В этой фразе больше желания верить, чем позволено кому-то на их уровне, но и причина желать этой веры неоспоримо верная. Слишком много нитей уже задето, слишком много старых историй вновь обрели жизнь, грозя развеять полог тайн, которые нельзя открывать никому, о которых оба собеседника и сами хотели бы забыть напрочь. Но они помнят, как будут помнить впредь.
- Ты выбрал странную ткачиху, враг мой. - В словах первого горечь сожаления от сказанных слов, но слишком уж стара и болезненна эта тема, заставляющая древнее соперничество вновь расцвести пышным цветом ядовитых лотосов. - Две другие справились бы не хуже. Они и есть лучше нее.
Второй молчит лишь на один удар сердца дольше, чем хотел бы сам, невольно показывая собственное волнение и боль от принимаемых им решений. Слова первого правдивы, но верный соперник и непримиримый враг видит лишь край льдины, что сокрыта под черной водой чужих чаяний. А второму остается лишь показать на сокрытое, убедив вернейшего из своих друзей в правоте своей.
- Одна из них слишком полагается на дар свой, пусть ее воля и приходит очень быстро. - Теперь тон собеседника стал сухим и деловитым, ведь тема была для него более чем знакомой, перейдя из вопроса политического в вопрос тактический и профессиональный. - Сие хорошо для тех дел, что быстро заканчиваются. И пусть время неумолимо к нам, но пытаться поймать его за хвост, упрощая себе задачу, будет ошибкой. Скорость в одном даст слабость, что будет замечена оком Солнца. Вторая же... она не сможет соткать нити для нашей куклы, просто заменив саму куклу уже готовой, новой. Солнцеликий не должен заметить такую тонкую подделку, но единожды мы уже положились на собственное превосходство, не так ли?
Упрек попадает в цель и слова падают на нужную почву, заставляя оппонента отступить, признать неправоту. Они и так знали, что разговор закончится именно так, но как же сложно бывает временами отойти от привычной колеи событий.
- Молю тебя лишь о том, чтобы не допустил ты ошибки, враг мой. - Лишь только и молвил первый. - Ведь оба мы помним о том, что именно станет известно льву, разгадай он наш замысел и вытащи давно запрятанную нить.
- Я знаю, враг мой. - Отвечают ему в ту же секунду, не позволив себе даже сомнения. - Она справится. Мы дали ей самое важное - время. Мы заключим это время, спрячем его в глубинах бытия, оставив лишь кончики нитей, найти которые не выйдет в силу отсутствия их основы. И мы будем ждать. Как и всегда.
- Мы умеем ждать, друг мой.
- И мы дождемся.
С последними словами тонкая и изящная ладонь касается фигуры закованного в латную броню копьеносца, передвигая его на несколько делений вперед, начиная новый виток бесконечной партии. Первый покинул пустынную поляну, оставив второго молча смотреть на доску, думая о чем-то своем.
Ему было о чем подумать.
Этот артефакт нашли очень давно, нашли почти случайно, купив его за цену воистину смехотворную. Оправдывая продавцов артефакта, они и не могли догадаться об истинном потенциале найденного ими, просто не имея нужной квалификации. Это не помешало эльфийским эмиссарам зачистить всех участников той экспедиции, как и любого другого, кто знал бы о странной и нелепой находке. Да и самих эмиссаров предпочли большей частью либо устранить, либо, в случае с самыми верными и полезными, отозвать в глубину контролируемых Рассветным Лесом земель, подальше от случайных встреч. Это при учете основательной прочистки памяти, которую сделать тоже не забыли.
Артефакт выглядел как основа для фундамента небольшого здания на три комнаты. Необычные с виду каменные плиты, что должны будут стать полом упомянутого здания, были покрыты множеством едва заметных и неуловимо мерцающих символов. Самым очевидным свойством этих каменных плит была невероятная прочность, делающая их даже более неразрушимыми, чем иные легендарные артефакты.
Смешно, но именно как материал для каких-то ворот эти камушки и были проданы скупщикам, что работали на лес, причем и сами скупщики не поняли, какую ценность приобрели. Плиты были не деталями, они были местом. Поставь их фундаментом, возведи вокруг них дом, замкни его стены и ты поймешь, что тебе досталось. Какое счастье, что черные археологи нашли эту вещь уже тогда, когда от стен остались только обломки да развалины!
Оказавшись в этих стенах, само Время отступало, послушно растягиваясь таким образом, чтобы максимально услужить попавшим внутрь. Не такая уж редкая способность, пусть и мощная, очень мощная. Тридцать дней за один - немного есть ускоряющих комнат такого же калибра. Но и ограничений у этого места слишком много, чтобы применять его для того же обучения повсеместно.