Две девушки в группах будущих соперников являлись целительницами. В кэрнийской команде целителем был парень. В нашей группе членом команды стала моя одногруппница Аманда Уолш, магичка воздушница, занимающая пятое место в рейтинге университета по успеваемости. С Амандой мы давно договорились: я не мешаю ей быть лучшей и первой на нашем факультете и представлять его на всех официальных мероприятиях, она — не сдает ректору мой теневой лазарет.
— Кимберли!
За спиной прозвучал подозрительно знакомый мужской голос, услышав который меня охватило нехорошее предчувствие. Роджер Оллин уже протолкнулся к нам и аккуратно и властно развернул меня лицом к себе.
— Ищу тебя всю церемонию!
— Зачем тебе Ким? — вмешалась Мира.
— Ричард хочет представить Кимберли их величествам!
Когда Оллин, не понижая голоса, назвал причину, по которой искал меня, на нас стали обращать внимание.
Оллин же с подозрением уставился на Миру, видимо, размышляя, насколько моя подруга в курсе того, что происходит. Я взглядом дала понять парню, что Мира состоит в нашей маленькой группе заговорщиков.
— Я могу притвориться больной? — на всякий случай уточнила я, понижая голос.
— Ким, ты сильнейшая целительница Бирна, — хмыкнул Роджер и покачал головой. — Но я могу сказать, что ты от радости упала в обморок и тебя отнесли в лазарет.
— Замечательная идея! — с облегчением выдохнула я.
— Могу. Но не буду, Ким. Их величества не кусаются. Проверено.
Глава 7.1
Леди в беде
/Ричард Честон/
Едва стихли аплодисменты после появления из портала королевской четы, будущие участники Турнира Золотого Треугольника стали по очереди подходить к королю и королеве Бирнаи.
А в мои мысли ворвался голос Айлин: «Ричи, худощавая брюнетка из твоей команды — это она?»
Многолетняя выдержка и привычка держать лицо при любых обстоятельствах позволили сохранить невозмутимое выражение, внутренне же я напрягся. Демон! Пользуясь нашей возможностью ментально переговариваться, Айлин решила именно сейчас устроить допрос о моей внезапной помолвке⁈
«Нет», — сдержанно ответил, надеясь, что на этом допрос прекратится.
«Ты сообщил в утреннем магическом вестнике, что твоя фиктивная невеста — лучшая целительница королевского университета. В твоей команде лишь одна девушка. И именно она сильнейшая целительница Бирна».
«Сестра, давай после поговорим об этом».
Я подошел к Айлин, преклонил колено, как и остальные, поцеловал кончики тонких изящных пальцев и услышал сверху резкое и возмущённое:
«Как это после? Я хочу увидеть твою неожиданную невесту!»
«В моей команде не она. Другая девушка, — терпеливо объяснил я. — Ее зовут Аманда. Мою невесту зовут Кимберли. Ты познакомишься с ней во дворце. На празднике, посвященном нашей помолвке».
С досадой вспомнил, что совсем кратко описал утренние события в вестнике сестре. Ещё колебался, зная Айлин, что возможно стоит описать все подробнее, но времени особо не было:
' Айлин, дорогая сестра.
Кратко сообщаю о передряге, в которую попал.
В результате интриг одного семейства, и в том числе по моей вине, доброе имя невинной девушки оказалось под угрозой. Поэтому я счел своим долгом помочь ей, и мы заключили помолвку. На один год. Сразу договорились о её фиктивности. При встрече расскажу подробнее.
Заранее сообщаю, что девушка не интриганка, я прочитал её, проверил. Кроме того, она является студенткой Бирна и его лучшей целительницей.
Надеюсь на твое понимание. И поддержку.
Твой любящий брат Ричард' .
«Кимберли… А дальше?» — требовательно уточнила Айлин.
«Мисс Кимберли Уэст».
Я поднялся с колена и отошел к членам своей группы, на мгновение задержав взгляд на сосредоточенной Аманде Уолш.
Девушка занимала пятое место в рейтинге Бирна, но Роджер уже выдал мне договоренность между Амандой и Ким, и до меня дошло, что в моей команде не лучший целитель Бирна, и это вдруг сильно напрягло — чтобы выиграть Турнир Золотого Треугольника мне нужны лучшие студенты своих факультетов.
«Дорогой, ты знаешь Уэстов?» — обратилась Айлин к супругу.
«Нет, дорогая. Не припоминаю».
Я мрачно уставился на сестру. Она решила и короля вмешать в этот разговор?
Непроницаемое выражение лица его величества не соответствовало его насмешливому голосу.