— Зачем, мам? — не понял я. — Нет времени. Надо Таню встречать — она на двухчасовой электричке приедет.
— Останови, пожалуйста, машину.
Голос у мамы был такой расстроенный, что я понял — остановиться всё же придётся.
Чтобы не разворачиваться, я просто сдал машину задним ходом, затормозил возле остановки и выпрыгнул из-за руля.
Мама вылезла, держа в руках матерчатую сумку. Ни на кого не обращая внимания, она принялась собирать в сумку мусор, который набросали возле остановки грибники. Те с удивлением смотрели на неё.
Я покачал головой и присоединился к матери. Это был самый простой способ укоротить неожиданную заминку.
Грибники переглянулись, и стали неохотно подбирать за собой мусор. Никто не говорил ни слова, как будто не происходило ничего особенного.
Через десять минут вокруг остановки было чисто. Только заполненная мусором урна портила картину.
— Где у вас помойка, Андрюша? — спросила мама. — А то подъедет следующий автобус, а урна полная. Снова мусор на землю накидают.
Я покачал головой и открыл задний борт машины.
— Батя, помоги урну загрузить! Отвезём на помойку, вытряхнем.
С травы неохотно поднялись двое мужчин. Они подхватили урну и с усилием потащили её к машине. Я помог мужчинам впихнуть урну в кузов и закрыл борт.
Когда мы вернулись к остановке, автобуса уже не было. Мы с отцом выгрузили из машины пустую урну, и поставили её на место.
— Довольна, мать? — с усмешкой спросил отец.
— Спасибо! — улыбнулась мама.
— Ну, мам, ты даёшь! — рассмеялся я, трогая машину с места. — И в Черёмуховке умудрилась уборку затеять! Здесь совхоз убирает.
— А зачем переваливать работу на кого-то, если можно сделать самим? — спросила мама.
— Вот чёрт! — хлопнул я себя по лбу.
— Что?
— Наш мусор забыл выкинуть! Так и болтается в рюкзаке.
— Вот теперь и вези до дома, — улыбаясь, сказала мама.
Электричка подошла вовремя. Я стоял возле первого вагона, высматривая Катю в толпе приезжих. И откуда столько людей едет на каждой электричке? Не сидится им дома!
Пассажиры переговаривались, ловили детей, тащили сумки, свёртки и даже тележки. Я крутил головой во все стороны, чтобы не пропустить Катю в этой толчее. Конечно, мы не потеряемся, Катя знает, что я её встречаю, да и машину заметит. Но...
— Андрюша!
Я увидел Катю, которая махал мне рукой. Рядом с ней стояли двое парней, по виду чуть моложе меня. В руках у них были сумки.
— Привет!
Я хотел поцеловать Катю в губы, но она подставила щёку.
— Привет! Знакомься — это Кирилл и Слава. Мы вместе учимся, и они живут здесь, в Волхове. Правда, здорово?
— Конечно, — вежливо ответил я.
Парни не вызвали у меня симпатии. Просто самим фактом своего наличия рядом с Катей.
— Ребята, а это Андрей. Знакомьтесь!
— Тот самый егерь, который живёт в лесу с медведями? — прищурился один из парней.
— И с медведицами! — захохотал второй.
— Вы чего, ребята?
Катя с недоумением уставилась на своих попутчиков.
— Мы просто шутим — улыбнулся тот, которого звали Кириллом.
Лицо у него было открытое, с высоким лбом и зачёсанными назад светлыми волосами. Уверенный взгляд говорил о том, что парень привык быть лидером. И сейчас он с юношеским задором прощупывал меня.
Я ответил ему спокойным взглядом и протянул руку.
— Дай, пожалуйста, Катину сумку. Большое спасибо, что проводили её, но сейчас нам пора.
— А как же насчёт того, чтобы заехать в гости?
Кирилл, улыбаясь, повернулся к Кате.
— Отметим выходной, послушаем музыку.
— Твои родители не будут против того, что ты привёл в дом компанию? — поинтересовался я.
— У меня отдельная квартира, — с лёгким оттенком превосходства сказал Кирилл.
— Отец Кирилла работает главным врачом в Волховской больнице, — объяснила Катя. — Спасибо, ребята! Но мы, всё-таки, поедем.
— Поедем-поедем в избушку к медведям! — подхватил Слава.
