И…
Она позволила.
Вместо сопротивления, которого я ожидал от такого гордого и независимого существа, кошка добровольно открылась мне. Её сознание не было крепостью, которую нужно было штурмовать — она сама распахнула ворота, позволяя мне войти.
Что… Что это?
Сила.
Невероятная, первобытная сила хищника, который знал себе цену. Гордость, доходящая до высокомерия — она не могла позволить хоть кому-то забыть об этом. Даже своему Мастеру.
Но глубже, под этими доспехами из гордости и силы, я нашёл преданность.
Не слепую покорность, которую встречал у обычных питомцев, а осознанную преданность того, кто выбрал сам. Она помнила мою доброту, когда я кормил её рыбой в мастерской. Помнила, как лечил её раны после схватки с волками.
В её памяти я увидел кадры нашего знакомства с её стороны — как она наблюдала за мной из тени, как оценивала каждый мой поступок, как медленно, осторожно училась доверять. Каждое проявление заботы записывалось в её сердце, как строчки невидимого договора. Ей было важно даже, как я обращаюсь с горностаем.
Магические потоки сливались в единое целое. Моя сила Зверолова переплеталась с её дикой магией, создавая нечто новое — связь, основанную на взаимном уважении и доверии.
Ощущал её эмоции, как свои собственные. Удовольствие от удачной охоты, раздражение от глупости людей, которые не понимали её истинной природы. И под всем этим — глубокую, почти детскую потребность в понимании, в том, чтобы кто-то увидел в ней не просто опасного зверя, а личность.
Процесс казался вечностью, но на самом деле длился считанные секунды. Постепенно свечение моих татуировок стало мягче, а магические потоки успокоились, найдя своё русло.
На шее кошки, прямо под левым ухом, проступила красная ярко горящая спираль. Символ нашего союза.
Внимание! Питомец «Полосатый ядозуб» успешно приручён.
Получено опыта: 500.
Достигнут порог эволюционного ранга Зверолова.
Полосатый ядозуб. Уровень: 10. Эволюционный ранг: G.
Внимание! Доступна эволюция питомца.
Для проведения эволюции требуется:
— Сердце магического существа текущего ранга вашего питомца или выше.
— Стабилизация процесса силой Зверолова.
— Согласие питомца (высокая степень доверия).
Убрал руки с её головы, чувствуя лёгкое головокружение от внезапного разрыва такой интенсивной связи. Кошка посмотрела на меня как обычно, словно между нами вообще ничего не изменилось.
— Ну что, девочка, — сказал я, протягивая руку. — Теперь вместе?
Она обнюхала мою ладонь, затем лизнула её шершавым языком. Жест был коротким, но красноречивым.
Красавчик осторожно приблизился, его любопытство пересилило страх. Кошка посмотрела на него сверху вниз — с неким снисходительным интересом к новому младшему товарищу. Она лениво рыкнула в его сторону, Красавчик недовольно фыркнул и запрыгнул ко мне на руки, словно показывая, кто здесь был первым.
Я же чувствовал себя отлично, поэтому взглянул на завёрнутое в тряпицу сердце рысака. Теперь понятно, почему кошка так требовала вскрыть ту зверюгу. Она уже давно достигла потолка и жаждала развития.
Силы у меня были, так чего тогда тянуть?
Я быстро приготовил новую порцию еды для Иглистого Ушкана.
— Пойдём, — сказал кошке, забирая со стола сердце рысака и миску с кормом. — Найдём укромное место.
В полигоне царила тишина, если не считать ушкана, который настороженно уставился на нас из своей клетки. Большие чёрные глаза следили за каждым нашим движением.
Я поставил миску с едой рядом с клеткой и медленно открыл её. Он сжался в комок, готовый к прыжку.
— Тихо, — мягко произнёс я, активируя татуировки. — Ешь.
Красные узоры вспыхнули ярким светом, и волна успокоения прокатилась по воздуху. Ушкан дрогнул, его мышцы расслабились, и он с любопытством принюхался к предложенной еде.
Я прошёл к центру, где на полу лежала старая солома, и сел прямо на неё, скрестив ноги.
Хищница последовала моему примеру, устроившись напротив с кошачьей грацией. Её хвост лениво покачивался, но глаза горели напряжённым вниманием.
Развернул тряпицу и поместил сердце теневого рысака между нами.
Орган всё ещё пульсировал магической энергией. От него исходило слабое свечение, и воздух вокруг мерцал от концентрированной магии.