Волк пронёсся мимо, оставляя за собой брызги крови, и резко затормозил, скуля от боли в спине.
Чёрт, а я и правда стал сильнее и быстрее. Раньше такой манёвр мог не получиться — не хватило бы реакции. Неужели эволюция так сильно меня изменила?
Времени изумляться не было. Первый, с пробитым боком, всё ещё держался на ногах, хоть и пошатывался от кровопотери. А второй, с разрезанной спиной, уже разворачивался ко мне, но движения его стали осторожнее — почувствовал, что добыча кусается.
Где-то сбоку раздался оглушительный рык — кошка билась с альфой. Земля дрожала под их лапами, ветки трещали, когда массивные тела врезались в кусты. Клацанье клыков, глухие удары — верю в тебя, девочка.
— Чёртовы псы! — выругался один из наёмников, и я услышал мясистый звук клинка, входящего в плоть.
В этот момент раненый волк с пробитым боком качнулся и рухнул. Кровопотеря сделала своё дело.
Убит Звёздный Волк. Уровень 7 — G. Получено опыта: 21.
Второй попытался зайти сбоку, но боль мешала ему двигаться быстро. Я видел, как он оценивает ситуацию — зверь умный, понимает, что товарищ мёртв, а сам он ранен. В глазах волка мелькнуло сомнение.
Сейчас главное — не дать ему опомниться. Откуда у меня такая уверенность?
Волк замер, его желтые глаза впились в мой нож. Уши прижались к голове, губы приподнялись, обнажая клыки. Низкое рычание вибрировало в груди зверя.
Но он не прыгал. Что-то в моей позе, в том, как я держал нож, заставило его засомневаться. Хищники чуют решимость — и этот почуял, что я готов драться.
Зверь сделал ложный выпад, проверяя мою реакцию. Я не дрогнул, сжав нож крепче. Волк отступил на шаг, его голова чуть наклонилась — он переоценивал ситуацию.
Именно в этот момент колебаний он всё же прыгнул — отчаяние пересилило осторожность.
Память тела сработала сама.
Я успел подставить левое предплечье под его горло — не в пасть, а именно под шею. Потоковое ядро взорвалось силой, и я всем весом прижал зверя к земле. Волк рухнул на спину, а я навалился сверху.
Правой рукой схватил его за затылок, вдавливая морду в мягкую почву. Волк забился, царапая когтями мои руки, но царапины были поверхностными.
Ещё сутки назад такой приём был бы мне не под силу. Но дикий зверь не собирался сдаваться — я едва держал его.
Интуитивно попытался приручить — татуировки полыхнули огнём, но передо мной появился будто клубок сплетённых нитей. Я почувствовал не одного зверя, а целую стаю, связанную невидимыми узами. Моя магия ударилась об эту стену.
Тогда одним точным движением перерезал горло. Волк дёрнулся последний раз и затих.
Убит Звёздный Волк. Уровень 5 — G. Получено опыта: 15.
Слева раздался торжествующий рык кошки, потом — короткий, душераздирающий вой, который резко оборвался. Я обернулся и увидел её, стоящую над телом Альфы. Её клыки были красными от крови, а шерсть взъерошена. Альфа лежал с перегрызенным горлом.
Убит Звёздный Волк. Альфа. Уровень 10 — G. Получено опыта 3.
Похоже я получаю какой-то процент опыта от боевых питомцев.
Посмотрел в сторону наёмников. Двое стояли, тяжело дыша, и вытирали мечи о траву. Третий — тот, что с усиками — прижимал ладонь к окровавленному плечу. Кровь сочилась между пальцев, но рана не выглядела смертельной. У их ног лежали тела двух волков, в лужах тёмной крови.
— Живы? — хрипло спросил я, подходя к группе. Голос сел от напряжения, а во рту стоял металлический привкус.
Фёдор кивнул, не отрывая взгляда от моего лица:
— Живы. А вот ты… — он покачал головой, глядя на тела волков. — Неплохо для парня, который совсем недавно лежал при смерти. Ты словно шире и выше стал. Спасибо за помощь, не забуду.
Я посмотрел на свои руки — они были в крови по локти, нож всё ещё сжимался в правой ладони.
Эволюция действительно изменила меня. Не кардинально, но достаточно, чтобы понять, какие перспективы это открывало в будущем.
Но сейчас мне было на это плевать.
Я стоял среди трупов волков, тяжело дыша. Руки тряслись — не от страха, а от прилива адреналина, который никак не хотел отступать. В горле пересохло.
Тишина после боя оглушила.
Только тяжёлое дыхание выживших, да густой и медный запах крови. Мёртвые тела волков лежали вокруг нас в неестественных позах, их серебристая шерсть потемнела от запёкшейся крови, а свечение угасало.
Кошка величественно подошла ко мне и села рядом. Её массивное тело ещё тяжело дышало после схватки, но в жёлтых глазах читалось спокойствие хищника, утолившего жажду охоты.