился по полу. Прямо под брюхо твари. Эфирный нож сформировался в моей руке за долю секунды. Полоснул вверх. Сталь и плоть разошлись как масло. Волк даже не успел взвыть.