— Ну хорошо. Если это для тебя так важно, и не займет много времени… — она опустилась на лавку и сцепила пальцы в замок. — Я подожду.
Нортман действительно находился в библиотеке. И был занят просмотром книг. За многие годы он успел прочитать здесь почти все. А кое-что даже на несколько раз. Его одинаково привлекали и история королевства, и землеописание, и трактаты о небесных телах.
Чем прекрасно чтение — оно позволяет отвлечься от забот. И даже самые запутанные тексты могут быть интересными, если как следует на них сосредоточиться.
Но сейчас мужчина искал книгу не для себя. А для дочери. Если после уроков Лия будет читать, у нее не останется времени на мачеху. И то влияние, которое эта женщина успела приобрести, исчезнет без следа.
Графиня, судя по всему, не так уж глупа. А ее выходка с письмом даже забавна. Нортман хмыкнул, вспомнив стопку исписанных листов. Так отомстить могла только женщина. Бессмысленно и с размахом. Но все же, следовало признать — у графини довольно приятный слог.
Несмотря на объем и перечисление всего подряд, читалось легко. И даже слегка любопытно — каким будет второй экземпляр? В том, что он будет, мужчина даже не сомневался.
Только вот, это не отменяет того, что Алесия — разведенная женщина без чести и репутации. И такой союз — позор для фамилии. Поэтому ближайшие несколько лет ее придется держать в узде. А потом, когда Лия вырастет и выйдет замуж, может и правда выслать графиню в деревню? А самому перебраться к дядюшке на Актай?
Над этим стоило хорошенько подумать…
Нортман снял с полки очередной том и скользнул взглядом по обложке. Законы. Лию это точно не увлечет. Он уже собирался вернуть сборник обратно, как вдруг заметил уголок пергамента, вложенного между страниц.
Кто-то оставил закладку? Интересно…
Раскрыв книгу на отмеченном месте, мужчина пробежал глазами текст. Потом еще раз. После чего выругался и захлопнул ее с такой силой, что чуть не порвал на две части.
Все-таки он был прав насчет жены. С самого начала прав! А с графиней придется серьезно поговорить. Интересно, где она сейчас?
Лианна быстро шла по коридору, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Сердце колотилось так часто, будто хотело вырваться из груди. От волнения? Или от осознания, что ее поступок не слишком правильный? Неважно. Если подумать, то старается она не для себя.
Алесия с отцом просто созданы друг для друга. И им придется это понять. Хотят они того или нет.
Девочка сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание. Затем еще раз проверила припрятанный в рукаве ключ. Ради него пришлось тайно побывать в покоях экономки, пока та беседовала на первом этаже с графиней. Не самый благородный поступок, но об этом виконтесса тоже старалась не думать.
Особенно сейчас, когда все так удачно складывалось. Уговорить мачеху посидеть немного в бане оказалось совсем несложно. А вот как выманить туда отца?
Лианна ненадолго задумалась. Но удача, похоже, решила улыбнуться ей еще раз. Потому что мужчина сам вышел из библиотеки, с какой-то книгой в руках.
— Лия, ты что здесь… впрочем, неважно. Не знаешь, где я могу найти графиню?
Девочка моргнула, чувствуя, что нельзя упускать такой шанс.
— Алесию? Она… она внизу. Э-эм… осматривает будущую баню.
— Комнаты для мытья?
— Ага… Те, где раньше разделывали туши.
Нортман кивнул. И, не задавая больше вопросов, повернул к лестнице. Лианна, стараясь держаться на некотором отдалении, последовала за ним. Девочке даже не верилось, что все получилось вот так, просто. Однако радоваться раньше времени нельзя.
Сперва надо закончить начатое. Поэтому она просто шла, стараясь не привлекать к себе внимания. Лестница. Коридор. Лестница. Небольшой зал. Путь казался бесконечно длинным. Наконец, впереди показалась та самая дверь.
Нырнув за угол, Лия дождалась, пока отец войдет в предбанник. Выждала для верности несколько секунд… затем быстро подскочила к двери, вставила ключ в замочную скважину и, стараясь не шуметь, провернула его на два оборота.
Вот теперь все. Осталось дождаться утра.
Глава 15
Взаперти
Алесия сидела на лавке, нетерпеливо постукивая пальцами по полку. И думала. Сперва о таинственной вещице, за которой отправилась падчерица. Даже любопытно — что же такое там может быть?
Потом мысли переметнулись к обустройству бани. Внутри тут, в принципе, все хорошо. Но вот предбанник явно нуждается в доработке. Неплохо поставить бы там комод под запасные вещи. Столик. Вместо лавок — пару диванов. Словом, оборудовать место, где можно хорошенько обсохнуть, прежде чем отправляться по холодным коридорам в покои.