Принцем? Кэрнии?
— Поэтому Аласдэр против?
— Поэтому, — сестра кивнула. — Ведь ты решил жениться на девице — пешке, которую власть имущие уже решили как использовать на своей шахматной доске. Норэт по родственному сближается с семьей своего императора. Аласдэр взамен тоже кое-что выбивает для Бирнаи.
Бешенство вновь стало затапливать меня, наполнять сердце черной яростью. Я сжал пальцы в кулаки, сцепил зубы, пытаясь совладать с собой.
— У тебя зрачки стали вертикальными! — сдавленно выдохнула Айлин. — Черты лица меняются! О, всемогущие боги! Твой дракон просыпается!
А потом на лице сестры отразился ужас. Она прикрыла рот ладошкой и уставилась на меня таким испуганным взглядом, что от потрясения моя ярость стала сходить на нет.
Сила, ещё мгновение назад распирающая изнутри, сжигающая сердце, стала успокаиваться.
— Айлин? — глухим рокочущим голос выдохнул.
— Аласдэр не должен узнать об этом, — прошептала сестра.
— Я уже и сам рассказал ему.
— Знаю, — поморщилась Айлин. — Но он не поверил. Пока Ал уверен, что в тебе играют гормоны и просто нашлась девчонка, которая смогла привлечь твое внимание.
— А если поверит?
— Ты станешь угрозой для его власти. Для его правления. Сразу возникнет оппозиция.
— Я никогда не пойду против Аласдэра. Он твой муж, мой старший брат. И мой король.
— Древний закон Бирнаи гласит, что королевством правит сильнейший маг королевства, — процедила Айлин, её голос дрогнул. — Этот закон действует до сих пор.
20.2
— Я не собираюсь претендовать на трон Бирнаи, — твердо заявил я.
— Даже если ты не будешь на него претендовать, Совет лордов Бирнаи выступит с протестом и потребует турнир силы.
— Этот турнир — пережиток прошлого, — возразил я.
— Пережиток, который, как и древний закон, пока никто не отменил. Просто не было необходимости его использовать. Да и сейчас вряд ли он понадобится, ведь обретение дракона мгновенно перевешивает чашу весов на твою сторону.
— Айлин, я ещё не обрел своего дракона, — хмуро процедил и мрачно усмехнулся, — рано говорить об этом.
— Он просыпается, Ричи, — прошептала сестра. — Твои вытянутые зрачки и огненная чешуя на висках этому подтверждение.
— Чешуя? — опешил я.
— Да, Ричи. Чешуя. И она до сих пор не до конца исчезла.
Айлин вдруг стремительно преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня. Своей светлой макушкой сестра едва достигала до моего плеча и сейчас спрятала лицо на моей груди.
— Это так невероятно, дорогой. Я очень горжусь тобой. И счастлива за тебя. Но пока, прошу тебя, держи в секрете пробуждение своего дракона. От всех. Я должна подумать, что предпринять, чтобы ты смог на весь мир заявить о себе, а Аласдэр не потерял трон.
Айлин подняла лицо, в огромных глазах плескалась тревога. Она вскинула руку и осторожно прикоснулась к моему правому виску. Ее тонкие пальцы подрагивали.
— Невероятно, — пробормотала она. — Не думала, что стану свидетелем подобного чуда.
Не выдержав, я тоже прикоснулся к тому же виску и замер. Несмотря на то, что я почувствовал их — маленькие чешуйки, я все равно до конца не верил своим ощущениям.
Я даже ущипнуть себя захотел, но все же подавил этот ребяческий порыв.
— Я смогу держать это в секрете, если Кимберли ничто не будет угрожать, — тяжело вздохнул, произнося очевидное. — И если никто не попытается отнять ее у меня.
— Понимаю, — кивнула Айлин, а взгляд стал очень задумчивым.
— Возможно нам стоит сбежать?
— Побег — не выход, — покачала головой сестра и нахмурилась. — Помолчи, милый. Какая-то мысль ускользает от меня. Нужно поймать её за спасительный хвост.
Через пару мгновений голубые глаза Айлин вдруг вспыхнули радостью. И надеждой.
— Вам поможет Турнир! — тихо воскликнула она.
— Турнир силы? — Я с недоумением уставился на взбудораженную сестру.
— Нет. Турнир Золотого Треугольника. Ещё один пережиток прошлого.
Айлин хмыкнула, но как-то довольно. Я же ничего не понял. Айлин заговаривается?
— Кимберли должна занять место в твоей команде. Вместо той другой целительницы. Кажется, ту девушку звали Аманда?
— Да.
Я ведь твердо решил не производить замену целительниц в команде, чтобы Кимберли не мелькала на Турнире перед кэрнийцами и не привлекала их внимание.
— Турнир Золотого Треугольника до сих пор проходит в соответствии с древними традициями, установленными два века назад. Обычно церемония принесения магических клятв участниками проходит незадолго до Турнира, но в этом году я смогу устроить так, чтобы церемония состоялась, например, через… неделю. Все будущие участники Турнира уже в Бирне, поэтому никто не станет возражать.