— Ох, нет! — изобразив легкую панику, Алесия подскочила к столу. — В таком случае я должна все переписать!
Граф Арельс накрыл стопку листов ладонью. А в глазах его промелькнули насмешливые огоньки.
— Просто составьте дополнение к основному письму. И пометьте его, как вторую часть. — посоветовал он.
Алес стиснула зубы. Она совершенно не планировала, чтобы весь этот поток сознания отправился к брату. Но не отбирать же бумагу силой?
— Ваше сиятельство, я вынуждена настаивать. Мне нужно переписать письмо и… и просмотреть его на предмет возможных ошибок.
— О… Не беспокойтесь, ошибок в нем нет. У вас вполне грамотная речь. Что же касается прочего, я уже дал совет, как вам следует поступить. Корреспонденция отправляется в столицу примерно через двадцать дней. Так что время у вас еще есть.
Несколько секунд продолжалось противостояние взглядов. И Алесия осознала, что ей придется отступить. Да, неприятно, но тут граф ее переиграл. Что ж, один-один.
Она сделала шаг назад, и даже нашла в себе силы изобразить улыбку.
— Хорошо. На днях я принесу второй экземпляр. Думаю, мне найдется о чем еще рассказать брату.
Библиотеку Алесия покинула с гордо поднятой головой. Внешне она была само спокойствие. Но внутри… Внутри происходил шабаш демонов, каждый из которых пытался предложить свое решение проблемы.
Выкрасть письмо? Нельзя. С графа станется обвинить в пропаже кого-нибудь из служанок. Например, ту же Агнету. И выгнать из замка.
Подменить письмо на более осмысленное? А если супруг решит перед отправкой его еще раз перечитать?
Просто испортить бумагу, вылив на нее стакан воды? Не подходит по той же причине, что и первый пункт.
Позволить отправить эту ерунду брату?
Девушка бессильно сжала кулаки. Лайон, возможно, все поймет. И даже отнесется к посланию с юмором. Но в любом случае, он лишь зря потратит время, читая полную бессмыслицу.
Но другого выхода тут пожалуй и нет. Сама сглупила, недооценив противника. Погрузившись в мрачные мысли, Алес не заметила, как дошла до первого этажа.
Служанки, протиравшие пыль на каминных полках, одновременно присели в поклоне. У обеих девиц в волосах было по атласному цветку. А в глазах симпатия, с желанием услужить.
— Ваше сиятельство, будут какие-то распоряжения? — хором осведомились девицы.
Но Алесия только покачала головой.
— Если понадобитесь, обязательно дам знать. А так, вы — умницы. Холл просто сияет чистотой.
Это было не совсем так, но преданность надо поддерживать. Пусть даже и комплиментами. Служанки просияли.
— Мы тут еще не совсем закончили, госпожа. Хотим еще протереть окна и почистить стены от копоти.
— Хорошая идея.
— А из комнат для мытья мы уже вычистили всю древесную пыль, что оставалась после работ. — вдруг сообщила рыжеволосая девица. — Может, там еще надо что-нибудь сделать?
Алесия резко остановилась, вспомнив про бани. С этой дурацкой совой и письмом, она чуть не забыла о действительно важных вещах. Да, хотелось немного «уколоть» мужа. Но пора возвращаться к собственным делам.
И для начала, узнать у экономки, говорила ли та с графом, насчет банных печей. И если да, то каким был положительный ответ? Она улыбнулась, вспомнив комедию из родного мира. «Укрощение строптивого» кажется?
Там героиня тоже была не слишком довольна своим избранником. Впрочем, у Орнеллы Мути был хотя бы выбор — укрощать или не укрощать. А методы, к которым прибегала итальянская красавица, в нынешних реалиях просто неприменимы. Хотя граф тоже, тот еще упертый, кхм…
Алес повернулась к служанкам.
— Мне нужна Тария. Она у себя?
Девицы переглянулись.
— Э-эм… Кажется… Вроде…
— Она недавно выходила во двор. Вроде, говорила что-то про конюшни.
— Да-да, — закивала рыжеволосая служанка. — Тария на днях упоминала, что у нас новый конюх. Должно быть, она отправилась узнать, хорошо ли он справляется с работой.
— Позвать ее, ваше сиятельство?
Алесия на секунду задумалась, потом махнула рукой. Вместо того, чтобы гонять туда-сюда старую женщину, можно и самой прогуляться до конюшен. Подышать свежим воздухом, развеяться. Ну и заодно посмотреть, что там в хозяйственных постройках, и как.
Глава 14
Благими намерениями…
Парни-конюхи явно не ожидали, что к ним заявится графиня. Обычно с проверками приходил лично граф, и строго спрашивал за любую небрежность. И слуги хорошо знали, что за дурное обращение с лошадьми одними плетьми не отделаешься.