На этот раз, время в пути пролетело незаметно. Все-таки один день — не четыре. Лианна едва успела перечислить свои планы на лето, а впереди уже показался холм. Правда забираться на него пришлось пешком, так как карета увязла еще у подножия.
Но разве имеют значение такие мелочи, когда возвращаешься домой?
Первым, разумеется, прибывших заметил Глен.
— Госпожа⁈ — завопил он, скатываясь навстречу прямо по грязи. За ним, словно два неуклюжих утенка, съехали младшие сестры Таши.
Правда стесняясь графини, они предпочти уцепиться за Агнету.
Алесия, не боясь испачкаться, притянула к себе мальчишку. И с удивлением обнаружила, что тот стал выше почти на ладонь.
— А ты подрос.
Глен улыбнулся, продемонстрировав дырку на месте одного из молочных зубов.
— Рглор тоже так говорит. Он даже зарубку сделал на двери и сказал, что будет отмечать меня так каждый год, пока я его не перерасту.
— Милаша тоже выросла? — вмешалась Лианна, когда мальчишка на миг умолк.
— Не-а, она все такая же козявка мелкая. Даже стоять пока не умеет. Но мы все равно ее отметили. Правда она еще пока ничего не понимает, только ползает и тянет все в рот. Ох и возни же с ней иногда…
Под веселую болтовню Глена они поднялись на холм. И Лианна, даже не заглянув в господский дом, тут же улизнула в более скромную избу. Столь велико было желание взглянуть на подросшую Милашу.
Алесия возражать не стала, она знала, что Ирена присмотрит за девочкой. Самой же ей, даже не дали перевести дух.
— Цветочек мой ненаглядный! Лесюшка! — с неожиданной для ее возраста резвостью, Эмми выскочила на двор и повисла на шее у своей обожаемой воспитанницы.
Пришлось успокаивать старушку и скорее заводить обратно. Не май же месяц на дворе. Гостиная, где старая нянька успела прочно обосноваться, утопала в ворохах пряжи. И напоминала вязальный комбинат. Везде, куда только падал взгляд, лежали нитки.
— Девочка моя, голубка трепетная. — по морщинистым щекам покатились слезы. — Да расскажи хоть, как ты там у себя жила?
Алес кашлянула, вспомнив все стычки с мужем, лакея, облившего лестницу, лекаря с его рекомендациями, долгие часы, проведенные в объятиях того же мужа после примирения. Такая насыщенная жизнь, если подумать, и совершенно нечего рассказать.
Пришлось вспоминать рукоделие, прогулки по замку и мелкие бытовые дела.
— Вот и хорошо. — качала головой старушка. — Все так, как и должно быть. А господин граф и к нам заезжал зимой. Добрый человек. Как раз такой тебе и был нужен…
После Эмми графиню перехватил Михаль. Особых успехов в своем деле он пока не достиг, зато смастерил уже штук десять камер обскур, разной формы и размера. Также парень продемонстрировал свою последнюю придумку, сшитую из обрезков тонкой кожи.
Алесия вскинула брови. Воздушный змей? Сооружение больше всего походило на него. И она угадала. Хотя названия Михаль еще не придумал. И даже не знал, куда эту штуку применить.
— Зато вы бы видели, госпожа, как она летает. Жаль, что сегодня ветра нет…
После Михаля настал черед Люсии, желавшей показать деревянные игры, которые она успела усовершенствовать за зиму. Берса спрашивала — что дорогая графинюшка желала бы на ужин?
Алес была согласна на все. И на кислые щи, и на пироги с капустой. Словом, любая еда, приготовленная прямыми руками. Потому что после стряпни столичной кухарки ее постоянно мутило.
Окунувшись с головой в водоворот дел, о новом управляющем женщина вспомнила только к вечеру, когда из Костоломицы вернулся Рглор, в компании круглолицего мужичка с небольшим, но заметным животом.
— Эйс Бертус, госпожа. — представил его мужчина, пригладив рыжую бороду. — Да вы и сами, наверное, знаете?
— Угу. — Алес внимательно осмотрела мужичка. Тот, под ее взглядом, выпрямился и попытался втянуть живот. Увы, не удалось. Кухарка, за зиму, постаралась на славу.
— Ваше сиятельство! — Бертус явно хотел произвести хорошее впечатление. — Если вам будет угодно, я готов хоть сейчас отчитаться обо всех делах.
Рглор от души хлопнул управляющего по плечу.
— Да успеется еще, — пробасил он добродушно. — Дай сиятельству хоть дух с дороги перевести. Вон она после своего замка какая бледная.
Бертус, не ожидавший подобной фамильярности по отношению к жене графа, икнул и умолк.
Алесия тоже не стала спорить. Пожалуй, Рглор прав. Нельзя успеть все за один день. С управляющим, конечно, придется поговорить. Но лучше сделать это завтра, в более спокойной обстановке.
От переизбытка свежего воздуха и общения уже кружилась голова. А впереди еще столько дел, столько дел. Она встряхнула головой, прогоняя легкую слабость.