Он был полной противоположностью своему приятелю — невысокий, но коренастый с чёрными волосами и мелкими чертами лица.
— Может быть, вы с другом подбросите нас? — мило улыбнулся Кирилл — Здесь недалеко. Но тратиться на такси неохота.
— Пижон! — упрекнула его Катя. — Вполне могли бы дойти пешком. Подвезём ребят, Андрей?
Я молча пожал плечами, взял у Кирилла Катину сумку и пошёл в сторону выхода с платформы.
Катя пошла рядом со мной, а парни чуть приотстали. Я слышал, как они шепчутся.
— Как ты доехала? — спросил я Катю.
— Весело, — улыбнулась она. — Ребята всю дорогу рассказывали анекдоты на спор — кто больше знает.
— И кто победил?
— Кирилл.
— А на что спорили?
— А вот это секрет, — вмешался Кирилл, догоняя нас.
— Они даже мне не сказали, — подтвердила Катя. — Как я ни просила.
— Я тебе потом скажу, — пообещал Кирилл и улыбнулся, глядя на Катю.
С каждой минутой эта парочка нравилась мне всё меньше и меньше.
— Ого, какой драндулет! — присвистнул Слава, когда мы подошли к машине. — Трофейная? От деда досталась?
— Много ты понимаешь, — включился в игру Кирилл. — Это супервездеход! Незаменимая вещь на бездорожье. Но я не знал, что по дорогам он тоже способен передвигаться.
Я открыл дверцу, и закинул Катину сумку в кузов.
— Спасибо, что проводили девушку, ребята, — сказал я парням. — Но дальше вам придётся пешком. Мы, действительно, торопимся. Садись, Катя!
Катя растерянно посмотрела на меня и послушно села в машину.
— Нелюдимый ты человек, егерь, — с усмешкой сказал мне Кирилл. — Шуток не понимаешь, выпить в хорошей компании не хочешь. Да ещё и девочку увозишь, неизвестно куда.
— Почему «неизвестно»? — вмешался его приятель. — К медведям он её увозит.
Парни стояли прямо у меня на дороге, и я сделал шаг вперёд. Они неохотно расступились.
— Да ладно тебе, Андрюха! — вдруг рассмеялся Кирилл. — Мы же просто пошутили, а ты сразу напрягаешься.
Он нарочито простецким движением взлохматил свои волосы.
— А мы, пожалуй, и вправду пешком пройдёмся. Катя, ты когда обратно в Ленинград поедешь? Завтра вечером или в понедельник утром? Можем снова поехать вместе.
— Пока не знаю.
Катя пожала плечами.
— До свидания, ребята!
— Пока-пока!
— Хорошей дороги!
Глава 6
Сушить грибы — это та же самая медитация, только лучше.
Сначала грибы нужно подготовить. Мочить их перед сушкой ни в коем случае нельзя, поэтому обходимся ножом и влажной, почти досуха отжатой ворсистой тряпочкой. Хорошо подойдёт рукав или подол от старой фланелевой рубашки.
Конечно, приятно, когда гриб на срезе чистенький, плотный, упругий. Но если попадутся одна-две червоточины — это не страшно. Главное, чтобы не больше.
Тщательно чистим грибы ножом, прилипшую грязь оттираем тряпочкой. Ножки можно скоблить, а можно тоненько срезать верхний грязный слой и оставлять только чистую мякоть.
И не забудьте застелить пол газетой. Лучше всего подойдёт «Гудок» или «Смена» — в них часто печатают интересные юморески, которые можно почитать за работой. В крайнем случае, сгодится любая другая газета, только не первая страница. На первой полосе всё время публикуют огромные статьи о съездах партии, увеличении севооборота и других важных мероприятиях. А вы же не хотите уснуть за работой?
Если сэкономить на газете, то потом придётся мыть пол. Как бы вы ни старались, часть грибов обязательно упадёт мимо миски или мусорного ведра и подавится ногами.
Пальцы от чистки грибов чернеют, а спина затекает. Но что поделать? Грибной суп с картошечкой стоит потраченных на него усилий.
Когда грибы вычищены, их надо нарезать. Ножки режем на куски длиной с мизинец, шляпки — пополам, а особо крупные — на четыре части. Заодно проверяем шляпки на наличие в них червяков. Некоторые породы грибных червей ужасно хитрые — они не карабкаются к шляпке изнутри ножки, а появляются сразу наверху.