— Знаю, что Виола Зверолов, знаю, что такие звери, как ты, избегают магии татуировок. Ты чуешь её. Но так нельзя. Ты понял? — спросил я, немного смягчив тон.
Красавчик кивнул, насколько это возможно для зверька. Его глаза снова обрели блеск, но взгляд изменился — теперь он стал каким-то особенным. Руки чуть кольнуло, словно наша связь стала ещё сильнее.
— Хорошо, — сказал я и присел на корточки, протягивая руку. — Можешь подойти.
Теперь Я позволял ему быть рядом. Выставил всё это как награду за послушание, потому что именно так и нужно.
Горностай осторожно приблизился, обнюхал мои пальцы, затем ткнулся мордочкой в ладонь. Я почесал его за ухом, и зверёк довольно замурлыкал.
— Молодец, — похвалил я и постучал ладонью себе по плечу. — Можешь залезть сюда. Но ведёшь себя хорошо, понял?
Красавчик радостно подпрыгнул и впился коготками мне в рубаху.
Мы дошли до ручья. Вода была чистой, прозрачной, с лёгким серебристым отливом. Каменная переправа — три больших валуна, расположенных в удобном для перехода порядке.
Перебрался, не замочив ног.
Дальше тропинка поднималась в гору. Не круто, но заметно. Деревья здесь были других пород — больше сосен и елей, меньше лиственных. Воздух стал прохладнее, посвежее. Но были и совершенно незнакомые мне деревья — цветастые и огромные — словно в сказку попал.
Красавчик вдруг забеспокоился, принюхиваясь к воздуху. Потом спрыгнул с плеча и побежал к зарослям кустарника, издавая тихие попискивания.
— Что там?
Горностай остановился у густого куста и указал лапкой вглубь зарослей, возбуждённо виляя хвостиком.
Я почувствовал знакомое покалывание в татуировках. Ну ладно, поверю тебе, малец.
Активировал навык «Обнаружение».
Мир вокруг потускнел, окрасившись в чёрно-белые тона. И среди кустарника ярко засияло золотистое свечение — что-то очень ценное пряталось в зарослях.
Я осторожно пробрался сквозь колючие ветки, преодолевая усталость, которая навалилась после использования способности. Голова слегка кружилась, но любопытство было сильнее.
Звездный шиповник. Возраст — 6 месяцев. Уровень развития — G .
Информация «Звериного кодекса» доступна:
Реагент для корма некоторых питомцев ранга G. Влияет на степень удовлетворения зверя, а также стабилизирует переход на следующую эволюционную ступень.
Кустарник был небольшим, всего в полтора метра высотой, но совершенно невероятным. Его ветки были покрыты тёмными, почти чёрными ягодами, каждая размером с вишню. И каждая ягода мерцала серебристыми искорками.
Идеально! Как раз то, что нужно для Красавчика!
Я аккуратно начал собирать ягоды, складывая их в узелок из ткани. Горностай крутился рядом, явно желая попробовать блестящие плоды.
— Стоять, — строго сказал я, когда он потянулся к ягоде лапкой. — Не трогай.
Зверёк обиженно пискнул, но послушался.
— Это не простая еда, — объяснил я, продолжая сбор. — Эти ягоды — реагент. Их нужно правильно использовать, а не жрать как попало.
Красавчик наклонил голову набок, явно не понимая разницы. Для него еда была едой.
— Когда доберёмся, посмотрим, что к чему, — пообещал я. — А если будешь сейчас хватать без разрешения, ничего не получишь.
Горностай понуро опустил мордочку, но больше не пытался добраться до ягод. Конечно, в основном он реагировал на тон. Но меня не отпускало подозрение, что он действительно мог понимать человеческую речь — через силу Зверолова. Возможно, чем сильнее зверь и наша связь, тем лучше уровень доверия и взаимопонимания.
Ягод я собрал всего ничего — несмотря на размеры куста, разгуляться не получилось.
— Молодец, — похвалил зверька, когда закончил. — Ты нашёл это место. Но запоминай — сначала показываешь хозяину находку, потом уже действуешь. Ясно?
Зверёк радостно кивнул и запрыгнул мне на плечо.
Через несколько часов лес расступился, открывая поляну.
Я остановился, ошеломлённый увиденным.
Поляна была большой — метров двести в диаметре. Покрыта густой, сочной травой, на которой то и дело виднелись яркие пятна цветов. С одной стороны тёк ручей, тот же самый, который мы только что пересекли — он делал здесь широкую петлю.
А в центре поляны стояла изба.
Крепкая, из толстых брёвен, с широким крыльцом и высокой крышей. Окна были целыми, дверь закрытой. Рядом — несколько хозяйственных построек, не в очень хорошем состоянии, всё-таки время взяло своё, но восстановить это вполне возможно.