— Послушай, да все будет хорошо с твоим мальцом. — уже в который раз повторила Берса. — Ну загулялся где-то, так на то он и мальчишка.
Ирена сдавленно кивнула, крепче прижав к себе дочку. Милаша жалобно захныкала. Эйса Кэрин, не выдержав, аккуратно забрала девочку из ее рук.
— Главное, не думай сразу о плохом. — ее голос звучал ровно, даже ровнее, чем обычно. — Уйти далеко он точно не мог. Лучше вспомни, он тебе сегодня о чем-нибудь говорил?
— Сказал, что еще один зуб шатается, поиграл с Милашей…
— А еще он очень радовался приезду госпожи. — вмешалась Люсия. — Все крутился у меня и сожалел, что заранее не догадался что-нибудь смастерить, в подарок. И что цветы еще не растут, иначе нарвал бы букетик…
Алесия заметила, как у Кэрин расширились глаза. Однако всего через миг, выражение ее лица вновь стало непроницаемым. Помедлив, эйса вернула девочку матери.
— Схожу, узнаю, есть ли новости. — произнесла она безэмоционально.
Алес поднялась вслед за ней.
— Составлю тебе компанию, если не возражаешь.
Кэрин только коротко кивнула, и с тем же невозмутимым видом покинула избу. Спускаясь с крыльца, она не проронила ни слова, и лишь отойдя на тридцать шагов, позволила себе выдохнуть.
— Ваше сиятельство…
Алесии совсем не понравился ее тон. Обычно Кэрин умела сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, но сейчас в ее голосе отчетливо слышался страх. Но несмотря на это, в глубине души забрезжила надежда.
— Ты знаешь где его искать?
— Догадываюсь. Надеюсь, что я ошиблась… — Кэрин обхватила себя руками, — У изгиба реки есть гиблый овраг. Ученики говорили мне, что там на днях распустились весенние первоцветы. Однако я строго настрого запретила им туда ходить. Но Глен… Глен мог не послушаться. Это очень дурное место. Если он действительно отправился туда, и до сих пор не вернулся…
У Алесии оборвалось сердце. Она с отчетливой ясностью вдруг вспомнила перепачканную ладошку в своей руке… Задорную улыбку без одного зуба… Так, нет. Как недавно говорила Кэрин, нечего думать о плохом.
— Надо отправить туда людей.
— Если Глен жив, он может испугаться чужих и затаиться. Поэтому должна идти я.
— Я с тобой.
— Нет, ваше сиятельство. — Кэрин качнула головой. — Лучше проследите, чтобы Ирена не заметила моего отсутствия. Пока ничего не ясно, не стоит ее волновать. Она и так сходит с ума от тревоги.
Алесия задержала взгляд на бледном лице. Чувствовалось, что морально учительница готова к любому исходу. Но в глубине золотисто-карих глаз тлела слабая надежда на лучшее.
— Ты не должна идти одна. Возьми кого-нибудь из солдат.
Прежде чем Кэрин успела ответить, рядом неожиданно появился Лайон. Хватило одного взгляда, чтобы понять — поиски пока не увенчались успехом.
— Или пусть мой брат составит тебе компанию.
Лайон растерянно моргнул.
— Прошу прощения, о чем речь?
Чтобы ввести его в курс дела, понадобилась ровно минута. А решение он принял еще до того, как эйса закончила свой рассказ.
— Сомневаюсь, что Глен отправился бы туда никого не предупредив. Но вы лучше знаете своих учеников, эйса. Я пойду с вами.
Глава 36
Истинные мотивы
При других обстоятельствах Кэрин едва ли согласилась бы на сопровождение. Но сейчас ситуация была слишком серьезной, чтобы спорить. Да и порядочность графа Бартона не вызывала сомнений. Лучше и правда отправиться на поиски мальчика с ним, чем с незнакомым солдатом, от которого неизвестно чего можно ждать.
Однако девушка посчитала своим долгом предупредить, что путь до гиблого оврага будет не из легких. Лайона это не остановило.
— Разве я могу отпустить вас туда одну? Да еще и в темное время суток.
Гиблый овраг находился недалеко от холма. Однако тропа, ведущая к нему, пролегала сквозь колючие кусты, и то спускалась вниз, то поднималась на неровные пригорки. Раскисшая от дождя земля скользила под ногами, затрудняя каждый шаг.
Лайон, как мог, старался облегчить путь своей спутнице. Убирал ветки, подавал руку. И хотя обстоятельства не располагали, внутри у парня каждый раз что-то замирало, когда теплые пальцы опускались на его ладонь.
— Благодарю, ваше сиятельство. — Кэрин не позволяла себе остановиться, даже чтобы перевести дух. Поэтому помощь графа Бартона была очень кстати
Наконец, впереди послышался шум воды. Кэрин придержала молодого человека за локоть. На фоне основной задачи, все принятые нормы и условности успели отойти на второй план.
— Ваше сиятельство, пожалуйста, осторожнее.
— Это здесь?
В бледном свете луны Лайон различил низкие кусты, которые заканчивались так внезапно, что не приходилось сомневаться — там обрыв. Кэрин медленно кивнула. В памяти пронеслись все рассказы учеников об этом опасном месте.