— Так и что за обряд? — чуть надавил я.
— Да это вообще фигня. Просто принятие специальных зелий, которые пробуждают силу в татуировках. У Мастеров — одни составы, у Звероловов — другие.
Он показал на мои руки, где ярко горели красные узоры.
— Но твои татуировки уже активны, сила проснулась. Чёрт разберёт почему, ну да ладно. Тебе обряд не нужен.
Я усмехнулся, откидываясь на спинку стула.
— А вот тут интересное начинается. Обряд мне очень даже нужен, Барут. Более того — он очень важен.
— Не понял, — парень нахмурился ещё больше.
Я встал и прошёлся по комнате, обдумывая, как лучше объяснить.
— Скажи, а кто проводит обряд?
— Ну… староста, конечно. Он же главный Зверолов в деревне. А, и Ганус ещё, без алхимика никуда.
Я облокотился на стол и склонился чуть ближе к Баруту.
— Ну а теперь послушай…
После того, как я донёс до него мысли, он озадаченно почесал затылок, а потом с беспокойством взглянул мне в глаза.
— А ты уверен, Макс? — наконец сказал он.
— А что, это невозможно? — я пожал плечами.
— Блин, — медленно проговорил Барут. — Ох, ну и задачку ты поставил…
— Ты в деле?
Парень задумался аж секунд на десять, а затем улыбнулся — впервые за всю нашу встречу.
— А знаешь, что? А мне нравится. Договор. Что тут ещё сказать… Но давай договоримся, если он всё сделает как ты хочешь, то мы не лезем. Ни к чему просто так с ним отношения портить.
— А что твой отец? — я хмыкнул.
Он протянул мне руку для рукопожатия.
— Ты знаешь, в первую очередь мы хотели тебя отблагодарить за помощь. Тебе поможем — и ладно. А остальное неважно. Ты нас не подставляй, ладно? Учитывая, что ты задумал, так будет лучше.
Я пожал его ладонь, чувствуя, как еле сдерживаю улыбку.
— Да, конечно. Мне главное знать, что могу на что-то рассчитывать. Не подставлю.
Барут кивнул, поднимаясь с места.
— Ну тогда поглядим, что выйдет. Тогда в день твоего совершеннолетия?
— Да, там, на отшибе возле нашего хозяйства.
Мы ещё немного обсудили детали. Барут оказался не так прост, как показался поначалу. За внешностью богатого балбеса скрывалась серьёзная хватка. Может ему и вправду лучше не быть Мастером и пойти в торговлю?
— И ещё одно, — сказал он, направляясь к выходу. — После того дня… Я больше тебе не должен.
— Считай, что отдал, — улыбнулся я.
Когда Барут скрылся в лесу, я остался на крыльце, обдумывая разговор. А всё прошло даже лучше, чем хотелось.
Ну и что теперь? Открыл статус.
Статус.
Уровень: 10.
Опыт: 377/377.
Свободных очков: 16.
Навык: «Обнаружение» — поиск полезных ресурсов в радиусе 15 метров.
Особенность: Экспериментальная эволюция.
А ведь система уведомляла меня о том, что я достиг порога развития. Максимальный опыт получен, а уровень не растёт. Нужно срочно это исправлять. Как же хорошо, что я сохранил очки Мастера. Теперь они пойдут на кошку, но и про Красавчика, конечно, не забуду.
Все ингредиенты собраны — пора переходить на новую ступень.
Предварительно покормив Иглистого ушана, я вошёл в избу и запер дверь на засов. Никого не хотелось видеть во время такой важной процедуры. Достал все собранные реагенты и разложил их на столе.
И среди всех — главное сокровище. Смола Древа Памяти, густая и тягучая, словно жидкое золото.
Я взял в руки кусочек застывшей смолы, перекатывая его между пальцев. Субстанция была тёплой. При прикосновении по коже пробегали лёгкие покалывания — магическая энергия, сконцентрированная в янтарных каплях.
Открыв «Звериный кодекс», я изучил рецепт ещё раз. Пропорции, последовательность — всё должно было быть идеально. Ошибки быть не могло.
Разжёг огонь в печи, подкладывая сухие поленья и раздувая пламя, пока оно не заплясало ровным жаром. Поставил на огонь железный котелок с чистой водой. Пока она медленно нагревалась, начал подготавливать ингредиенты. Каждый требовал особого подхода.
Звёздный шиповник лежал передо мной тяжёлыми, налитыми ягодами. Когда надрезал первую ножом, из неё потекла густая жидкость. Я осторожно собирал драгоценную влагу в деревянную чашку, стараясь не потерять ни капли.
Горечь-корень пришлось тереть на тёрке, и с каждым движением изба наполнялась пряным ароматом, напоминающим смесь корицы и жжёного сахара. Стружка получалась волокнистой, маслянистой, и от неё шло лёгкое тепло. Руки быстро пропитались запахом, который въедался в кожу.