- Ты сделал что? - Переспросил Фредерик.
- Убил поглотивший ее кошмар. - Ответил его наследник.
Тварь попыталась сбежать через отражение, одновременно атакуя через него же, но нарвалась на собственную хитрость. Будь она лишенной своей маскировки, или убей она Ласианну изначально, то песенка Сигизмунда и Шааль была бы спета - уж больно специфичны его навыки и умения. Но благодаря тому, что тварь захватила чужое тело, жила в нем, питаясь отчаянием и страхом не могущей освободиться шпионки...
- В общем, оно умерло. - Только и резюмировал уставший и едва держащийся в сознании юный Ланорский.
Фредерик дал себе зарок все же надавить на сына и заставить его подробно рассказать о собственном классе, а не отделаться несколькими общими фразами. Да, он и сам не спешил делиться со своим отцом подробным Статусом, но ведь и сами классы у Фредерика были куда обычнее и понятнее. Сделанное его сыном понятным не было, как и обычным.
- Я вызову охрану. - Рука уже потянулся к тревожному амулету. - Вопрос будет решен до утра.
Ласианна только вздрогнула, но даже не попыталась ни защититься, ни оправдаться, ни хотя бы сбежать. Провал ее был полным и окончательным, после такого не прощают - даже если покушение и не удалось. Как минимум потому, что неясно она ли она, аль что-то еще. Допрос, трибунал и, в лучшем случае, просто забвение, если в процессе допроса не раскроются другие ее тайны, что будут вредны для Дома. Все равно она слишком уж долго на своей должности, да и верность ее никогда не была абсолютной.
- Нет. - Только выдержка придворного интригана не позволила Фредерику показать удивление. - Она чиста.
- Защищаешь ее? Ты? - Скепсис в голосе старого лорда можно было намазывать на хлеб и наливать в бокалы. - Мне приказать проверить тебя на влияние с ее стороны?
Последнее было скорее шуткой, но лишь отчасти - отец не понимал хода мыслей своего сына. Еще вчера он бы обрадовался такой возможности умертвить презираемую им шпионку, мерзкую и низкую двуличную тварь, а сейчас, смотри же, защищает ее перед собственным отцом. Невольно закрадываются нехорошие мысли.
- Уже сказал. - Отмахнулся Сигизмунд, потихонечку вставая на ноги. - Она теперь чиста. А еще она теперь такая же цель для того, кто когда-то пытался забрать меня самого.
- Нет никаких следов того, о чем ты запрашивал информа... - Сказал, да так и остановился на полуслове, едва сдерживая ругательства на собственную глупость.
В конце концов, кто именно делал этот доклад? Кто или что говорило устами Соблазняющей нужную правду, убеждая в ее верности, правильности и достоверности с помощью какой-то разновидности внушения?
- Ласианна. - От такого тона дрожащая шпионка все же смогла взять себя в руки, выпрямить спину и нацепить на лицо нейтральное выражение. - А теперь я желаю слышать настоящий отчет о проделанной работе.
И она рассказала.
Право носить на челе Солнечный Венец это не только множество прав и привилегий, не только страх и уважение окружающих и почти неограниченная власть в пределах собственной страны, но еще и необходимость принимать непростые решения. Порою выбирать приходилось из плохого и еще более плохого, в то время как совсем скверный выбор подпирает тебя в спину.
Он знал о тяжелых моральных дилеммах куда больше, чем хотел, и, по правде говоря, полагал, что таких выборов впереди еще много. Провал в Шелковой Клетке был не просто провалом - это была катастрофа. Дело даже не в том, что скользкие ушастые змеи снова смогли вывернуться из, казалось бы, безнадежной для них ситуации. И не в том, что у этих трусливых снобов, оказывается, нашлись контакты и контракты с очень даже сильной планарной тварью, напрямую назвать которую Легендой в отчете побоялись, но намеки сквозили в каждой строке.
Пленение Принца Первой Крови было именно что крахом. Именно оно, а не побег одной пленницы или гибель десятков дворцовых свитских, было самой мерзкой новостью дня. Что тот побег - эльфы потеряли почти всю свою агентуру, буквально оставшись с голым задом! Подобный размен даже попыткой вывести партию на ничью не назовешь. Контракт с планарной тварью тоже не проблема - Солнце по-прежнему с ними, а мощи его хватит для отражения даже самых страшных порождений иных измерений. Куда вероятнее, что такие контракты укусят самих эльфов, чем его родное государство. Потери людей зарастают быстро, в то время как лишенные солнечного блага эльфы трясутся и рыдают над каждым трупом, словно курица наседка над цыплятами.
А вот Ансарг...
Его вернули буквально спустя три дня, потребовав взамен не сломанных и перекованных бл*дей, бывших их сородичами, а вполне конкретных материальных благ - несколько артефактов, пылящихся в сокровищнице и баснословную сумму золота. Оскорбительно малый выкуп с одной стороны, но достаточно низкий для того, чтобы его действительно могли бы выплатить.