Чёрт, казалось бы, мелочи, но в итоге придётся потратить целый день на то, чтобы придать этому месту приличный жилой вид. Всё же изба долго находилась в запустении.
Красавчик все это время сидел как истукан, только кончик хвоста изредка вздрагивал, выдавая его нетерпение.
Нож я взял из дома — с потемневшим от времени лезвием, но достаточно острый. Ручка была стёртая, гладкая от долгого использования.
Теперь можно было приступать к делу.
Я достал из узелка три ягоды звёздного шиповника и положил их в чашку. При дневном свете они выглядели ещё более необычными, чем в лесу. Тёмно-синие, почти чёрные плоды размером с крупную вишню, но их поверхность покрывали тонкие серебристые прожилки, которые пульсировали еле заметным светом. Если приглядеться, казалось, будто внутри каждой ягоды течёт расплавленное серебро.
Я осторожно придавил одну плоской стороной ножа. Кожица лопнула с тихим хлопком, и наружу вытекла густая, вязкая жидкость цвета тёмного мёда. Аромат ударил в нос — сладковатый, но с острым металлическим привкусом. Что-то в этом запахе было древнее, первозданное, будто я вдыхал саму магию Раскола.
Красавчик вскинул мордочку, принюхался и издал протяжный, почти стонущий звук. Его глаза загорелись ещё ярче.
— Чувствуешь, да? — усмехнулся я. — Терпи ещё немного.
Размял остальные ягоды, превращая их в пахучую кашицу. Серебристые прожилки не исчезли даже после измельчения — они извивались в мякоти как живые, создавая причудливые узоры.
Теперь очередь рыбы. Я выбрал из ведра самого крупного окунька — ладони полторы длиной. Быстрыми, привычными движениями очистил его от чешуи — она сыпалась на стол серебристым дождём, поблёскивая в лучах солнца, пробивавшихся сквозь оконце.
Выпотрошил рыбу, отрезал голову и хвост. Филе получилось белое, плотное, с прожилками розового мяса. Нарезал его небольшими кусочками — примерно с мой ноготь размером, чтобы горностаю было удобно есть, а шиповник пропитался во всей порции.
Высыпал кусочки рыбы в миску и тут произошло нечто удивительное.
Как только магические реагенты коснулись рыбного мяса, серебристые прожилки вспыхнули ярким светом — мягким и завораживающим. Вся порция начала светиться изнутри золотистыми искрами, а запах усилился во много раз.
Воздух в избе наполнился ароматом. Пряный, сладковатый, но с нотками свежей рыбы и чего-то неуловимо древнего. Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки — это была чистая магия, осязаемая и реальная.
Красавчик не выдержал. Он подскочил и помчался ко мне, забыв обо всех запретах. Его шёрстка засверкала так ярко, что он превратился в живой фонарик. Зверёк встал на задние лапки, упёрся передними мне в ногу и жалобно заскулил.
— Ладно, ладно, — рассмеялся я. — Вижу, что больше терпеть не можешь.
Присел на корточки и поставил миску на пол. Красавчик кинулся к еде с такой жадностью, будто не ел целую неделю. Он хватал кусочки рыбы, торопливо жевал, глотал и тут же тянулся за следующими. Золотистые искры вспыхивали у него на мордочке, а шёрстка светилась всё ярче.
Я наблюдал за этим зрелищем, опершись о стол. Забавно было видеть, насколько ему вкусно.
Пока он доедал, я изучил остальные разделы в системе горностая. В «Тренировке» была базовая информация об упражнениях для развития навыков, а «Медицина» содержала список распространённых болезней и способов их лечения. Полезно, хотя и не слишком подробно.
Вскоре миска была вылизана до блеска. Красавчик отодвинулся от неё, сел на задние лапки и принялся умываться. Его язык тщательно очищал мордочку от остатков пищи, а движения стали плавнее, увереннее. На морде застыло выражение глубокого удовлетворения.
— Ну как, вкусно было? — спросил я, протягивая руку.
Горностай подбежал ко мне и благодарно ткнулся носом в ладонь.
Получено опыта: 3.
Ого, я получил опыт за приготовление блюда? Или за то, что верно накормил питомца? В любом случае, я вздохнул с облегчением. Если питание, тренировки и приручение даёт мне опыт — можно не переживать за взятие уровня.
— Ладно. Теперь займёмся твоим образованием.
Я вышел во двор и сорвал тонкую ивовую ветку. Красавчик проследил за моими движениями заинтересованным взглядом.
— Видишь эту ветку? — показал ему прут. — Хочу, чтобы ты применил навык и поймал её своей иллюзией.