В конце концов, всего несколько дней назад она бы сделала что угодно, лишь бы виконтессе стало лучше.
Естественно, одной примеркой не обошлось. Полюбовавшись на платье, девочка захотела уложить мачехе волосы.
— Я о чем-то не знаю? — проворчала Алесия. — Ты собираешься отправить меня на бал?
Лианна хихикнула.
— На балу, ты была бы красивее всех. Но эта прическа… она совсем не подходит к платью. Тут нужно что-то более воздушное и не такое строгое.
Алес еще раз закатила глаза. Кажется, кто-то в свое время не наигрался в кукол. Впрочем, куклы в этом мире не особо интересные. Тряпичные, плоские с чепцами вместо волос. И без лица.
Лия, тем временем, сняла с ее головы шпильки и принялась творить. Закрепив несколько прядей на затылке небольшим гребнем, она распределила часть волос по плечам и прищурилась.
— Опять что-то не так? — не удержалась Алесия.
— Ммм… Неплохо, но чего-то не хватает. — произнесла девочка после долгой паузы. — Знаю! Агнета, подай, пожалуйста, ту шкатулку.
Когда у виконтессы в руках оказалась небольшая коробочка, обтянутая фиолетовым бархатом, женщина изогнула бровь.
— Лия, может уже хватит? Это твои украшения…
— Вот именно, это мои украшения. А значит, я решаю, кто их будет носить. — увидев, что этот аргумент не прошел, она надула нижнюю губу. — Ну Алес, ну пожалуйста! Только один раз. Мне так хочется увидеть, как они будут на тебе смотреться. А потом можешь их сразу же снять.
Алесия подавила тяжелый вздох и наклонила голову.
— Ну хорошо. В первый и последний раз.
Девочка просияла.
— Знаешь, ты самая замечательная на свете! — с этими словами она вдела в ее уши сережки и застегнула ожерелье. — О-ох, какая красота!
Глядя на ее радостную физиономию, Алесия тоже улыбнулась.
— Все, теперь ты довольна?
— Да! Ты сейчас так выглядишь… — прежде чем она успела закончить мысль, открылась дверь и на пороге появился граф Арельс.
В комнате воцарилась тишина. Нортман, услышав, что модистка наконец покинула замок, просто решил спуститься вниз и заглянуть к дочери. Он конечно догадывался, что скорее всего обнаружит тут и жену. Однако увидев ее, на несколько секунд лишился дара речи.
Да, он знал, что она хороша собой. Но чтобы настолько… Алесия тоже застыла на месте. К щекам совсем некстати прилил жар. В черных глазах супруга было нечто большее, чем просто восхищение… По коже ровным строем пробежали мурашки.
Спасла положение Лианна. Она единственная, похоже, кто не почувствовал невидимых взгляду искр.
— Отец! Скажи же, что Алесия гораздо красивее всех светских дам?
— Э-эм… да. — мужчина заставил себя сделать глубокий вдох. Однако отвести взгляд от лица жены было выше его сил. И он, совсем не к месту прибавил, — Очень.
— Благодарю за комплимент. — Алес чуть поморщилась, чувствуя, что ее голос прозвучал не совсем естественно. — Спасибо.
— Ага. — Нортман ощутил, как у него начинают гореть уши. — И тебе спасибо за… Фелис так и не смог объяснить, что это, но мне понравилось.
— Халат.
— Да.
Снова повисла пауза.
— Я позже зайду. — выдохнул вдруг мужчина и, шагнув назад, закрыл за собой дверь.
Алесия, неожиданно ощутив в коленях легкую дрожь, села на край одеяла. Ну и что, спрашивается, на нее сейчас нашло? Что это вообще была за нелепая сцена? Может, это все последствия стресса и серьезного недосыпа?
Медленно подняв руку, она вынула сережки из ушей.
— Все, Лия, на сегодня хватит. Тебе пора отдохнуть. Да и мне, если честно, тоже.
Девочка печально вздохнула, но спорить не стала.
— Ладно… Может, завтра разберем мои ароматические наборы? Я давно их не открывала.
Убрав драгоценности, Алес вернула шкатулку падчерице.
— Разберем. Но только завтра.
Глава 30
Потайной ход
Как Алесия ни старалась, ей так и не удалось уснуть. Проворочавшись пару часов, она все же выбралась из-под одеяла и, закутавшись в теплый халат, подошла к окну. По темно-синему небу тянулась цепочка серых облаков. В лунном свете белел заснеженный лес. Снежинки были и в воздухе. Мелкие. Похожие на блестящую пыль.
Обхватив себя руками, женщина коснулась лбом холодного стекла. На душе было как-то… смутно. Более подходящего слова тут и не подберешь.
Казалось бы, надо радоваться. Она добилась чего хотела. Супруг не просто заинтересован, он смотрит на нее горящими глазами. Каким бы он ни был отстраненным раньше, ей удалось вызвать в нем бурю чувств. Это ощущалось даже на расстоянии нескольких шагов.
Только вот… Кое-что пошло не по плану. Да, она знала, что со временем уступит графу. И даже постарается выстроить с ним более-менее нормальную семейную жизнь. Но она собиралась войти в эти отношения с холодной головой.