Хитрая старая гнида. Привёл людей барона собирать с Ольги налог раньше срока? Взыскать все долги разом! Вот как ты решил отыграться, да? За себя я был готов — пусть попробует эта дряхлая лиса что-то предпринять. Но ударить по матери… Этого я от него не ожидал. Не ожидал, потому что не знал о ситуации!
И что я могу противопоставить этому?
Бароны здесь — это железная власть. Их люди — неприкосновенны. Напади я на них, и завтра же всей родне будет несладко — законы простые и понятные. А меня самого повесят за покушение. Да и не решит это ничего, долг останется долгом.
Ефим это прекрасно знал. Вот почему он так нагло ухмылялся — показывал мне мою беспомощность. Мол, видишь, мальчишка, с кем ты решил поиграть? Вот что такое настоящая власть. Вот что значит иметь связи и влияние. Ты можешь быть хоть трижды Звероловом — против системы не попрёшь. Приползёшь! А не приползёшь, так пойдёшь в лес ловить денег ради долга и сгинешь там в первый же день. И помощи у тебя не будет, ты ведь «больной».
И самое поганое, что он был прав…
Но не до конца.
Умирать я не собирался.
Я сжал кулаки, чувствуя, как красные татуировки вспыхивают в ответ на эмоции. Хотелось набить этому старому ублюдку морду, но понимал — сейчас это было бы самоубийством.
Тварь подлая.
Рассчитываешь, что сломаюсь, приду и рухну в колени молить о пощаде. Или дам деру, признав поражение?
Плохо ты меня знаешь. Ты перешёл черту, и я сделаю всё, чтобы ты навсегда покинул эту деревню. А вот в гробу или нет, это мы ещё подумаем.
Когда они удалились, я быстро покинул деревню и нырнул во мрак леса.
Дорога к избе показалась мне бесконечной. Каждый шаг отдавался в висках, а гнев на старосту постепенно уступала место холодному расчёту.
Неделя.
Я ускорил шаг, предвкушая возвращение в своё убежище. Там я смогу спокойно всё обдумать, составить чёткий план действий. Всё, Ефим, мы уже не разойдёмся. А раз так, то я тебя уничтожу.
Но когда поляна открылась перед моими глазами, я застыл как вкопанный — все мысли улетучились.
Посреди моей территории, неспешно направляясь к избе, шёл человек.
Но это был не просто человек. Это был… будто великан.
Мужчина возвышался почти на два метра, его плечи были шире дверного проёма, а мускулы играли под рубахой при каждом движении. Седые волосы были собраны в хвост, а лицо покрывала густая борода. Но самое поразительное — это шрамы. Они покрывали его руки, шею, часть лица, рассказывая мне историю бесчисленных битв и выживания в самых экстремальных условиях.
Сила буквально исходила от него волнами. Каждый его шаг был уверенным, каждое движение — отточенным.
Это был…
Хищник.
Но ещё больше меня потряс его спутник.
Рядом с великаном шёл зверь, который заставил меня усомниться в собственных глазах и на мгновение забыть, как дышать.
Медведь…
Размером он превосходил крупнейшего быка. Чёрная шерсть отливала багровыми бликами, словно по ней непрерывно струилась свежая кровь. При каждом движении эти кровавые блики перекатывались волнами, и казалось, будто сама тьма ожила и приняла облик смерти.
Мощные лапы, каждая размером с человеческую голову, оставляли глубокие борозды в земле. Когти — чёрные, изогнутые, длиной с кинжал.
Голова…
Массивная, словно высеченная из цельного камня, она венчалась костяными наростами алого цвета. Эти наросты, похожие на короны древних королей, горели слабым внутренним светом, как раскалённые угли в кузнечном горне.
Жёлтые глаза медведя горели разумом — не тупой звериной яростью, а холодным, расчётливым интеллектом хищника, который знает себе цену. Когда он повернул голову в мою сторону, я почувствовал… Такую ауру первобытной мощи и неукротимой ярости, что воздух вокруг словно дрожал от напряжения.
Звериный кодекс: Информация о звере недоступна.
Эволюционный ранг: D.
Уровень зверя: 46.
Но даже без кодекса я знал, кто передо мной.
Медведь Алой Кости.
У уха зверя виднелся красный завиток — знак приручения.
Кошка рядом со мной напряглась.
Я увидел, как её мускулы каменеют, готовясь к прыжку. Хищница тоже отреагировала на эту ауру и прежде, чем я успел что-то сказать, она исчезла.
— Девочка, нет! — мысленно крикнул я, но было поздно.
Полосатый ядозуб материализовался в воздухе прямо над незнакомцем, обрушиваясь на него всей мощью своего тела.
Это была атака, которая могла убить серого волка G ранга одним ударом.
Но великан даже не дрогнул.