Заодно посмотрим, насколько Актай безнадежен в плане перспектив.
Нортман предпринял еще одну попытку ее переубедить.
— Поверь, я тоже не хочу с тобой расставаться. Но ты даже не представляешь, на что соглашаешься.
— Еще пойму. — Алес прибегла к последнему аргументу. — Кроме того, я не собираюсь растить ребенка одна.
— Лия уже достаточно взрослая и не доставит тебе хлопот. Вдобавок, я найму для нее преподавателей…
— Речь сейчас совсем не о ней!
Их взгляды встретились. Одна секунда. Две… У Нортмана вдруг перехватило дыхание.
— Ты…
— Я затем и приехала, чтобы тебе сказать. — она рассеянно коснулась живота. И ее руки тут же оказались накрыты теплыми ладонями.
Мужчина провел губами по виску, задержавшись щекой на светлых волосах. Сердце его колотилось часто-часто. А от всколыхнувшихся эмоций сжалось горло.
— Родная моя… — произнес он шепотом. — Алесия…
Алес заглянула в заблестевшие глаза и вдруг ощутила бесконечное умиротворение. Тревоги и страхи окончательно развеялись, показавшись вдруг такими неважными.
— Ты рад?
Нортман кивнул, крепче прижимая ее к себе. Острое чувство нежности переполняло до краев, отдавая в голову, не хуже крепкого вина.
— Я счастлив.
Эпилог
— Я, граф Лайон Осберт Бартон, три года назад перешагнувший рубеж молодости, беру тебя, Кэрин Ореса в законные жены. И клянусь быть верным супругом, клянусь любить тебя, оберегать и заботиться…
Алесия наблюдала за церемонией из первых рядов. Собственно, свадьба потому и игралась в середине лета, чтобы чета Арельсов успела побывать на ней до отъезда.
Храм, который выбрал Лайон для заключения брака, был не очень большим. И заметно отличался от того, где венчались Арельсы. Солнечный свет, проникавший сразу через десятки окон, радостно заливал зал. Белые колонны оплетались зеленью. А мраморный пол блестел, как снег в лучах фонаря.
Правда столь неравный союз вызвал немало пересудов в обществе. Еще бы! Граф Бартон — перспективный молодой человек, состоятельный, хорошо воспитанный, неглупый, и вдруг решил жениться на какой-то монастырской учительнице. Хотя мог выбрать более подходящую леди из достойной семьи.
Особенно возмущался герцог Рельс, чьи планы удачно пристроить племянницу пошли прахом. Правда на свадьбу герцог все же явился. И теперь, стоя буквально за спинами Арельсов, активно обсуждал происходящее с одной из пожилых дам.
— … да-да, я сперва тоже не поверил. Учительница! — донесся до Алесии громкий шепот. — Ни приданного, ни связей. Жаль, что граф предпочел смазливое личико доводам разума. Не хочу, конечно, оскорбить будущую леди Бартон, но ее происхождение…
Нортман, почувствовав, как шевельнулась жена, отвлекся от происходящего у алтаря и повернулся к говорившим.
— Девиц низкого происхождения не берут на воспитание в монастырь. — произнес он тихо. Но так увесисто, что возразить никто не решился.
Алес, чуть сжав его локоть, тоже решила ставить свои «пять копеек». В конце концов, быть выше слухов — это конечно хорошо. Но почему бы не подкинуть сплетникам немного пищи для размышлений?
— Пару лет назад, эйса Кэрин спасла моему брату жизнь. Ее благородство и самоотверженность произвели на Лайона такое сильное впечатление, что он просто уже не мог думать ни о ком другом. Однако ему пришлось целых два года добиваться благорасположения и согласия на брак.
— О-о-о…
— Только прошу, ваша светлость, пусть это останется между нами. Будущая леди Бартон крайне скромна и очень огорчится, если узнает, что я проговорилась.
Герцог Рельс, польщенный доверием, активно закивал. Что же касается его собеседницы — та незаметно растворилась в толпе. Пока с нее тоже не взяли слово. И Алесия не сомневалась, что уже к вечеру история обрастет множеством романтических подробностей.
А учитывая тягу людей к сказкам, завтра все уже и думать забудут, как не одобряли этот брак. Более того, наверняка найдутся те, кто объявят, что граф Бартон просто не имел права жениться на другой.
На этот раз, Нортман не стал вмешиваться. Лишь искоса взглянул на жену и улыбнулся одними уголками губ.
Наконец, церемония подошла к концу. Священнослужитель объявил молодых мужем и женой. Загудели голоса. Алесия, не дожидаясь, пока ее подхватит потоком людей, первой приблизилась к новобрачным.
Поцеловала в щеку Кэрин, обняла брата.