Внимание! Получено опыта — 400.
Иглистый ушкан. Уровень — 11. Эволюционный индекс — F .
Отлично! Я чувствовал, как новая энергия заполняет моё тело. Связь с ушканом была иной, чем с предыдущими питомцами — более прямой и контролируемой.
Зверёк перестал есть и посмотрел на меня с новым пониманием. В его глазах больше не было страха — только принятие и готовность к сотрудничеству.
Подумал ещё вот о чём.
Моя уникальная способность взращивать в питомцах дополнительные навыки работает не автоматически. Нужны идеальные условия — сбалансированное питание, отсутствие стресса, безупречный уход. Это сложнее, чем я думал.
Но зато понял, что зверюг нужно растить смолоду.
Проблема в том, что я понятия не имел о местной экономике. Сколько стоит такой зверь? Кому его продавать? Где найти покупателей?
Нужна информация. И, как ни крути, помощь.
Ольга уж точно знала всё лучше меня, понимала, кто чем торгует, какие цены — ведь её муж был Звероловом. Да, возможно её знания о ценах устарели, но связи-то остались?
Она обещала прийти завтра, но ждать не хотелось.
К тому же, кое-что меня беспокоило. Я всерьёз задумался о её финансовом положении. Работа в полях уж точно много денег не приносила, а переданные Ирмой серебряки могли закончиться. Случись такое, не скажет ведь, молча уйдёт в поля — гордая.
Пора навестить её самому, поговорить и узнать, как дела. А там и продать ушкана, помочь Ольге, как всегда и планировал.
Едва вышел на поляну и убедился, что незваных гостей нет, как тут же крикнул:
— Красавчик! — позвал я горностая.
Зверёк тут же выскочил из избы, проскользнув в открытое окно одним плавным движением. Он приземлился рядом со мной и вопросительно наклонил голову.
Я присел на корточки и протянул руку. Горностай обнюхал пальцы, потёрся мордочкой о ладонь.
— Останешься здесь, — сказал я, поглаживая его за ухом. — В лесу поохотишься ночью, если что.
Татуировки потеплели, передавая важность задания.
Красавчик недовольно тявкнул — хотел идти со мной.
А когда наступил вечер, решил обратиться и к кошке. Одному идти в деревню было бы проще, но что-то подсказывало — лучше иметь под рукой союзника. Да и, честно говоря, хотелось просто иметь рядом верного спутника. Ведь в деревне все до сих пор шарахались от «больного».
Я сосредоточился на связи с хищницей, красные узоры на предплечьях вспыхнули ярче.
— Девочка, — направил мысль в темноту леса. — Я иду в деревню. На этот раз нужно быть рядом, я настаиваю.
Несколько секунд тишины, затем отклик чистой эмоцией. Волна готовности смешалась с достоинством хищника.
Я ощутил её приближение и замер в ожидании.
Через некоторое время воздух задрожал, словно от миража, и начали проступать контуры. Массивная голова с треугольными ушами, широкая грудь, покрытая полосатой шерстью.
Что за огромная зверюга! Никак не привыкну.
Кошка материализовалась полностью, встряхнулась, будто сбрасывая невидимость, как капли воды. Зелёные когти поблёскивали в лунном свете, а в жёлтых глазах читалось спокойное внимание. Она села в трёх шагах от меня, обернула хвост вокруг лап и терпеливо ждала.
— Навестить Ольгу надо, — объяснил я вслух.
Кошка понимающе мяукнула — низко, гортанно, совсем не по-домашнему. Её хвост дёрнулся, уши встали торчком. В её напряжённой позе читалась готовность к действию — стоило мне дать сигнал, и она превратится в смертоносную тень, если будет нужно.
— Да нет, всё в порядке. Будешь в отдалении. Но только тихо, — добавил я, поглаживая её по массивной голове. Шерсть была удивительно мягкой, и под ней чувствовалась сталь мышц.
Жёлтые глаза сузились, и кошка медленно моргнула. Но затем она чуть наклонила голову набок и издала негромкое мурлыканье с вопросительной интонацией. Через связь пришло ощущение лёгкого недовольства, смешанного с упрёком.
— Что такое? — я нахмурился, пытаясь понять причину её раздражения.
Кошка встала, подошла ближе и ткнулась мордой в мою ладонь. Эмоции, идущие от неё, стали яснее — обида, требование внимания.
И тут до меня дошло.
— Вообще-то ты сама не приходила. Даже характеристики тебе не прокачал, — вздохнул я, почёсывая её за ухом. — А теперь хочешь имя, да?
Она довольно промурлыкала — низко и мощно — и потёрлась щекой о мою руку, её огромная голова легко накрыла мою ладонь.
— Слушай, это же очень важное решение, — объяснил я серьёзно. — Имя — это не просто звук. Оно должно отражать твою суть, твою силу. Ты же не обычная кошка, ты… — я замолчал, подбирая слова, — ты уникальная. Твоё имя должно быть таким же. А сейчас у нас уже нет времени на это, мне идти нужно.