-- Ланс Канди! Герцог? Кузен!—Карина кричала уже в спину удаляющегося всадника. – Надо же, чуть-чуть опоздали. Что ты будешь делать?! Ладно, Изи, не дуйся. Сейчас нам его не догнать, но завтра…
А герцог довольно ухмылялся и понукал Грома ускориться.
-- Пошел, ну же…
Он уже был на середине поляны, когда неожиданно налетел ветер.
-- Кажется, погода снова меняется. Порывистый ветер, тучи… так и до дождя дело дойдет. Поскачем домой, Гром!
Ланс натянул узду, но новый порыв ветра чуть не сорвал с его головы цилиндр – еле успел прихватить рукой головной убор. А вот той компании, за которой наблюдал со скамьи, повезло меньше. Герцог краем глаза видел, как взметнулись непозволительно высоко юбки девушек, мелькнули кружева белоснежных панталон, раскрытый зонт был вырван из неловких рук и унесен вверх. Далее вынужден был совсем отвернуться, борясь с норовистым конем, которому не понравилась пыль и поднятые в воздух сорванные с кустов листья. Но его ушей достиг вполне натуральный вскрик рыжей девицы и визг ее сестры. Чуть повернул в ту сторону голову и увидел, что именно у сестрицы рыжей штучки ветер вырвал из рук зонтик. Что же их кавалеры? А те не бездействовали: кто-то помчался за строптивым зонтом, кто-то ловил собственный головной убор. Герцог же справился, наконец, с Громом и повернул его, чтобы убраться прочь с поляны и из парка тоже. Вот он поскакал во весь опор, но его догнал грозный окрик.
-- Неслыханно! Называется, джентльмен! Только взгляните: направил коня прямо на мою шляпку!
Это она ему? Ланс чертыхнулся, но это от того, что Грома приспичило неповиноваться. Почему-то именно в тот момент конь принялся вертеться на месте. Что за дьявол? Или голос рыжей веснушки так действовал на его скакуна?
-- Боже, он ее испортил!
Герцог смог снова приструнить непокорное животное и тогда глянул в ту сторону, откуда в него прилетели обвинение с негодованием. Вот она, эта рыжая штучка. Успела подбежать, а теперь так и сверкала глазами. Зелеными, как у дикой кошки. И шипела так же. А прическа ее совершенно растрепалась, и огненные пряди норовили совсем закрыть лицо. Но девица резким движением руки скинула их рассерженно прочь. И вот же, он так и знал, на слегка курносом носу смог рассмотреть несколько золотистых точек. Как и предполагал, девушка была помечена солнцем веснушками. И не только на носу…
-- Уберите же своего коня! – притопнула эта дикарка ножкой. – Отдайте шляпку!
-- Очень грозно! -- с усмешкой заметил ей Ланс, но потом перевел взгляд под копыта Грома, а там действительно валялась шляпа девушки, вернее, то, что от нее теперь осталось. – Ну! Если она вам так дорога… -- он спрыгнул на землю и поднял нечто бесформенное и кружевное.
А тут, нате вам, налетел новый порыв ветра. Он вырвал из рук Ланса останки шляпки, сорвал с его головы собственный цилиндр, и все, что добыл, закружил в вихре и понес вдаль.
-- А, дьявол! – дернулся мужчина в ту сторону, но куда там, белая тряпка и черный цилиндр уже скрылись за ветвями раскачивающихся деревьев.
Но тут его внимание переключилось. Девицу-то надо было спасать! Ветер сотворил и кое-что похуже, чем кражу головных уборов. Он совершенно неподобающе подкинул вверх девичьи юбки, будто пытался сорвать. Подергал в разные стороны, не давая хозяйке их поймать, а потом как накрутил всю эту путаницу шелка, хлопкового муслина и кружев на голову рыженькой строптивице. Ха! А ножки у этой штучки были очень даже…
-- Тьфу! Черт!
Это она там так выражалась? Ее вообще воспитывали?
-- Спокойнее, мисс! – Ланс решил не дать ей задохнуться, вот и сдернул с головы тряпки. – Испугались?
Он ей даже улыбнулся, сам не понял зачем. Нет, правда, она смотрелась презабавно: раскраснелась, пухлые губки подрагивали, волосы и так послушными не выглядели, а тут… их «причесал» ветер. И если бы не глаза, то выглядела бы милой такой… Додумать вот только не успел, как она его осыпала зелеными искрами.
-- Как смеете! Уберите от меня руки! – стала еще с силой вырывать у него подол своего платья.
Черт! Ланс и не заметил, что продолжил за него держаться. Наваждение, не меньше. Он теперь не просто выпустил шелк из рук, а откинул его от себя, как гремучую змею.
-- Извините. Я только хотел не дать вам задохнуться…
-- Что вы о себе возомнили?! Не нужна мне ваша помощь…
-- Отлично. Разрешите тогда проститься, -- он забыл, что лишился цилиндра и по инерции вздернул руку, желая приподнять головной убор, как того требовали правила хорошего тона при прощании с леди. – А, че…! – чуть не выругался, еле сдержался.